Меня, бывшего спутника. Смешно.

К этому я тоже в Арлиссе привык: на демонолога – особенно из группы, победившей в первом испытании, – смотрят точно так же. А сейчас, когда узнают, что моя наставница – не кто-нибудь, а сама королева… Даже думать об этом не хочется.

На Тину я наткнулся в зале рядом с библиотекой. Мраморная гостиная. Во время приемов ее превращают в будуар, чтобы леди могли припудрить носик, обновить помаду и посплетничать. На фоне ослепительно-белых стен зеркала и туалетные столики смотрятся особенно выгодно. Мне ли не знать – я бывал здесь с каждой хозяйкой, которая привозила меня на бал во дворец. Спутники – как ручные собачки – их таскают с собой повсюду, даже в женский будуар. Особенно в женский будуар: надо же собачкой похвастаться.

Сейчас обстановка здесь была пресной – всего одно зеркало, белый диван и столик с цветами. Розы из оранжереи пахли слишком ярко. Душно.

На диване Тина целовалась с герцогом Стрерским. Я замер в дверях. Первым моим желанием было спрятаться. Но здесь не было ни портьер, ни гобеленов, а мимо то и дело сновали слуги. Тина и герцог их совершенно не стеснялись.

В груди как будто ворочался кусок льда – не вздохнуть.

«Ей же всего шестнадцать, – думал я. – Она еще даже несовершеннолетняя».

А спутник во мне подмечал, кто ведет в этом танце: как по-хозяйски Тина сидит на коленях у герцога, как страстно его целует – сама, как держит его голову так, как ей удобно, а вот ему – вряд ли. Словно он – спутник, а она – госпожа, и имеет на это право.

В шестнадцать, наверное, простительно играть с огнем. И забыть кто ты. Я же мечтал о колледже и – чего уж там – вполне серьезно подумывал о личном дворянстве. Чему же я удивляюсь?

Рай говорил, что герцог влюблен в Тину по уши. И Шериада это упоминала. Теперь я видел своими глазами, что они были правы.

А еще – что герцог старше ее лет на десять. И его дядю только что проводили в последний путь. А он здесь, перед слугами, не скрываясь… Совсем ума лишился?

По комнате пронесся ветер, и чашечки с кофе на подносе лакея зазвенели, а шляпка Тины взмыла к потолку. Я протянул руку, и дух послушно передал мне добычу. Дорогая шляпка, шелковые цветы искусной работы. Подарок?

– Элвин? – выдохнула Тина, обратив ко мне раскрасневшееся лицо. И, совершенно забыв про герцога, кинулась обнимать меня.

Она пахла мужскими духами: мускус, цитрус, немного мяты. И страстью – острый, знакомый каждому спутнику запах. Возможно, этот поцелуй даже не был прелюдией.

Я поскорее отвернулся, или меня бы стошнило. Шестнадцать лет! Тина еще ребенок!

– Почему ты снова не писал? – шептала Тина, прижимаясь ко мне. – Эл, куда ты пропал?

Я обнял ее и посмотрел на поправлявшего одежду герцога. Даже сумел улыбнуться. Уж что-что, а притворяться я умел.

– Добрый день, Ваша Светлость. Я отвезу сестру домой, если вы не возражаете.

Наверное, он был неплохим человеком – Дерек Стрерский. Я не знал о нем ничего постыдного: он не бегал за юбками, не любил азартные игры, не срывался на слугах. В королевской семье его считали милым и добрым. Но сейчас он смотрел на меня вовсе не добродушно, и в его глазах я видел характерный огонек, который зажигается у каждого аристократа, который смотрит на слугу и понимает, что может сделать с ним все что угодно.

– Спутник Элвин…

– Я не спутник.

И он, и сестра посмотрели на меня с недоумением. Дерек не входил в Малый совет, а значит, не видел, как я вызывал духов и победил шамана пару недель назад. Впрочем даже те, кто видел, продолжали считать меня спутником. Людям свойственно не верить даже собственным глазам, когда они сталкиваются со сверхъестественным. Я тому доказательство.

Так что можно понять их удивление.

– Неужели? – удивился герцог.

А Тина чмокнула меня в щеку.

– Эл, я сейчас. Только попрощаюсь.

Взгляд герцога потеплел, когда она вновь впорхнула к нему в объятья. И голос зазвучал по-глупому нежно:

– Любимая, я могу отвезти тебя сам.

Тина что-то шептала ему на ухо.

– Ну хорошо, – вздохнул он, а затем равнодушно посмотрел на меня и сказал: – До скорой встречи, Элвин.

Тина не выпускала мой локоть, пока мы шли по коридорам, и, как в детстве, заискивающе смотрела в глаза.

– Эл… Погоди… Не беги, я не могу так быстро! Ты что, не рад меня видеть?

Я вздрогнул и остановился. Сам обнял ее, но от запаха и мысли о том, что было между ней и герцогом, меня все еще мутило.

– Конечно рад, сестренка. Прости, что не писал.

Она ударила меня кулачком в грудь – совершенно по-детски.

– Ты обещал! Эл… Что она делает с тобой? Поговори со мной, пожалуйста! Мы сможем справиться вместе… Вместе, а не ты один! Эл, прошу!

Мимо, чеканя шаг, прошел целый отряд гвардейцев. Я обнял сестру крепче.

– Тише, Тина, не кричи. Идем, тебе пора домой.

– Элвин!

– Мама знает?

Она нахмурилась, действительно с трудом поспевая за мной.

– О чем?

«Элвин, ты мне нужен на совете, – шепнул в голове голос Шериады. – Отведи сестру к нашей карете и возвращайся».

Это был приказ – как и то требование все рассказать Тине. Но, очевидно, не сейчас.

– Эл?

«Да, госпожа», – подумал я, и ощущение взгляда в спину исчезло.

– О том, что ты спишь с Дереком Стрерским.

– О, я вовсе не… – она осеклась, поймав мой взгляд. – Эл, ну что ты, ни с кем я еще не сплю!

– С каких это пор мы друг другу лжем?

– С тех пор, как ты якобы уехал на южную границу!

Впереди показалась лестница вниз, к дверям парадного выхода. Он были закрыты. Перед ними, ощетинившись копьями, стояли гвардейцы, а не успевшие уехать придворные громко возмущались, не понимая, почему их не пропускают. Я стиснул зубы, глядя на это столпотворение. Мы стояли на галерее над холлом, а лестница вниз уже была запружена народом. Прямо как на королевском приеме.

Я обнял Тину крепче.

– Прижмись ко мне, хорошо?

Она покачала головой, тоже смотря вниз.

– Эл, нам придется остаться во дворце. Ты же видишь, гвардейцы никого не выпускают.

Интересно, это приказ лорда Ридана? Он думает, эта возмущенная титулованная толпа смутит Шериаду?

Я заметил в толпе графа Сириуса – он поймал мой взгляд и тут же отвернулся. Что ж, он всегда в гуще событий. Интересно, кто сейчас