Мышцы исчезали. Секундой позже его кожа начала рассыпаться.

Джей подумал, что ему, возможно, все почудилось. Рот его отца был открыт в немом крике. Кусочки волос и плоти отлетали, словно листья на ветру. Его мышцы свернулись, как горящая бумага. Наконец глаза его отца лопнули, как перезревшие ягоды торлу.

Скелет его отца упал вперед, и Джей едва успел откатиться в сторону. Когда кости упали на пол, они разлетелись на куски.

Джей моргнул, наблюдая за развернувшейся сценой, и ждал пробуждения. Но все было реально.

Лета кричала без остановки.

Джею удалось подняться, опершись на край стола. Он неуклюже подошел к Лете, голова у него словно треснула надвое.

– Что я наделала? – спросила Лета. Она смотрела на свои руки. На них появились рисунки костей, как будто вся кожа девушки слезла, как у его отца.

Эхо смерти.

Лета упала на колени и начала рыдать.

– Все в порядке, Лета, – сказал он. – Все в порядке. – Джей обнял ее, и она заплакала у него на плече.

– Я просто хотела, чтобы он остановился. Я не хотела… Я думала, что если… – Слова растворились в слезах. Лета всегда казалась такой сильной, и ее горе было подобно удару кинжала в грудь.

– У тебя не было выбора, – сказал он. – Выбор был между твоей жизнью и его.

Отец никогда бы не позволил Лете уйти. Несмотря на то что его родитель редко был рядом, Джей сразу почувствовал его отсутствие.

«Теперь у тебя никого не осталось», – подумал он.

Только это было неправдой. У него была Лета.

Они прижались друг к другу, не в силах пошевелиться. Не в состоянии принять свою новую реальность. Но Джей знал, что они не смогут долго оставаться вместе.

– Мы должны выбраться отсюда, – сказал он. – Сейчас же.

– О чем ты говоришь? – Кожа у нее была цвета снега, глаза темные и дикие, волосы торчали во все стороны.

– Мы должны выбраться отсюда до прибытия Регентства.

Джей знал, что они приедут на вызов. Вскоре они обнаружат то, что осталось от его отца, и руки Леты с эхо-метками.

– Я объясню им, что произошло, – сказала она. – Я…

– Тебя арестуют, – коротко сказал Джей.

Ее подбородок опустился.

– Это то, что я заслуживаю.

– Это был несчастный случай, – произнес Джей.

– Я убила его. Не понимаю, как ты вообще можешь смотреть на меня прямо сейчас.

Хотя она отняла у него отца, его единственную оставшуюся семью в Телине, он не злился. Он был просто грустным и измученным.

Джей осторожно приподнял рукой ее подбородок.

– Легко. Я люблю тебя.

Это было далеко не так, как он собирался ей сообщить. Эдем клубился над их головами, а скелет отца лежал рядом. Но парень знал, что это правда.

Значит ли это, что его отец заслуживал смерти?

«Нет», – подумал Джей. Он не мог вынести мысли о том, что Лета проведет свою жизнь в Вардине, потому что с его отцом нельзя было договориться.

– Не говори так, – ответила она.

– Почему? – спросил он. – Потому что ты не чувствуешь того же? – Он совершенно не подумал об этом. И сейчас было не время беспокоиться об уязвленном эго.

– Потому что мне от этого становится только хуже! – воскликнула Лета. – Я убила отца юноши, которого люблю.

Джей прижал ее крепче.

– Идем, – сказал он, поднимая ее на ноги. – Мы должны выбраться отсюда.

Еще будет время, чтобы объяснить все, что он не рассказал ей о своем отце и их отношениях.

Но для начала им нужно было сбежать.

* * *

Когда они нашли заброшенную строительную площадку к северу от реки Анбент, то наконец замедлились.

– Тебе следует отправиться домой, – сказал он. – Обязательно поговори со своим братом или отцом. Тебе нужно алиби на сегодняшний вечер. Я могу остаться здесь, пока мы не придумаем, что делать дальше.

Она закрыла глаза, и слезы потекли по ее раскрасневшимся щекам.

– Как я смогу это объяснить? – спросила она, вскинув руки.

– Может быть, метки исчезнут? – предположил Джей, прекрасно понимая, что эхо смерти никогда не пропадет.

Девушка кивнула, но ничего не сказала.

Джей не любил видеть ее такой. Весь ее огонь и борьба погасли в одно мгновение, как туча, закрывшая солнце.

– Они даже не знают, что мы встречаемся, – сказала она.

– Так даже лучше. Тогда нет причин, по которым Регентство когда-либо свяжет преступление с тобой.

– И что ты будешь делать? – Ее карие глаза смотрели куда угодно, только не на Джея.

– Я не могу вернуться в поместье, – сказал он. – Рива знает, что я был дома, и отец упомянул мое имя по телефону. Это небезопасно.

Лета села на край бетонного фундамента и посмотрела на коричневую воду.

– Теперь ты ничего не можешь сделать. Из-за меня.

Джей сел рядом и обнял ее за плечи.

– Мы не заперты в камере, Нетти. Я воспринимаю это как победу.

Она повернулась к нему лицом, ее глаза были полны непролитых слез.

– Как можно так спокойно относиться ко всему происходящему? Я убила твоего отца!

Джей знал, что у него есть привычка шутить и бравировать – так он справлялся с печалью. Так было со дня смерти его матери.

Он взял сердцевидное лицо Леты в свои руки.

– Ужасно, что это случилось с тобой. И я не хочу, чтобы ты думала, будто мне все равно. Это не так. Но я не знаю, как скорбеть по человеку, которого я никогда не знал. Это словно читать новую сцену в пьесе. Я знаю те эмоции, которые я должен испытывать, но эти эмоции мне не принадлежат.

– Тебе позволено горевать, – сказала Лета. – Он все еще был твоим отцом. И ты вправе ненавидеть меня.

– Никогда, – прошептал Джей.

И он действительно имел это в виду.

Следующие несколько недель Джей ездил на рынок и воровал еду, а Лета возвращалась домой и делала вид, что все нормально. Она бывала дома как можно чаще.

– Ты украл птицу? – спросила Лета, когда навестила его за неделю до ареста. – Ты же не ешь мясо.

– Все верно, – сказал Джей, кивнув своей пернатой подруге. – Мы с Нибблс пришли к согласию, что она является кормильцем этого домашнего хозяйства и подарит мне яйца.

– Нибблс? – Лета улыбнулась. Это не было ее обычной улыбкой. Той, что зажигала ее глаза. Но парень брал все, что мог.

– Осторожнее. – Джей засунул палец в рот. – Она кусается.

Лета вывалила корзину свежего дибуле на грубо сколоченный стол, который Джей поставил у берега. Он был сделан из ДСП и нескольких досок.

– Разве не я обеспечиваю это хозяйство?

– Хм-м-м, – пробормотал Джей,