— Спасибо, — прошептала девушка. Не хотелось говорить, за что именно. Не хотелось касаться детства. Только лишь мысленно. Кая подошла к самому краю стены, дабы сесть на неё, свесив ноги, и, оперевшись на руки, откинуться назад. Она явно не собиралась отсюда уходить в ближайшее время.

Закнеыл проследил за её действиями и подошёл ближе на случай, если она сорвётся. Он не понял, за что она его поблагодарила, но сказал «спасибо» в ответ — за то, что она рядом.

Кая посмотрела на него снизу вверх, взяла за руку и заставила сесть рядом. Кажется, она стала рассказывать какую-то историю, которую ей когда-то поведал Гинтар. О легенде про то, почему солнце окрашивает небо в разные цвета при восходе и закате. Говорила воодушевлённо, возбужденно, энергично жестикулируя, но под конец рассказа становилась всё более вялой, хоть улыбка и не сходила с её лица до самого конца.

— …Интересно, будет ли ещё случай так же посидеть? Что нам ещё маги подготовили, интересно, — закончила она свой рассказ этими словами. Впервые за всё это время посмотрела на Закнеыла и чему-то усмехнулась. — Какую глупую маску она тебе всё-таки купила, — и внаглую сдёрнув её за клюв, девушка положила голову на плечо Закнеыла.

О чём она думала в этот момент — неизвестно. Поддалась ли мимолётному порыву, или этот жест был добавкой к благодарности за утро?.. Или ещё проще — она до сих пор была охмелевшей. Лунная поцеловала свои пальцы, подняла их в воздух на уровне щеки Зака и замерла.

Хотела вновь ему послать тот воздушный поцелуй, но… это было как-то скучно и уже пройдено. И, судя по всему, звёздный вообще не знал о таких вещах, так почему бы ему не показать ещё одну?

Кая опустила руку. Вместо этого приподнялась чуть-чуть и прикоснулась губами уже к щеке Закнеыла. Мимолётно так, осторожно и едва касаясь. Её голова почти сразу же вернулась на плечо, а опьянённый элем разум стал медленно отключаться, пока глаза любовались небом.

Удивление — вот первая эмоция, настигнувшая Зака, когда он почувствовал несмелое прикосновение на щеке. Он скосил глаза на Каю, а она, как ни в чем не бывало, продолжала смотреть вдаль. Тут он совсем растерялся. И как прикажете реагировать? Он должен сделать то же самое в ответ?

Пока Зак ломал голову, она задремала у него на плече. Он тихо вздохнул: «Вот они, пьяные девушки… Жаль у меня не может засветиться рука, как у Гинтара, чтобы успокаивать их». Придерживая Каю, он осторожно слез с парапета и спустил девушку. Аккуратно освободив из ее рук маску, спрятал под ней лицо, поднял Каю на руки и отнес в таверну отдыхать.

***

Ближе к полудню, когда все поели и Кая проспалась, четвёрка двинулась обратно во дворец. Всю ночь, пока Гинтар был с Валанди, он не отходил от неё ни на шаг, навевая, отгоняя все кошмары, поглаживая её золотые локоны; щечки, по которым заставил течь слезы; любовался на светлые черты лица… Но когда он заметил её пробуждение, немедленно скрылся из комнаты, не желая омрачать своим видом утро. Встретились они за завтраком, и туманный был с ней так же вежлив и галантен, как с любой другой. Делал вид, что вчера ничего не произошло. Однако Валанди держалась прохладно и отстраненно.

Кая же проснулась мало того, что с болью в голове, так ещё и со всеми воспоминаниями. Нажравшись разных трав, которые она собрала ранее, дабы избавиться от похмелья, девушка вернулась в свой старый образ, накинула плащ и натянула капюшон до самого подбородка. В общем, вернулась в свой старый стиль. Ей было просто стыдно. Именно перед звёздным. Она всячески старалась его избегать, садилась как можно дальше и вообще не смотрела в его сторону. Казалось бы, чего такого? Ну чмокнула в щёчку, потрогала шею, улеглась спать на плечо… Но половину из этого она даже с Гинтаром не проделывала!

Улучив момент, когда Валанди и звёздного нет рядом, Гинтар спросил о причине её тихости. Кая поведала, на что туманный только смехом залился.

— А я тебе говорил, нельзя пить!

— А чего, знала, что он к нам придёт? А ты, сволочь, мало того, что не остановил, но ещё и убежал!

— Подумаешь, поцеловала его, — этот подлец даже вины своей не чувствовал, за что и получил удар ногой в голень. — Ай!

— Какая же я дура! — простонала Кая, ударяясь лбом в стол. — И о чём я тогда думала?

— Ну, Закнеыл весьма симпатичный мужчина. Я вполне могу предположить, что ты себя так повела из-за симпатии… Ай! Кая, хватит, это больно!

— Глупости не говори, — прорычала девушка. Да что бы она? Ярая ненавистница межрасовых пар, да и чтоб ей звездный понравился? Чушь!

На этом они прекратили говорить, когда вернулись остальные, Кая вышла, ссылаясь, что болит голова, а в таверне шумно. Гинтар в этот момент залился смехом, но остальным ничего не рассказал.

Сразу после трапезы, как и было оговорено с королём, четвёрка пошла с ним на встречу. На этот раз стражи было больше в городе, но меньше во дворце — Закнеылу пришлось продолжать гулять в маске. И даже когда они вошли в тронный зал, маска всё ещё была на нём.

— О, отрада моих очей! Со вчерашнего вечера я считал минуты до нашей встречи! — увидев солнечную, вошедшую в зал, король Роулен дождался, пока она подойдёт ближе, поднялся со своего трона и приветствовал Валанди поцелуем руки. — Без маски ты ещё прекраснее.

— Благодарю, Ваше Величество, — она сделала реверанс, хотя в обычном снаряжении он выглядел не так изящно. — Я обещала Вас познакомить с моими товарищами по несчастью — вот они, — Валанди указала на остальных и назвала их имена по очереди.

— Рад принимать вас у себя. Надеюсь, город и бал вам пришлись по душе, — чисто ради соблюдения приличий проговорил король. По нему было видно, что не терпится остаться в обществе одной лишь солнечной.

— Мы смиренно просим Вашей помощи, мой король, — Валанди опустила голову в поклоне.

— Для тебя все что угодно, радость моя, — тихо произнес Роулен.

Изящными длинными пальцами он коснулся подбородка Валанди и поднял её голову. На лице солнечной не дрогнул ни один мускул, хотя в этот момент она пожалела, что не является лунной. Она бы с радостью обратилась и отгрызла эту ненавистную руку, что посмела тронуть ее на глазах