себя неуютно, и оттого улыбался и шутил даже больше обычного. Орсон стоял за его спиной и не убирал ладонь с рукояти меча. Мартин и Шон постоянно переглядывались — Элмерик понял, что они тоже нервничают. Особенно Мартин, что было совсем неудивительно: помнится, во время своей последней встречи с Лисандром он едва остался жив…

— Ладно, — Риэган решительно тряхнул головой. — Я готов его выслушать. Чего же мы ждём?

Шон подошёл к деревянной двери, обитой железными пластинами, и поколдовал над замком. В свете истинного зрения Элмерик увидел огненные печати, которые испепелили бы любого, кто решит отпереть эту дверь, не зная, на какой предмет-ключ завязаны эти чары. Дочитав заклинание, рыцарь Сентября приложил к замочной скважине своё кольцо, отлитое в форме головы Сокола. Бард мысленно одобрил такой выбор: открыть дверь и не погибнуть мог любой из Соколов, а вот Лисандр давно лишился своего кольца и не смог его вернуть даже при помощи Брендалин.

За тяжёлой дверью оказалась решётка. Скучающий пленник, завидев гостей, сразу вскочил на ноги, его единственный глаз заблестел от радости.

— Пришёл всё-таки?

Каменные стены темницы были разрисованы огамическими заклятиями, не позволяющими чародею колдовать. Некоторые из знаков были сильно поцарапаны то ли сам Лисандр пытался их стереть, то ли кто-то из прежних узников. Но чары всё ещё оставались достаточно крепкими. —

Несмотря все на тяготы, доставшиеся на его долю, и потрёпанный внешний вид, пленник выглядел довольным. Его улыбочка показалась Элмерику жутковатой. Впрочем, Лисандр никогда не отличался здравостью рассудка — удивительно ли, что в каменном мешке без свежего воздуха он окончательно спятил?

— Безмерно рад высоким гостям. Давно мечтал взглянуть на короля людей. Хоть одним глазком, — он хохотнул, словно приглашая остальных посмеяться над удачной шуткой, но никто не пожелал присоединиться к веселью.

— Мне сообщили, что ты знаешь, как победить фоморов, — Риэган шагнул ближе к решётке, но всё же недостаточно близко, чтобы пленник мог до него дотянуться. — Я слушаю.

Лисандр тоже подошёл и схватился за прутья.

— Да, я готов открыть эту тайну. Но сперва пообещай мне кое-что, король людей.

Его елейный голос заставил Риэгана поморщиться.

— Если ты хочешь просить о помиловании, то знай: его не будет.

— Ну разумеется. Готов спорить, что многие из Соколов мечтали убить меня на месте, а не возвращать в промозглый ледяной мир. Так ведь?

Король подтвердил догадку, и Лисандр всплеснул руками:

— Ах, я так и знал!

— Тебя это удивляет? — в голосе Риегана прорезался металл.

Он умудрялся выглядеть внушительно и грозно даже в серой домашней тунике и без короны — Элмерик очень хотел бы уметь так же.

— Ничуть. Скорее, восхищает, — Лисандр облизнул пересохшие губы. — Я собираюсь попросить не о помиловании, а о смерти. Вы хотите казнить меня, я хочу умереть быстро и без мучений — тогда к чему нам все эти церемонии и ритуалы с печатями?

— Ты просишь о казни? — как ни старался король удержать лицо, но его брови всё же поползли вверх.

Орсон тоже вытаращился на колдуна в недоумении. Ему, как главному защитнику Лисандра во вчерашнем споре, должно быть, было особенно обидно.

— Никак надеешься улизнуть? — хмыкнул Шон, и эльф впервые за этот разговор удостоил его надменным взглядом.

— Не болтай глупостей, недоэльф! Ты не был в том мире, поэтому не знаешь, каково это — провести там вечность. Я бы такого и врагу не пожелал. Думаю, в сокровищнице короля людей найдётся какое-нибудь волшебное оружие, способное причинить мне вред? Без головы ни один эльф не выживет. Если боитесь, потом можете сжечь моё тело.

— Он говорит правду? — Риэган повернулся к рыцарю Сентября. — Его можно убить таким способом?

— Полагаю, да, — неохотно отозвался Шон. — Я не знаю никого, кто бы выжил после меча и огня. Но всё же не рекомендовал бы отступать от изначального плана…

— Знаю-знаю, ты не любишь менять планы на ходу, — король раздражённо отмахнулся. — А что насчёт того мира? Там действительно так плохо?

— Не имел чести побывать. Но Каллахан упоминал, что местечко прескверное, — буркнул рыцарь Сентября, мрачнея ещё больше.

— Хм, значит, лёгкая смерть в обмен на сведения о слабом месте фоморов? Думаю, это неплохая сделка, — король задумчиво поскрёб подбородок.

— Плюс последнее желание смертника, — поспешно вставил Лисандр, не переставая улыбаться.

— Не многовато ли условий?

Элмерику показалось, что король был готов согласиться, а теперь вдруг снова засомневался. Ох, не нравились ему эти игры…

— О, не беспокойся, я многого не попрошу. — эльф неторопливо подтянул шнуровку на рукаве своей рубахи. — Всего лишь пару глотков лучшего вина из твоих погребов. Всегда мечтал, чтобы король людей сам поднёс мне чашу. Прежде я сам наполнял королевские кубки на пирах, но ни один правитель ни разу не предложил мне отведать из своего кубка. Обидно, знаешь ли…

— А, ну такую просьбу выполнить несложно, — Риэган улыбнулся, а вот Шон, похоже, разволновался не на шутку.

— Я бы не советовал… — начал он, но король лишь дёрнул плечом, оборвав его на полуслове.

— Да что он мне сделает? Тут кругом заклятия. И почему подать приговорённому вина — это плохо?

— Не знаю, но…

— Вот и молчи. Орсон, беги за бутылкой. И смотри, выбери самую лучшую.

Рыцарь немного помедлил, но, так и не придумав достойного возражения, поплёлся выполнять приказ.

— Каллахан этого не одобрил бы, — попытался вмешаться Мартин.

— Но Каллахана здесь нет. Мы вообще не знаем, жив ли он ещё. На нашей ли стороне? Я всего лишь хочу защитить свои земли и своих людей. Это мой долг. А ваш долг — слушаться меня, пока вы мне служите.

Элмерик невольно поёжился. Весёлый и добрый Риэган куда-то подевался. Сейчас перед ними стоял Артур Девятый — суровый и решительный, достойный наследник своих царственных предков.

— Значит, по