— Хорошо. Они должны дать тебе возможность изучить ситуацию и принять решение. — Ноэль толкнула ее в плечо. — И принимать решения должно быть весело.

— В твоих устах это звучит скандально. — Эйра рассмеялась, как будто дюжина подобных мыслей уже не приходила ей в голову.

— Будь скандальной. Это восхитительно. — Ноэль просияла при одном только виде Дюко, когда он вышел из магазина. — Если уж ты застряла между двух огней, то, по крайней мере, у них очень симпатичные мордашки.

— Ты ужасна! — Эйра игриво хлопнула подругу по плечу. — Что Дюко с тобой сделал?

— Сделал меня коварной пираткой. — Ноэль хихикнула.

— Что там насчет коварной пиратки? — спросил Дюко, подходя ближе. Эйра заметила, что Каллен и Оливин окружили его с флангов, без сомнения, чтобы помочь ему ориентироваться в пространстве на переполненном рынке. Его магии, несомненно, было бы трудно угнаться в таком оживленном месте.

— Что я люблю коварного пирата. — Ноэль поцеловала его в щеку. — Теперь мы готовы продолжить?

— Собрал всё необходимое. — Дюко поднял сумку, которую нёс, и из неё под углом торчало горлышко бутылки, напоминающее о ликёре, который пила Адела. — Давайте двигаться дальше.

Ноэль и Дюко вышли вперед, покидая центр маленького городка. Эйра же, Каллен и Оливин держались достаточно близко, чтобы создавалось впечатление, что они двигались одной большой стаей, а не двумя небольшими группами. Листва и густой подлесок джунглей за городом были точь-в-точь как на картинах, которые Эйра видела на Севере. Точно такими же, какими описывала ей Элис. Она надеялась, что ее подруга уедет достаточно далеко от города, чтобы увидеть это. Хотя, возможно, такая природа может вызвать у нее тоску по дому.

Дом… У этого слова в ее сознании было определение, но не было смысла. Где был ее дом? Это был не Опариум. И не дом, в котором она выросла. Башня Чародеев тоже не подходила… как и весь Соларин.

Эйра продолжала размышлять, пока они поднимались на холм и спускались по небольшим, но каменистым утёсам, к морю. Все было именно так, как обещал Дюко — пляж, окруженный деревьями и скалами. Вода, такая же голубая, как небо, мягко омывала бледно-золотистый песок.

Они устроили небольшой пикник и наслаждались местными деликатесами, которые раздобыл для них Дюко, когда Эйра спросила:

— Что такое дом?

— Прости? — Ноэль моргнула, глядя на неё. Остальные, казалось, были не менее озадачены.

— Дом. Когда вы слышите это слово, о чем вы думаете?

На мгновение все замолчали.

— Корабль в спокойном море, — сказал Дюко.

— Теплый дом недалеко от моих родителей. Возможно, с малышней. — Ноэль улыбнулась Дюко.

— Давай не будем забегать вперед. — Он рассмеялся, хотя на его лице была легкая улыбка, которая сказала Эйре, что его ни в малейшей степени не беспокоила эта идея.

— Где бы ни был мой брат. Думаю, дом — это больше люди, чем место. Дом — это то, что я могу защитить. — Оливин не смог удержаться от того, чтобы не оглянуться назад, сквозь деревья, на город, где находился Йонлин. Эйра сомневалась, что он вообще осознал, что сделал это.

— Последнее место, которое я считал своим домом… — голос Каллена был задумчивым, глубоким от тоски. — Это был наш дом на Востоке, где я родился. Когда там были только отец, мать и я. Но с тех пор… — он покачал головой и посмотрел на Эйру. — А что насчет тебя?

— Я не знаю, — призналась она, желая помочь Каллену сменить тему. Его секреты были в безопасности при ней. — Вот почему и спросила. — Эйра посмотрела на море. — Когда я думаю о доме, в моей голове возникает своего рода пустое место. Я знаю, что такое дом, или каким он должен быть. Но я не думаю, что нашла его. Я думала, что как только я найду свою биологическую мать, я пойму, что мне нужно… но я до сих пор не знаю, кто она, и как выглядит мой дом.

Все они надолго замолчали.

— Мать небесная, Эйра, умеешь ты испортить настроение. — Ноэль рассмеялась. Эйра присоединилась, как и все остальные.

— Простите, простите! — Эйра виновато подняла руки. Замечание Ноэль избавило её от тяжести, которая давила на плечи. — Ты права. Мы в прекрасном месте. И, возможно, это последняя возможность, чтобы просто насладиться жизнью. — Потому что Карсовия ждет их за горизонтом.

— Снова начинаешь. — Ноэль наклонилась и со смехом прижала палец к носу Эйры.

— Сколько ты выпила?

— Достаточно, чтобы появилась мысль, что искупаться в нижнем белье было бы здорово! — Ноэль встала, стягивая через голову рубашку. Её скромная грудь была туго перевязана. Под широкими брюками виднелись маленькие тонкие шортики. — Кто-нибудь из вас идёт?

Дюко уже раздевался.

Эйра пожала плечами и встала. Каллен и Оливин, что неудивительно, последовали ее примеру. Она остро ощущала каждый их косой взгляд, когда снимала рубашку через голову. После утренней тренировки она надела под верхнюю рубашку более свободный топ без рукавов, с завязками прямо под грудью — скорее от пота, чем для поддержки.

Каллен и Оливин были совершенно не похожи друг на друга. Каллен был худощавым, но мускулистым. Его загорелая кожа отливала золотом под дневным солнцем. Эйра, представляя, как проводит пальцами по бугоркам на его животе, возилась с завязками на своих брюках.

С другой стороны, Оливин был гибким, почти болезненно худым. Она могла пересчитать его нижние рёбра, когда он глубоко вдыхал. Но он также был человеком, обученным сражаться. Под его бледной кожей проступали жилистые мышцы, тени создавали глубокие складки, подчёркивающие каждую выпуклость и впадину. У него были узкие запястья и маленькие бёдра, что убеждало её в том, что его худоба была скорее следствием его телосложения, чем плохого питания.

Каллен воплощал все мечты женщины наяву. Сильный. Крупный. Обладающий способностью сразить кого-то наповал, если не магией, то своей мускулатурой.

Но Оливин привлекал какой-то потусторонней притягательностью. Множеством странных углов и форм, которые складывались в неожиданно красивую фигуру.

Эйре нужно было залезть в прохладную воду. Сейчас же.

Она последовала за Ноэль и Дюко вниз по холму к песчаному пляжу. Скалы образовывали естественную бухту, в которой разбивались волны, создавая прохладную чистую воду. Ноэль и Дюко плескались в воде, держась за руки. Но Эйра скользила без усилий, вода расступалась и смыкалась вокруг неё, словно обнимая.

— Показушница! — обвинил её Каллен и прыгнул в воду, не коснувшись поверхности. Под его ногами образовались маленькие пузырьки воздуха, которые отталкивали воду, пока он делал три шага, как прыгающий камень. То ли намеренно, то ли из-за того, что его магия