руль встречал сопротивление неожиданных течений. Без раздумий, инструкций или разрешения Эйра применила немного магии, чтобы повлиять на море под ними и вернуть судно на прежний курс.

День был солнечный. Прекрасный, на самом деле. Воздух над морем был свежим и чистым. Горизонт, казалось, шептал о возможности, куда ни посмотри.

И все же… во всем этом не хватало одной важной детали. Аделы.

Итак, когда сгустились сумерки и ее друзья с буйством веселья увлеклись игрой в кости, которой их научила команда, Эйра извинилась и ушла. Она осмелилась направиться прямиком к каюте Аделы, но столкнулась с Вороной. Пиратка бросила на нее понимающий взгляд, и Эйра решила примкнуть к ней, когда та направилась к ближайшим перилам.

Эйра оперлась локтями о перила рядом с Вороной.

— С ней все в порядке?

Ворона вскинулась, нахмурив брови.

— Как ты смеешь даже предполагать, что она…

— Ладно-ладно. — Эйра подняла руки и сделала шаг назад, пытаясь показать, что она не искала драки и не собиралась оскорблять Аделу. Она прислонилась бедром к перилам и строго посмотрела на Ворону. — Я не буду спрашивать об очевидном. Вместо этого я просто подожду, пока ты дашь мне ответы, которые, как ты знаешь, я ищу, на вопросы, которые, как ты уже подозреваешь, я задам.

Ворона тихо фыркнула и покачала головой, снова устремив взгляд на горизонт.

— Я жду. — Эйра скрестила руки на груди.

— Ты реально заноза в заднице. — Ворона вздохнула, но на губах ее заиграла легкая улыбка, а в темных глазах светилось понимание, когда она снова перевела их на Эйру. — Ты такая же, как она, знаешь ли?

Эйра ничего не ответила и просто ждала. Возможно, в тот момент она излучала часть энергии Аделы, но это давало результаты. Так что у нее вряд ли будут причины отказываться от этого в будущем, несмотря на то, что Ворону это расстраивало.

— С ней все в порядке, — наконец сказала Ворона. — Но вчера ей было тяжелее, чем ожидалось.

— Элис — талантливая целительница. Она могла бы…

— Нет, — твердо перебила Ворона. — Аделе не нравится, когда ее слабости демонстрируются зрителям.

— Я понимаю, правда. — Эйра позволила некоторой неуверенности просочиться в голос, чтобы Ворона поняла, что она говорит серьезно. Похоже, это сработало. — Но иногда необходимо зависеть от окружающих тебя людей, особенно в трудные времена.

— Попробуй, скажи ей это, — фыркнула Ворона.

— Я сделаю это, — быстро сказала Эйра. — Если ты меня не остановишь.

Ворона выпрямилась, глядя на Эйру сверху вниз. Со своей стороны, Эйра просто ждала, глядя на девушку с молчаливым вызовом. Она позволила своим заявлениям говорить самим за себя.

Низкий смешок вырвался из горла Вороны.

— Что ж, это был забавный разговор, но, думаю, мне пора идти спать.

Эйра взглянула на заходящее солнце. Было еще слишком рано для сна.

— Увидимся утром.

Ворона направилась в каюты экипажа. Эйра восприняла ее уход как разрешение. Она направилась прямо к каюте Аделы, пока никто из других пиратов не взглянул в ее сторону, и постучала в дверь. Раздался слабый, но драматичный вздох, который было слышно через дверь.

А потом:

— Входи, Эйра.

Дверь распахнулась, потянутая силой королевы пиратов. Было почти комично, насколько хорошо они теперь знали магию друг друга. Весь день, сама того не осознавая, Эйра подсознательно замечала отсутствие магии Аделы и вносила необходимые коррективы от ее имени. Точно так же, как Адела меньше чем за мгновение поняла, что в дверях стоит Эйра.

Эйра не стала возиться со стулом. Вместо этого она подошла к кровати и смело села на ее край, когда дверь со щелчком закрылась. Адела выгнула бровь, но не стала возражать против близости.

— Это из-за магии или физическое состояние? — Она пристально посмотрела на Аделу. — Потому что, если это из-за магии, тогда я помогу. Если из-за физического состояния, то я приведу Элис, — сказала она, как ни в чем не бывало, надеясь одним своим тоном дать понять, что это не обсуждается.

— Присматриваешь за королевой пиратов, да? Что бы подумала твоя империя? — Адела устроилась поудобнее в кровати, почему-то казавшись выше, несмотря на то, что лежала.

— Мне все равно. — Эйра пожала плечами. — Насколько я знаю, Валла, Алдрик и Ви погибли, и империя Солярис в хаосе.

— Они оставили запасного… как его там зовут? Ромулин, нет? — задумчиво произнесла Адела, явно пытаясь увильнуть.

— Из-за магии или физического состояния? — повторила Эйра, не собираясь позволять Аделе увести от разговора.

— Магии, — сказала Адела с еще одним драматическим вздохом.

— Очень хорошо. — Эйра протянула руку к груди Аделы, будто хотела дотянуться прямо до ее канала. Рука зависла в воздухе. Королева пиратов в кои-то веки промолчала, не отругав ее за то, что она связывает физический акт с использованием магии.

Находить канал Аделы и манипулировать им теперь стало ее второй натурой. Эйре потребовалась всего секунда, чтобы крепко ухватиться за него. Еще секунда, и она немного расширила его. Эйра расположила свою магию таким образом, чтобы ее можно было держать открытой немного дольше без осознанных мыслей, а затем убрала руку.

Адела вздохнула с облегчением.

— Даже если это всего лишь временное решение, то мне значительно лучше.

— Хорошо, надеюсь, это поможет восстановить ваши силы и улучшение не будет просто временным. — Эйра осталась сидеть на краю кровати. Адела посмотрела на нее, а она посмотрела на королеву пиратов. В ожидании. Выжидая.

Еще один вздох.

— Выкладывай, девочка.

— Как долго вы этим страдаете?

В ту же секунду, как она это сказала, Адела бросила на нее сердитый взгляд. Ей не следовало переходить границы. Эйра знала это. И все же… она не паниковала и не нервничала из-за этого. Слишком много всего сложилось. Она слишком много видела.

— Я не твоя забота. — Эйра была уверена, что это заявление должно было разубедить ее, но оно прозвучало устало, почти нежно. — Я королева пиратов…

— И вы устали.

— Я могу отдохнуть.

— Ладно, вы постарели, — ухмыльнулась Эйра.

Адела моргнула, фыркнула и покачала головой.

— Ты действительно не по годам развитый ребенок.

— Угадайте, откуда это у меня? — Эйра пожала плечами.

— Я не твоя мать.

— Я поняла, что кровь имеет мало общего с материнством.

Легкая улыбка тронула губы Аделы.

— Возможно, но кто захочет видеть своей матерью сварливую старую королеву пиратов? Я скорее проткну тебя ножом, чем поцелую.

— Ах, хорошо, вы такая же, как и многие, которых я знаю.

Адела снова фыркнула. Даже Эйра слегка улыбнулась. Затем лицо Аделы расслабилось, и, возможно, впервые королева пиратов выглядела на все свои годы. Тонкие морщинки на ее лице казались немного глубже. Глаза немного запали