— Что ж вы вечно перебиваете?! — опять потерял терпение горный дух. — Короче, заводишь хозяйство и семью. Одно поколение сменяется другим, время идёт. В игре постоянно происходит изменение. То кризис и бензин стал дорогой. То молния ударила прямо в хозяина фермы и он умер. А нет хозяина, то и фермы нет. Надо вдову быстро замуж выдать, чтобы хозяйство не загнулось. Интересная игра — не оторваться.

— А спать ты когда собираешься? — спросил Владимир.

— Пока рано. Надо в игру вернуться. Там сын жениться должен на дочке богатого председателя СНТ. Эта коза свадьбу хочет в ресторане, а у меня денег не хватает. Вот надо быстро урожай собрать и продать на рынке.

— Друг, ты так говоришь, словно о помощи просишь.

— Чего? Слушайте, пейте чай и валите нафиг! Впервые в моей жизни что-то интересное появилось и того хотите лишить! Я полной жизнью живу: дом, семья, работа. Когда прихожу с поля, меня встречает любимая жена. Дети просят поиграть с ними в футбол. У меня есть кошка! Представляете? Я назвал ее Лучок. Она очень ласковая и разрешает гладить себя. Прелестное создание!

— Но это же всё не по настоящему, — сказал Кешбек. — Это просто игра.

— Вы меня не понимаете и не поймёте, — грустно ответил Алмаз. — Я один и я всегда буду один. У тебя, Кешбек, есть жена и дети. Ты, Володя, в любое время можешь завести жену. Вас, людей, много, а я один. Нет у меня пары и не будет. Эта игра — моя отдушина. И та семья — единственная семья, которая у меня будет в этой жизни.

Владимир с Кешбеком переглянулись. Им было чуждо слышать, чудовище жаловалось на одиночество. Горный дух слишком очеловечился после общения с ними.

— А ты не думал, что где-то существует девица, подобная тебе? — спросил Владимир.

— Конечно, думал! Я ведь откуда-то появился. Наверно, у меня должны быть родители, и мать и отец, но я ничего не помню из «той» жизни.

— Тогда что-то надо сделать, чтобы найти себе подобных.

— Предлагаешь отправиться в путешествие? Володя, я даже не знаю, к какому миру я принадлежу! Если к живым, то у меня должен быть свой род, но я о нем ничего не нашел в интернете. А если из мира мертвых — то я думать об этом не хочу!

— Без понятий, как это можно проверить, — задумчиво произнес Владимир.

— Вот вы балбесы! — деловито сказал Кешбек. — Надо Алмазу отрезать руку и посмотреть, будет ли течь кровь.

Алмаз подавился чаем. Владимир подскочил к нему и начал лупить горного духа по спине. Он быстро прокашлялся и Владимир сел на место.

— А менее радикальных проверок у тебя нет? — сипло сказал Алмаз. — Я и так могу ответить. Кровь у меня есть, теплая, но не красная, как у вас, людей.

— Да, брат, это не проверка. Наш чертёнок тоже теплокровный, только кровь у него черного цвета.

— А у тебя какая? — с надеждой спросил Кешбек.

— Непонятного. Что-то вроде пурпурного.

Владимир с Кешбеком опять переглянулись.

— Пурпурный?! Что это за цвет на хрен?! Откуда ты вообще это слово знаешь? — взревел ошарашенный казах.

— Ты становишься другим, Алмаз. Я даже не знаю, беспокоиться за тебя или нет. Но ты молодец! Занимаешься самообразованием, — сказал Владимир и показал большой палец.

— А что мне ещё делать? Сижу один в пещере целыми днями. Ладно, теперь хоть интернет есть.

— Пурпурный, блин! — перебил всех Кешбек и закурил.

— В доме не курят, — сделал замечание Алмаз.

Казах скорчил морду и направился на выход. Владимир посмотрел на горного духа, тот выглядел совсем плохо, а он и не замечал этого. Экскурсии проходили без нареканий, туристы всегда оставались довольны побежденным чудищем, однако, оно устало проигрывать.

— Не знаю, как, но я постараюсь решить твою проблему, друг.

Алмаз поднял на него свои глаза из-под лохматых бровей.

— Не переживай за меня. У тебя и так полно забот: ведьму избавить от проклятия, с чертенком не знаешь, как поступить, а тут ещё я, монстр, который жалуется на отсутствие бабы. Нет, так не пойдет.

— Я не могу тебя бросить в беде, — сказал Владимир, вызвав улыбку у Алмаза. — Я и так ищу сам не знаю кого. Просто к этому списку добавится «милое чудовище с голубой шерстью».

— Ай, насмешил! — Залился хохотом Алмаз.

За столом вновь появился Кешбек. Любопытный казах пытался понять причину смеха Алмаза, но не мог и изнывал от интереса.

— Что случилось? — лепетал он, глядя на улыбающегося Владимира. — Что я пропустил? Чертово курение, опять жизнь мимо прошла.

— Я решил найти Алмазу подружку.

— Чего? С дуба рухнул? — не поверил Кешбек своим ушам.

— Нет, брат, но если мы сможем найти староведов, то спутницу для Алмаза тем более.

От Алмаза они вышли в приподнятом настроении. Кешбек потешался над тем, что его холостяки-друзья добровольно хотят лишить себя свободы. Владимир смеялся, что он молодой отец и жена ему уже нужна. Они вернулись в деревню. Кешбек ушел домой, а Владимир направился к себе. Но внутрь заходить не стал. Через окно он увидел, как Регина развлекала чертенка, подбрасывая его в воздух, и старая идея вновь появилась в голове.

Он развернулся к лесу и пошел к нему. Легенда о староведах не выходила у него из головы: «Первая ведьма попросила у огня силы и получила способность править огнем. Вторая ведьма попросила помощи у волка и научилась превращаться в зверя». Владимир решил повторить процедуру один, без вмешательства других людей.

Первый шаг оказался самым сложным — поймать зверя. Дикие животные, особенно крупные, обходили деревню стороной. Мелких можно было встретить, но охотиться за белкой или воробьем он не хотел. Тогда Владимир зашел глубже в лес и заприметил зайца.

— Сойдет, — подумав, произнес Владимир. — Сильные ноги, острый слух, а, главное, у тебя есть скорость.

Владимир хитро прищурился и потер руки. А, заяц, словно услышав, что на него объявили охоту, тревожно шевельнул ухом и дал деру. В одну секунду заяц перепрыгнул три кочки, оказался возле препятствия в виде упавшего дерева, отскочил от земли и в полете почувствовал,