– пробормотала Ромэйн, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Ты меня боишься? – так же тихо спросил он.

– Нисколько, – преувеличенно отважно ответила она и задрала подбородок. – Кем бы ты ни был, ты на нашей стороне.

– Это ты верно подметила.

Не желая продолжать этот разговор, Ромэйн поспешила вниз и едва не отправилась следом за Латишем – нога предательски заскользила по влажной траве, и она неуклюже взмахнула руками, чтобы удержать равновесие.

«Дерьмо!» – мысленно выругалась она, сжимая зубы.

На самом деле, в присутствии Шепчущего по ее телу ползли мурашки. Ей было неприятно находиться рядом с ним, неприятно говорить и еще более неприятно смотреть в его странные глаза, которые так и норовили изменить цвет с карего на алый.

Татуировки, которые он нанес на ее кожу, зудели несколько дней, и она не была уверена, что он нанес их не просто так, как не была уверена, что это не какие-то запретные, проклятые символы. Еще там, в городе стеклодувов, она решила, что отправится в церковь Трёх как только они доберутся до земель Дома Серых Ветров, и узнает у пастора, что это за письмена.

Фэй думает, что Ромэйн бездумно доверилась незнакомцу, но это не так – она всегда держала ухо востро и исподтишка наблюдала за ним. Он не делал ничего странного, просто был подозрительно дружелюбен и даже навязчив. Ромэйн это не нравилось, но поверить его легенде о Шепчущих все же пришлось. Однако, она не забыла уроков, которые преподали ей Железные Ласточки – она не доверяла ему и была готова в любой момент вонзить кинжал в его горло.

Вспомнив о кинжале, Ромэйн непроизвольно вздрогнула – первым человеком, которого она убила, оказалась ее собственная мать.

Ворота Серого Города оказались открыты. Два стражника, стоявшие по обе стороны от тяжелых створок лениво переглянулись, когда Ромэйн и ее спутники приблизились, но не предприняли попыток их остановить.

– Они просто пропустили нас? – прошипела Фэй, нагнав Ромэйн.

– Не похоже, что на территории их земель идет война, – сквозь зубы ответила та. – Что здесь происходит?

– Ничего, – вмешался в разговор Хэль. – В этом городе ничего не происходит.

– И это по-настоящему странно, – заметила Фэй.

Вымощенная камнем дорога привела их к главной улице города. На большом перекрестке разбили стихийный рынок – люди торговали дичью, деревянными безделушками и тканями. Ромэйн вглядывалась в их лица и пыталась понять, почему они так спокойны. Совсем недавно границы их земель осаждали полчища демонов, сыновья и дочери сражались с ними, что происходит теперь? Куда подевались солдаты Лаверна? Не могла же крошечная армия лорда Спайка действительно оттеснить демонов?

– Нам лучше поторопиться, – сказала Фэй, беспокойно оглядываясь по сторонам.

– Тогда вперед, – скомандовала Ромэйн.

Она быстрым шагом направилась к ведущей на холм дороге, по которой они с отцом ни раз проезжали, приезжая с дружественными визитами в Воющий Дом.

Жители Серого Города не обращали внимания на Ромэйн и ее спутников, они были заняты своими до боли обычными делами: вот женщина развешивает белье на веревках, прикрепленных к небольшому выступу окна второго этажа; вот кузнец раздувает меха, его лысина блестит от пота; вот ребятня собралась в круг, чтобы поиграть в «ножички». Ничего не говорило о том, что город готовится к войне.

Стража у ворот Воющего Дома преградила им путь скрестив пики. Ромэйн вышла вперед, расправила плечи и произнесла с гордостью, которой не чувствовала:

– Меня зовут Ромэйн, я дочь лорда Оррена из Дома Наполненных Чаш, и я хочу видеть лорда Спайка.

Стражники переглянулись, один из них, тот, что поменьше ростом, откашлялся и спросил:

– Разве Синяя Крепость не принадлежит сейчас…

– Она принадлежит мне! – рявкнула Ромэйн, никогда прежде не позволявшая себе такого обращения с солдатами или прислугой. – Пока я жива, земли Дома Наполненных Чаш мои!

Она поразилась вспыхнувшей в душе ненависти. Словно тлеющий уголек вдруг превратился в яркое, горячее пламя, обжегшее внутренности. Татуировка на руке нестерпимо зачесалась.

– У вас есть оружие? – нехотя спросил второй стражник.

– Так мы тебе и сказали, – фыркнул Латиш.

– Вы не имеете права обезоруживать нас, – прошипела Ромэйн, все больше распаляясь. – Или отведите меня к вашему лорду, или приведите его сюда!

– Спокойно, – попыталась осадить ее Фэй, за что получила удар по руке, которую хотела положить Ромэйн на плечо.

– Оставь меня, – сквозь зубы прошипела Ромэйн.

– Я скажу лорду Спайку, что вы прибыли, – вздохнув, сказал стражник. – Подождите здесь.

Ромэйн услышала, как он шепнул товарищу что-то вроде «Приглядывай за ними». Она едва сдержалась, чтобы не указать страже на ее место, но вовремя остановила себя.

«Да что это со мной?»

– Все в порядке?

Она повернулась к Хэлю и хотела было послать его в Фату, но передумала. В его глазах светился неподдельный интерес, он явно хотел помочь.

– Не знаю, что на меня нашло. Я просто… Вышла из себя.

– Не удивительно. Тебе пришлось пережить так много всего. – Хэль склонил голову к плечу. – Не вини себя.

– Да, спасибо. – Ромэйн криво улыбнулась и жестом подозвала Фэй. – Прости.

– Мне не за что тебя прощать. – Вопреки ее словам, в голосе Фэй сквозила обида. – Ты моя леди и я должна подчиняться тебе.

– Я не имела права так себя вести. Мне ужасно противно от самой себя.

Взгляд стражницы смягчился. Она потрепала Ромэйн по плечу, а затем ободряюще сжала его.

– Со всеми случается.

– Но под горячую руку тебе все же лучше не лезть, – вставил Хэль.

– Не твое собачье дело, куда я…

– Хватит! – Ромэйн снова почувствовала волны обжигающего гнева, поднимающиеся внутри. – Если вы не прекратите эти глупые перепалки, я…

– Лорд Спайк ждет вас!

Ромэйн вскинула голову и уставилась на стражника.

– Наконец-то, – проворчал Ливр, проходя мимо вытянувшихся в струну мужчин.

– Ведите себя прилично, – шикнула на него Фэй.

– Спасибо, – искренне сказала Ромэйн, обратившись к страже. – Вы очень мне помогли.

– Всегда рады, – ответил