— Точно не хочешь его прикончить? — вдруг поинтересовался Ван своим низким и едким голосом.

— Нет, — помотала головой Маша.

— Оно же чуть не убило тебя и твоих друзей.

— Я знаю. Но ведь ты сказал, что это неразумное существо, которое просто защищало свой дом. Возможно, это глупо, но я бы не смогла убить его.

— Действительно, глупо, — хмыкнул Ван.

Он потянулся к веревкам на груди и, развязав их, снял с себя плащ и протянул его Маше.

— Вот, возьми еще и это.

— Зачем? — не поняла девушка.

Ван кивнул в сторону Игоря, который начал приходить в себя, шевеля лапами и ушами.

— Скоро ему пригодится любое барахло, чтобы скрыть свою голую задницу.

Взглянув на Игоря в обличии черного волка, Маша вдруг слабо улыбнулась. Бедный парень, ему действительно понадобится одежда. И, кажется, обувь…

— Что ж, удачи, — махнул рукой Ван.

— Стой! — крикнула Маша.

Колдун замер.

Маша хотела подойти к нему, но так и не решилась — осталась стоять на месте, глядя на спину Вана. Без своего плаща он казался очень худым и изможденным.

— Спасибо, — сказала она. — За то, что спас нас. Теперь я в долгу у тебя.

— Может, тогда отдашь мне свою душу? — не оборачиваясь, поинтересовался колдун. — В качестве уплаты долга.

В его голосе чувствовалась ирония. Маша понимала, что он просто дразнил ее, зная, что она на такое никогда не согласится.

— Размечтался, — слегка улыбнувшись, ответила Маша.

— Попытка — не пытка, — пожал худыми плечами Ван. — Придется довольствоваться одним спасибо, которое не пахнет.

— Зато это искреннее спасибо.

— А ты не спросишь у меня, как я узнал, что вы в беде?

Маша помотала головой, хоть и знала, что Ван стоит к ней спиной и не видит ее.

— Это неважно, — честно сказала девушка. — Важно то, что ты пришел на помощь. Спасибо.

— Хватит, — отмахнулся он. — Одного раза вполне достаточно.

— И все же, я у тебя в долгу, — настаивала Маша.

— Мы же заключили договор, ты забыла? Союзники должны помогать друг другу, так что ты мне ничего не должна.

Сказав это, он щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

В этот же миг Маша услышала, что кто-то зовет ее слабым голосом. Это была Ольга. Она, наконец, открыла глаза и непонимающе смотрела на Машу. Выронив плащ колдуна, девушка подскочила к подруге и взяла ее за руки.

— Ты цела? Что-то болит?

— Голова и спина, — пробормотала Ольга.

— Встать можешь?

Охотница оперлась на Машу и, морщась, попыталась подняться.

— Попробуй пойти, — попросила девушка, когда Ольга благополучно встала на ноги.

Охотница выставила ногу вперед, но замерла, услышав за спиной шебуршание. Обернувшись, девушки увидели закутанного в черный плащ Игоря. Поймав на себе их взгляды, он виновато улыбнулся и плотнее закутался в плащ. На его побледневших щеках проступил румянец.

— Ты перевоплотился, — сказала Ольга, делая несколько неуверенных шагов к Игорю.

— Угу.

— Ты цел? — спросила Маша, придерживая Ольгу за руки.

Волколак кивнул, не отводя взгляда от охотницы. Ольга вырвалась из Машиных рук и, покачиваясь, зашагала к Игорю. Подойдя ближе, она споткнулась на ровном месте, но сильные руки волколака вовремя подхватили ее и прижали к себе. Игорь прошептал что-то Ольге на ухо, и та обвила руками его шею.

Глядя на этих двоих, Маша не могла сдержать улыбки. Еще при первой их встрече девушка сразу же поняла, что они понравились друг другу, но если Игорь не скрывал своих чувств, то Ольга до последнего не признавалась себе, как сильно волколак запал ей в душу. Это расстраивало Машу, которая всегда была очень романтичной натурой. Ей хотелось, чтобы подруга перестала обманывать саму себя и, наконец, обрела счастье. Неужели, Маша дождалась?

— Эм, не хочу вас прерывать, — нехотя начала девушка. — Но у нас тут валяется чудище без сознания, которое может вскоре очнуться. Мы же не хотим повторного поединка с ним?

Ольга тут же отлепилась от Игоря, и оба растерянно посмотрели на лежавшее рядом Лихо.

— А как ты его одолела? — вдруг спросил Игорь. — Я помню, что ты начала кидаться камнями…

— …и попала прямо ему в бошку! — закончила Маша, широко улыбаясь.

Упрекала Вана во лжи, а теперь и сама врет, причем друзьям.

— И его вырубил простой камень? — скептически поинтересовалась Ольга.

— Не просто камень, а булыжник, — заверила Маша. — Вот такой! — она руками изобразила камень размером с дыню-колхозницу.

— Что ж, — протянул Игорь, почесывая затылок. — Похоже, тебе здорово повезло.

— Действительно, повезло, — послышался рядом голос Серого Волка.

Все трое обернулись. Рядом с волком стояли Арсений и Елисей — оба бледные и потрёпанные, но все же живые. Увидев друзей целыми и невредимыми, Маша расплылась в широкой улыбке, которая тут же исчезла, как только девушка поняла, что не видит Хала. Она вопросительно посмотрела на Серого Волка и вдруг заметила, что у него со спины свисают огненные волосы. Маша кинулась к волку.

Хал лежал на спине зверя, слабо держась руками за его длинную шерсть. Изумрудные глаза были прикрыты, а загорелая кожа покрылась испариной.

— Что с ним? — с тревогой спросила Маша у волка.

— Жить будет, — коротко ответил зверь.

— Нас заморочил леший, — слабым голосом сказал Арсений.

— Я нашел этих двоих под деревом в полубессознательном состоянии, — продолжил волк. — Их стерегли лесовики. Видимо, им кто-то приказал нас разъединить.

— И я даже знаю, кто это, — буркнула Ольга, скрестив на груди руки.

Маша недовольно посмотрела на подругу. Наверняка она имела в виду Вана. Если бы она знала, что он недавно спас ей жизнь, как бы тогда относилась к колдуну? Однако Маша чувствовала, что пока об этом не стоит никому рассказывать. Даже сам Ван поспешил исчезнуть, пока Игорь и Ольга не очнулись.

Очнулись…

Маша посмотрела на лежавшее без сознания чудовище.

— Нам надо уходить отсюда, — сказала она друзьям. — Лихо может вот-вот прийти в себя.

Все согласно закивали.

— Нам туда, — указал Елисей в сторону, откуда на поляну пришли Маша и Ольга. — Иногда я буду подниматься в небо, чтобы свериться с дорогой. Если нам снова никто не помешает, — он с опаской глянул на Лихо, — то к утру мы выберемся из леса.

— Даже без лошадей? — поинтересовался Арсений.

— Даже без них.

Маша вспомнила, как от страха перед чудищем бросила лошадь, а сама спряталась в кустах. Напуганное животное, скорее всего, убежало в лесную чащу. Вспомнив о костях, которые валялись по всему лесу и хрустели под копытами лошадей, девушку передернуло. Куда делось второе животное, Маша спрашивать не стала.

Покидая поляну, где жило Лихо, Маша несколько раз оборачивалась и