воскликнула девушка, пытаясь выкрутиться и осмотреть Вана.

— Нет, я цел, — пробормотал он. — Так, слушай меня внимательно! Как только скажу «беги», ты побежишь к лесу. Вправо. Не оглядываясь. Поняла?

Маша снова кивнула. Ее тело била мелкая дрожь. Она хотела сказать Вану, что, возможно, у нее не получится и шагу ступить, но он вдруг разжал объятия и закричал:

— Беги!

И Маша побежала. Ринулась вправо, как велел колдун, не оглядываясь, постоянно спотыкаясь и чудом не падая. Влетела в лесную чащу, пробежала еще несколько метров и резко остановилась. Обернулась и увидела черные и фиолетовые вспышки света, услышала жуткий рев чудовища. Нет, она не может убежать. Не может бросить друзей и Вана.

Девушка развернулась и уверенно зашагала назад. Спрятавшись за толстым стволом засохшего дерева, Маша стала наблюдать за схваткой колдуна и Лиха.

Чудовище выглядело потрёпанным и уставшим, однако продолжало нападать с прежним рвением. По его рукам и лицу струились кровавые подтеки, а правое плечо было неестественно вывернуто. Лихо орудовало только левой рукой, в то время как правя безвольно свисала вдоль тела и моталась из стороны в сторону при каждом движении чудовища.

К удивлению Маши, Ван сражался с Лихом не только с помощью магии, демонстрируя впечатляющие навыки рукопашного боя. Он изящно уворачивался от грубых ударов чудища и успевал не только кидать в него потрескивающие молнии и темные шары, но и производить точные удары ногами и кулаками по больным местам Лиха. Чудище постоянно отступало и ревело от боли и злости. Казалось, победа колдуна была очевидной, но тут случилось непредвиденное.

Уставшее Лихо вдруг остановилось и, прищурив красный глаз, внимательно уставилось на колдуна. Ван тоже замер, нервно подергивая бледными пальцами, готовый к любой неожиданной атаке. Его лицо, не смотря на активную борьбу, было все еще скрыто капюшоном.

Отдышавшись, Лихо гортанно заревело и кинулось на колдуна, размахивая здоровой рукой, словно та была ветряной мельницей. Ван ловко увернулся от чудища. Полы его плаща взметнулись в воздухе, и Лихо, крепко ухватившись за них, потянуло ткань на себя. Ноги колдуна оторвались от земли, а тело взмыло вверх, однако он все же успел сгруппироваться и аккуратно приземлился на ноги. Кусок плаща остался в руках у Лиха.

Маша перевела взгляд с чудовища, которое тупо уставилось на черную ткань у себя в руке, на приготовившегося атаковать колдуна, и тихо охнула. Капюшон слетел с головы Вана, открыв девушке нереально бледное и худое лицо колдуна, обрамленное спутанными черными прядями волос. Тонкие синеватые губы были искажены в злобном оскале. Жуткие черные глаза пылали гневом. Такие же глаза Маша видела у Ивана, когда тот целовал ее под светом фонарей на набережной. Страшные, черные и бездушные глаза, которые не могли принадлежать человеку…

Перестав следить за битвой, Маша сползла по стволу дерева на землю и, схватившись за голову руками, начала раскачиваться из стороны в сторону. Она больше не могла думать ни о чем, кроме этих жутких черных глаз, образ которых прочно засел в ее сознании. Почему у Ивана были глаза колдуна? Что происходит на самом деле? Кто водит ее за нос, а кто говорит правду?

Внезапно звуки сражения стихли, и воцарилась тишина. Маша отняла руки от головы и затуманенным взором посмотрела на поляну. Ван стоял на одном месте, пошатываясь и глядя вниз. Перед ним на земле неподвижно лежало чудовище. Осознав, что колдун победил, Маша перевела взгляд на то место, где лежала Ольга. Глаза охотницы все еще были закрыты, но Маша вдруг заметила, как рука подруги дернулась. Девушка вскочила и ринулась к Ольге.

— Очнись, очнись, — зашептала она, обхватив ладонями ее лицо.

Ресницы Ольги задергались, а сама охотница тихо застонала.

— Жить будет, — сказал подошедший к ним Ван.

Волна мурашек пробежала по спине Маши. Повернуться или нет? Заглянуть в лицо своему страху или продолжить отводить свой взгляд в сторону?

Ван нагнулся и подобрал что-то с земли. Краем глаза Маша увидела, что это был охотничий кинжал Ольги. Колдун подошел к поверженному чудищу и замахнулся кинжалом у его груди.

— Ты что делаешь? — крикнула Маша.

Колдун замер.

— Добиваю, — сухо сказал он, не оборачиваясь.

Маша встала и медленно подошла к Вану, осторожно поглядывая на лежащее чудище. Грудь Лихо еле заметно поднималась и опадала, единственный глаз был закрыт.

— Он же без сознания…

— И что?

— Это все равно, что вонзить нож в спину, — сказала Маша, избегая смотреть колдуну в лицо.

Ван хмыкнул.

— Оно бы без раздумий кинуло бы тебе в спину топор. Это неразумное и дикое существо.

— То есть, оно ненамеренно нам вредило? — уточнила Маша.

Колдун коротко кивнул. Кинжал он все еще держал занесенным над грудью чудовища.

— Вы зашли на его территорию, как однажды это сделала Юда. Лихо защищало свой дом. Оно не нападает без причины. Тогда у меня не было возможности его добить, зато сейчас она появилась.

— Не делай этого!

— Что? — удивился Ван.

Он сам повернулся к Маше, и их взгляды встретились. Это были все те же черные глаза, только теперь в них не было злости и ярости. Глаза колдуна не отражали ничего, кроме густой и спокойной черноты. Девушка с удивлением поняла, что они больше ее не пугали, и теперь она могла спокойно смотреть на Вана.

Колдун выглядел так, словно кто-то высасывал из него жизненные соки. Под глазами залегли темные круги, а кожа была неестественно бледной, даже немного серой, как у мертвеца. Мысленно Маша сравнила его с Иваном — абсолютно никакого сходства. Однако лицо колдуна казалось ей смутно знакомым.

В памяти вдруг всплыл образ из видений: бледнолицый черноглазый юноша, стоящий с белокурой женщиной, которая змеей обвивалась вокруг его тела. Колдун и ведьма. Вне сяких сомнений, что тогда, в избе Радмилы, Маша видела именно Вана и Гаяну. И все же, что-то внутри подсказывало девушке, что она видела колдуна еще до видения.

Поняв, что девушка внимательно его разглядывает, Ван отвернулся и недовольно прошипел:

— Черт…

— По-моему, ты на него не похож, — заметила Маша, пытаясь снова заглянуть ему в лицо.

Колдун опустил руки и протянул кинжал Маше.

— Отдашь своей подруге, как только она очнется.

Девушка молча приняла оружие из его рук. На миг их пальцы соприкоснулись, и Маша едва заметно вздрогнула. Ван заметил это и быстро отдернул руку.

— Оно скоро очнется? — спросила девушка, кивнув в сторону чудища.

— Думаю, что нет. Я всадил в него мощный электрический разряд. Скорее всего, проваляется еще несколько часов. Но вы все равно не задерживайтесь тут.

Он все еще избегал