Бой затянулся. По моему лицу градом тёк пот. Я пропустила несколько болезненных ударов и нанесла Енгуку не меньше. По скорости и мастерству мы оказались практически равны, а потому никто не мог взять верх.

– Я не проиграю девчонке, – прорычал чонрэец.

Шесты с треском бились друг о друга. Вдруг Енгук выпустил свой и вцепился двумя руками в мой шест.

На долю мгновения я растерялась.

Он резко дёрнул меня к себе и подло ударил головой в лицо.

Выпустив шест, я отшатнулась. В ушах звенело. Я осоловело моргала, зал качался перед глазами. Кажется, носом пошла кровь…

Попыталась сосредоточиться, подготовиться к следующей атаке. Я не проиграю так…

От первого удара я увернулась, от второго не успела, и конец шеста ударил под дых.

Пока я судорожно пыталась вздохнуть, Енгук подпрыгнул, намереваясь нанести последний сокрушительный удар. Я видела, как мне в лицо неслась его пятка, но уклониться уже не могла.

– Хватит! – раздался голос профессора Тэяна.

Воздух между нами сделался вязким, словно патока. Взвившийся в прыжке Енгук завис, не дотянувшись самую малость до моего лица.

Мне и правда хватило. Ноги подкосились, и я канула в темноту.

* * *

Когда открыла глаза, то увидела, что надо мной склонились Чжи-Гиен и Марк. Я всё ещё лежала на ристалище. Похоже, недолго была без сознания.

– Стася, ты как? – В глазах парня отражалась неподдельная тревога.

Болело всё тело. Голова кружилась. Мысли путались.

– Бывало и хуже, – улыбнулась я разбитыми губами.

И не соврала. В драках с кузенами мне тоже иногда доставалось.

– Приподнимите ей голову, – распорядился целитель.

Чжи-Гиен влил в меня какую-то дурно пахнущую настойку. Боль почти сразу отступила. В голове немного прояснилось.

– Идти сами сможете?

Немного подумав, кивнула. И тут же поморщилась, потому как зал опять закачался перед глазами.

– Уверены?

– Да… – выдохнула я.

– Помогите ей добраться до лавки, – приказал целитель слугам.

– Я сам, – вскинулся Марк.

– Сам так сам.

Лоссаец помог мне подняться с пола и, придерживая за плечи, повёл в сторону лавки, на которой сидели выбывшие из состязания ученики. В лазарет за всё время экзамена унесли лишь нескольких человек. В том числе Хойю. Надо будет проверить, как там она…

Каждый шаг давался с трудом. До лавки добралась не иначе, как чудом. Тяжело опустилась на отполированную деревянную поверхность и вытянула ноги.

– Он пожалеет, – хмуро сказал парень.

– Марк, не надо…

Ещё только не хватало, чтобы лоссаец принялся за меня мстить.

– Марк Флин, вас долго ждать? – раздался голос Догэна. – Или засчитать вам поражение?

Я посмотрела на ристалище. Там, опираясь на шест, одиноко стоял Сон-Минхо. Один из сильнейших бойцов на курсе и третий в рейтинге.

А ведь Марк с Минхо ещё не дрался. Совсем вылетело из головы. Учитель проявил несвойственное ему терпение, раз на время отложил поединок.

– Иди… Я в порядке.

Марк с серьёзным видом кивнул. И направился на ристалище.

– Что со мной? – спросила у целителя.

– Лёгкое сотрясение. Синяки, ссадины, пара растяжений…

Чжи-Гиен влил в меня ещё пару зелий, а затем я почувствовала, как по телу заструились токи целительной магии…

С каким-то усталым равнодушием я следила за тем, как мелькали с безумной скоростью шесты. Пожалуй, ни против Марка, ни против Минхо я не выстояла бы и десяти секунд.

– Отдыхайте, – закончив лечение, сказал целитель. – Вам противопоказана какая-либо деятельность. В том числе умственная.

Губы против воли дёрнулись в нервной усмешке. Завтра ещё один экзамен, перед которым неплохо бы повторить материал. Вот только сил на это у меня не было. До кровати бы добраться.

– И вот ещё, – маг вложил мне в руку баночку с мазью. – Обработайте синяки и ссадины.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Поединок закончился. Как я и ожидала, его выиграл Марк. Минхо ушёл с ристалища без посторонней помощи, хотя и слегка прихрамывал на левую ногу.

– В финал вышли Марк Флин и Енгук, – объявил Догэн. – Последний поединок состоится через четверть часа. Просьба не расходиться.

Марк бросил взгляд на меня. Я улыбнулась, стараясь дать понять, что со мной всё хорошо. Ещё не хватало, чтобы он обо мне беспокоился. Парень кивнул. Кажется, он всё понял правильно. Во всяком случае, подходить не стал. Уселся у стены и прикрыл глаза, набираясь сил перед финальным поединком.

Наконец, последние противники сошлись в схватке. И как-то сразу стало ясно, что этот бой Енгуку не выиграть. Ни честно, ни хитростью или подлостью. Марк был гораздо быстрее соперника. Он, как зайца, гонял того по ристалищу, то и дело нанося болезненные удары. Енгук взмок, его руки тряслись, с каждым разом ему всё тяжелее было отражать атаки. Марк уже давно мог закончить поединок, но медлил – играл с противником.

В итоге, пытаясь уклониться от очередного удара, Енгук просто упал и так и остался лежать. Подбежавший целитель диагностировал, что у студента сильное истощение, и парня на носилках унесли в лазарет.

– Экзаменационный поединок окончен, – сказал Догэн. – Победителем стал Марк Флин, он получает тридцать баллов! Что же касается остальных… С некоторыми у меня в следующем семестре будет серьёзный разговор. Особенно это касается тех, кто выбыл в первом этапе. Всё. Расходитесь.

Народ медленно потянулся к выходу из зала.

Я поискала взглядом Вэйна, но не нашла – видимо, он ушёл раньше.

Ко мне подошёл Марк. Хмуро взглянув, спросил:

– Сама идти сможешь?

– А что, можешь на руках до общежития донести?

– Могу и донести, – он потянулся ко мне, будто и правда собирался подхватить на руки.

Ой-ё! Он ведь это серьёзно.

Я отступила на полшага.

– Марк, со мной всё в порядке. Да, устала. Голова немного кружится. Но я в порядке.

– Точно? – подозрительно уточнил он.

– Точно, – улыбнулась я. – Пойдём, что ли?

И мы не спеша направились по бесконечным коридорам и лестницам в сторону общежития.

– Кстати, поздравляю. Теперь ты самый сильный боец нашего курса.

Марк хмыкнул и сказал:

– Странно всё получилось. Не думал, что стану лучшим.

– А кто, по-твоему, должен был победить?