– Джей? – спросила Лета. Ее сердце забилось в груди.

Как? Почему?

Взгляд Кайдера метался между ними двумя.

– Вы знакомы?

На лице Джея появилась ухмылка, как у ленивой кошки на летнем солнце.

– Как ты думаешь, почему я здесь, приятель?

Кайдер покачал головой.

– Я не понимаю.

– Что ты здесь делаешь, Джей? – спросила Лета.

Джей неловко пожал плечами.

– Сюрприз.

– Хотел меня удивить заточением в Вардин? – Лета вскинула голову. – Что это? – Она указала на эхо-метки, покрывающие его руки. – Тысяча теней, что вообще происходит?

– Я могу объяснить, – сказал Джей.

– Уж пожалуйста, – ответил Кайдер. – И начни с того, откуда ты знаешь мою сестру.

– Да уж, неловко, – произнес Джей, извиваясь на полу. – Не так я представлял официальное знакомство с братом моей девушки.

– Твоей кого? – Кайдер повернулся к Лете.

Лета уставилась на свои руки, следы эха были скрыты украденными перчатками.

– Мне очень жаль, Кайдер, – сказала она. – Я должна была сказать тебе правду. – Она спрятала руки в подмышках.

– Какую правду? – спросил Кайдер. – О чем ты говоришь?

Лета опустила веки, словно не могла смотреть в глаза брату, когда он услышал все секреты, которые она хранила.

Почему она не назвала ему имя своего информатора. Почему она утверждала, что смерть птицы вызвала эхо смерти. Почему она вообще направилась в Феррингтон.

Она убила доктора Бьютера. Она убила отца Джея.

Глава 43. Джей

Когда Джей увидел Лету, к нему вернулись воспоминания. Хорошие, плохие и разрушительные.

Еще до того как Джей переехал в отцовский дом, расположенный дальше по улице от поместья Бродак, он слышал о трагедии, постигшей эту семью. Джей учился на год старше Кайдера и на два года старше Леты в Академии Карделла, и сплетни распространялись по территории школы, словно вирус. Большинство студентов обходили брата и сестру Бродак стороной.

Джей часто видел Лету, прогуливающуюся по кампусу между художественным и научным корпусами с размазанной на щеке или на руках краской. Ее брат, с другой стороны, был лучшим учеником на каждом уроке и главой Клуба юридических исследований, а во время ланча проводил инсценированные судебные процессы. Он никогда не видел Кайдера в трамвае, так как старший Бродак приезжал за час до начала уроков для того, чтобы посетить дополнительные занятия. Джей всегда думал, что мальчик слишком старался.

Джей неделями пытался завязать разговор с Летой в трамвае, везущем их в школу. Только когда парень упомянул, что его отец был генералом Регентства, он наконец привлек внимание Леты. Джей мимоходом упомянул, что его отец встречается с королем. Парень скромно хвастался, пытаясь разрушить стену, которой окружила себя девушка. Он подумал, что это замечание может заинтересовать Лету, поскольку многие люди боготворили королевскую семью, особенно красивого короля, но именно его отец пробудил ее интерес.

– Возможно, твой отец знал мою мать? – Она повернулась к нему, ее темные глаза загорелись. Это был первый раз, когда она смотрела на него так долго, и Джей почувствовал, как под ее взглядом участился его пульс. Он не привык к тому, что кто-то уделяет такое пристальное внимание тому, что он говорит. С тех пор как умерла его мать. Печальный факт, который, как он знал, у них с Летой был общим.

Но Джей не мог подойти и спросить отца о Маретте Бродак, потому что для этого требовалось, чтобы тот действительно признал его существование. Единственным другим вариантом было пробраться в офис отца и посмотреть, какую информацию он сможет найти, чтобы передать Лете.

– Я предлагаю свидание, – сказал Джей. – В обмен на информацию.

– Это подкуп, – ответила Лета, хотя на ее лице играла улыбка. Джей не мог не смотреть на изгиб ее верхней губы. На этот идеальный изгиб.

Джей покачал головой.

– Мне нравится думать об этом как о дополнительном стимуле.

– А какие еще есть стимулы? – спросила девушка с любопытством.

Он выпятил грудь.

– Конечно же, я.

Лета рассмеялась, и Джей заметил, что ее нос сморщился так мило, что ему захотелось ее поцеловать.

Когда девушка наконец согласилась пойти за мороженым и прогуляться вдоль скал Карделла, она попросила его называть ее Нетти.

– Так звала меня мама, – призналась она, пожав плечами. – Она называла меня «моя Летти», что позже стало Нетти. Мне приятно снова услышать это имя. – Ее улыбка померкла.

Джей знал, что Лета, скорее всего, использует его для получения информации о Регентстве, но думал, что это лишь безобидное любопытство. И он не возражал против того, чтобы его использовали, если это означало проводить с ней больше времени.

Каждое утро, когда они шли в школу, Джей рассказывал Лете новую информацию о завесе. Лета слушала и улыбалась, а иногда и смеялась. Ему нравился этот звук. Он так давно не слышал столь беззаботного смеха. Уж точно не в доме доктора Бьютера.

Со временем они перестали говорить о Регентстве и отце Джея. Вместо этого они разговаривали о том, как они пережили смерть своих матерей и как они почувствовали себя другими людьми после их смерти. Лета нашла способ справиться с горем, погрузившись в исследование завесы и следуя по стопам своей матери. Она утверждала, что результаты этого расследования изменят ее жизнь и жизни многих других людей.

– Мой отец должен будет выслушать меня, когда узнает правду.

Джей не мог понять, почему отец и брат Леты дистанцировались от нее, но парень знал, что он не тот человек, который может давать советы о семейных взаимоотношениях.

Общаясь с Летой, Джей понял, что совсем не справился со своим горем. Он похоронил свои чувства глубоко внутри и пытался пережить несуществующие отношения с отцом.

«Не будь одним из тех людей, которые ненавидят свою жизнь, но не имеют мужества изменить ее», – говорила Лета.

Джей вовсе не думал, что он несчастен, пока Лета так ясно это не сформулировала. И он не хотел навсегда оказаться в паутине отцовского равнодушия.

На их шестимесячную годовщину Джей пригласил Лету к себе домой на ужин. В ту ночь его отец работал допоздна – по словам кухарки Ривы, и Джей воспользовался возможностью, чтобы пригласить Лету к себе. Это был первый раз, когда он позвал кого-то в дом своего отца.

Джей дал Риве выходной и приготовил мейранское блюдо из риса с имбирем и перцем и маринованных ягод торлу. Мать готовила это блюдо на его день рождения, и запах сладких и соленых специй, витавший в воздухе, создавал у Джея ощущение, будто она находится с ним в доме.

Лета принесла на десерт свежую порцию хрустящего жареного дибуле. Это было