за руку, она помогла ему взобраться на себя и, не отпуская руку, быстрой трусцой побежала вперёд. Каждый раз, замечая удобное место, Кая притормаживала, но боясь, что стражники могут их нагнать, бежала вновь.

Окончательно её заставила остановиться река, но только лишь потому, что запах крови стал просто нестерпимым. Она встала, но туманный не подавал никаких признаков жизни — он не пытался с неё слезть. Тогда оборотню пришлось неаккуратно свалить его с себя, а обратившись, она разорвала его рубаху в месте раны и поморщилась от резко ударившей в её нос вони.

— Дурак, дурак, какой же ты дурак, — шептала она, снимая с его спины рюкзак. Руки тряслись, сердце бешено колотилось в груди от страха, и было одно успокоение — он дышал. Кажется, даже один раз пришёл в сознание, едва улыбнулся подруге и вновь закрыл глаза.

Из рюкзака Кая выудила иглу и нитки, которые всегда носила с собой на такой случай. Стоило сделать первый прокол, как Гинтар поморщился, и оборотень окончательно взяла себя в руки — он в сознании.

— Какой же ты идиот, — шептала она. — Я говорила, тебе, Гин, говорила…

— Я тоже рад, что с тобой всё в порядке, — вымученно улыбнулся он и тут же скривился — Кая делала новый шов.

И так, шов за швом, края кожи соединились, а кровотечение уменьшилось в несколько раз.

Смыв грязь и алую жидкость с тела Гина, Кая нашла растения, которые ей помог собрать Закнеыл. Половину из них она отправила в рот, тщательно пережевывая, и лишь когда они превратились в тёмно-зелёную кашицу, эльфийка аккуратно нанесла её на рану толстым слоем. Гинтар скривился от боли пуще прежнего и даже попытался подняться и согнуться, но подруга быстро пресекла эту попытку.

— Будет жечь лишь полчаса.

— Полчаса? — слабо возмутился мужчина. — Может, по-старинке? Прижжёшь рану огнём?

— Заодно и твою глупую голову, — рыкнула эльфийка. Гинтар улыбнулся. Он понимал, что она говорит так только из-за жуткого беспокойства и страха. С закрытыми глазами он нащупал щеку девушки и погладил её. Кая растаяла, смахнула накопившиеся в уголках глаз слёзы и приобняла его. — Я так боялась.

— Всё хорошо, правда. Не думаю, что умру к утру… Ай! Кая, меня ранили, можно со мной нежнее?

— Умоляю, скажи, что это было не зря.

— Закнеыл вытащил камень. Он у нас.

Оборотень облегчённо вздохнула, но тут же напряглась. Точно… Когда Зак и Валанди бежали ей навстречу, она учуяла кровь и от него. Его ранили? Тоже? Был порыв броситься обратно за ними — она не видела, куда его ранили, но не могла оставить Гинтара одного. Хоть с раной и кровотечением покончено, туманный всё равно был в опасности. Оставалось только ждать. Переодевшись в запасную драную рубаху и штаны, Кая присела рядом с Гинтаром и, держа его за руку, стала всматриваться вдаль.

***

— Сильно задело? — спросила Валанди Зака.

— Нет, но при падении, кажется, подвернул ногу, — он скривился, переступив с ноги на ногу.

— Идти сможешь?

Зак кивнул в ответ, и они поспешили за убежавшим оборотнем, насколько смогли. Звёздный вел Валанди в темноте, ориентируясь на свои слух и нюх. Солнечной пришлось полностью положиться на его чувства, потому что сама она ничегошеньки не видела в темноте. И чем дальше они углублялись, тем темнее становилось.

— Достали камень? — чтобы не идти в тишине, спросила Валанди. Вовремя, конечно, она вспомнила об этом.

— Да, он у меня.

И опять тишина. Они прошли так ещё несколько минут, пока Валанди не начала сходить с ума от беспокойства.

— Гинтар сильно ранен?

— Ему хорошо досталось. Но вроде не смертельно, — попытался успокоить ее Зак. Получилось не очень.

— Надо было дать им зелье, — цокнула языком солнечная. — У меня осталось четыре штуки. Не такие сильные, как-то, что я давала Кае, но помогло бы.

— Лучше приберечь их на случай, когда они действительно понадобятся, — Закнеыл скривился, когда случайно задел обломком стрелы ветку.

— Давай вытащу, — Валанди остановила его.

— Все в порядке, — попытался он отстраниться.

— Нет, не в порядке.

Она всё-таки заставила его остановиться. Разорвав рукав рубашки, Валанди осмотрела рану. Кость не задета. Закнеыл наблюдал за её действиями, за сосредоточенным лицом. Она отломила острие и посмотрела ему в глаза.

— Готов? — не дожидаясь кивка, выдернула обломок из руки.

Зак вскрикнул, но устоял на ногах. Хотя в глазах потемнело от боли.

— Это все, что могу сделать, — Валанди перевязала его оторванным концом рукава. — У Каи должны быть травы, чтобы наложить на рану.

— Тогда поторопимся, — выдавил Зак и повел солнечную дальше. — Почти нагнали.

Услышав крик Закнеыла, Кая уже не могла оставаться на месте. Взяв рюкзак, она побежала вперёд, то и дело оглядываясь на Гинтара. Но когда она увидела идущих впереди, замедлила свой шаг и выдохнула. В порядке. Слава богам, они в порядке.

— Ранен? — подбежала она к паре и в первую очередь посмотрела на прихрамывающую ногу, но крови там не было — она капала с руки. — Валанди, Гинтар впереди, у реки. Нужно развести костер, он потерял много крови.

— Поняла, — и Валанди побежала вперёд, по пути собирая веточки, которые можно пустить на костер.

Гинтара она нашла быстро. Бросив свою ношу, она подошла к нему и села рядом. Туманный находился без сознания или спал — глаза его были закрыты. Валанди нежно провела рукой по его волосам, переместила ладонь ему на щеку. Он был таким бледным, потерял много крови и потратил много энергии на магию. Отрывая руку, солнечная закопалась в своей сумке и выудила оттуда маленький бутылек. Она сжала его в руке и задумалась: дать ли зелье Гинтару?

— Не стоит, — нет, он был в сознании и наблюдал за действиями Валанди из-под полуопущенных ресниц. Медленно подняв руку и обхватив ею ладонь Валанди с зельем, он отчего-то догадался, что это за вещь. — Мы добыли лишь один артефакт из пяти. Нам это может понадобиться на землях лунных и звездных.

— Но… — хотела было запротестовать Валанди, но он был прав, как и Зак — зелья им ещё пригодятся. Она накрыла его руку второй ладонью и поднесла к своему лицу, прижимаясь щекой к его пальцам. — Хорошо. Тогда я разведу огонь, а ты отдыхай.

Отпуская его, Валанди поднялась и сложила ту кучку хвороста, которую успела собрать, в костер и принялась чиркать огнивом. Туманный повернул к ней голову и не отрываясь следил за каждым её шагом, а когда она села рядышком, тихо прошептал:

— Я рад, что с вами всё хорошо, — на этом Гинтар закрыл глаза.

— О себе беспокойся, дурак, — буркнула