Танцуя с Гинтаром, Кая иногда прикрывала глаза, представляя себе, что ничего плохого с ними не произошло. Они просто решили навестить знакомых гномов, потанцевать в их обществе. И даже когда открыла глаза, возвращаясь в суровую реальность, всё равно видела лишь своего лучшего друга.

— А ты правда сегодня очень красива, — прошептал он, закружив лунную.

— И ты очень красив. Валанди выбирала?

— Да.

— Она молодец. Я уже и забыла о вашем плане. Хочу сказать ей спасибо, что подарила нам столь замечательный вечер.

— Я с тобой согласен.

Несколько минут они танцевали молча. Гинтар время от времени бросал взгляд на свою солнечную, да и Кая искала в толпе Закнеыла, чтобы просто убедиться, что он хоть хорошо время проводит. Ага, сейчас, как же… Ходит, скучает.

— Кстати, — вдруг отвлёк её туманный. — Я получил от матери письмо.

— Правда? — ожила подруга. — Ну и как они? Как Сектар?

— Всё ещё убеждает родителей Манари, что он — лучшая кандидатура, чем я.

— А её родители, разумеется, хотят, чтобы дочь вышла за того, кого любит, — догадалась Кая, усмехнувшись.

— Верно. Мама пишет, что отец всё ещё готов простить меня и принять как члена семьи, если я женюсь на Манари, — Кая прыснула, прижавшись в танце к Гинтару, и немного неуклюже пританцовывала вокруг него, держась за руку. По печальному взгляду Гинтара было понятно, что он всё равно не связал бы свою судьбу с туманной, которую навязывала семья. Она решила немедленно сменить тему:

— Ты им ответишь?

— Я решил, что напишу им правду. Мне нужно, чтобы отец расспросил старейшину о магических знаках. И предупрежу, что вернусь домой не один.

— Твои родители будут в ярости, — расстроилась она.

— Да. Обидно. Я два года их морально готовлю к твоему появлению, а тут привезу всю компанию. Не очень хочется, чтобы после моих родителей у вас были плохие впечатления.

— Гин, они — туманные эльфы. Мы все знаем, как они наглы и высокомерны. Думаю, нам просто стоит прийти, забрать всё, что нам надо, и уйти.

— Ты права.

Гин скупо улыбнулся подруге и обнял её, замедляя танец. И всё же, обидно. Отец почти уже одобрил его дружбу с оборотнем. Если бы они остались один на один, то встреча могла пройти очень хорошо, но родители будут в гневе, что сын приведёт чужих, причем из нелюбимых рас. А что делать? Кая тоже расстроилась этому факту. Гинтар видел даже под маской. И дабы как-то поднять её настроение, он поцеловал девушку в щеку аккуратно так, целомудренно. Часто так делал, но сейчас он не мог не посмотреть в этот момент на Валанди.

— А вот и король, — Гин еще помнил, как хотела Валанди привлечь его внимание. И судя по походке эльфийки, она была настроена серьёзно.

— А он и правда симпатичный.

— Ч… — аж поперхнулся туманный. — Ты серьёзно?

— О, так ты уже на стадии ревности? — не могла удержаться Кая. — Плохо. Девушка тебя конкретно на крючок взяла.

Слишком резко Гинтар прекратил танцевать. Он злился, о чём сказало его беспристрастное выражение лица. Кая на это лишь язык показала и, решив, что туманный более не желает продолжать, ушла от него. Оборотень решила просто ждать, когда их всех позовут на встречу. И, наблюдая за солнечной, она мысленно отмечала, как она двигается, что делает, какие эмоции показывает. Но со временем она просто стала скучать.

Гинтар же поправил свою маску и, делая вид, что любуется красотами, неспешно двинулся к Валанди. Ревность ревностью, но он также волновался за неё. Чёрт знает этих королей… Тем более, если это — молодые и необузданные души.

— Ваше Величество, — Валанди сделала изящный реверанс, приветствуя короля. Уроки Силейз не прошли даром.

— Что за чудесный цветок я вижу? — король Роулен сделал шаг к подошедшей, кивком головы принимая ее приветствия. После короткой паузы музыканты заиграли вновь, в этот раз была неспешная мелодия, и солнечный король, улыбнувшись, протянул руку Валанди. — Подарите ли Вы мне танец, о прекрасная незнакомка?

Конечно, ради этого она и подошла! Валанди улыбнулась ему в ответ и легко вложила свою руку в его ладонь. Эльфийки, окружавшие Роулена, разочаровано выдохнули и устремили свои колючие взгляды на Валанди, укравшую из их общества короля. Она позволила увести себя в центр зала, где ещё недавно кружились пары в танце. Сейчас они остановились и освободили место, желая посмотреть на танец короля.

— Он впервые за сегодня танцует.

— Кто эта девушка с ним?

— Король весь вечер отказывался танцевать.

Шепот разносился по толпе. Всем было интересно, почему король изменил свое решение и вышел на паркет.

А тем временем Валанди невесомо положила руку на плечо Роулена, он взял ее за талию, и когда грянула музыка, закружил в вальсе. Все замерли, наблюдая эту картину. Казалось, гости даже перестали дышать от восторга. Движения пары были настолько совершенны, насколько это вообще возможно. Складывалось ощущение, что они всю жизнь танцевали вместе. Валанди не отрывала глаз от короля, она улыбалась ему, заставляя смотреть только на неё.

Прозвучал финальный аккорд, на танец вышли и другие пары, а король все не желал отпускать свою партнёршу. Он закружил ее в новом танце, более быстром. Но за ними уже не было такого пристального внимания, никто их не услышит, и Валанди заговорила:

— Вы прекрасно танцуете, Ваше Величество.

— То же могу сказать и о Вас. Вы взбудоражили этот скучный вечер.

— Зачем было устраивать бал, если Вы на нем скучаете? — проявила интерес солнечная.

— Наверное, чтобы на нем появились Вы, — он нагнулся к ней чуть ближе, одаривая сладкой улыбкой.

И в эти долгие и томительные минуты Гинтар стал превращаться в одного из своих. Сам того не понимая, он стал думать, какие же отвратительные эти солнечные, все! Кроме одной, разумеется. Показалось ему или нет, но эльф словно стал выше всех на целую голову, ведь он смотрел на них сверху вниз, как на букашек. Нет, только на одного.

Он знал, что ему будет неприятно это видеть, но даже не подозревал, насколько. Права Кая — Гинтар не просто был на крючке, он проглотил его. И лишь ради плана он оставался стоять среди этих жалких солнечных эльфов, смотря на Валанди и презрительно морща нос при взгляде на короля, чьё имя он так и не услышал.

Король Роулен и Валанди ещё долго танцевали, шептались о всякой ерунде. Солнечная позволяла ему наклоняться к самому уху, и в такие моменты ловила массу завистливых