— Пятьдесят четыре, — вмешался в разговор эр Каритос. — Мой старый друг, я, кажется, понял, о чём говорит Костонтис. Ты должен много знать. В голове должны вмещаться сотни строк из магических книг. Когда нужно кинуть какую-нибудь волшебную стрелу, ты вспоминаешь слова из учебника и произносишь их вслух или в уме. А если ошибёшься, придётся начинать с самого начала. Именно поэтому маги в торговой республике используют жезлы.

— Например, я могу прочитать вслух чары осветительного шарика. В зале нет силы, и чары не сработают, но хоть поймёте, о чём идёт речь, — сказал Жора.

Он воспроизвел насколько строк заклинания — это не совсем стихотворение из трёх четверостиший. Здесь нет ритма, и запоминать подобный текст гораздо сложнее. К тому же в некоторых местах нужно менять цифирное значение, от которого зависит степень насыщенности энергией и соответственно освещение.

— Ты хочешь сказать, что мы не сможем кидать огонь? — спросил Дорг, и зарычал: — Старик, ты обещал нам огонь!

— Магистр Костонтис вас научит, — заявил Хадзарджин.

— Магия драконов имеет иной принцип, так что в этом я вам не помощник. Дорг не сможет запоминать огромные объёмы текста и будет злиться, — сказал Жора. — Огненные маги импульсивные и легко становятся невероятно агрессивными. В результате подобного «единения» станет только хуже.

— Вы понимаете, что только что поставили меня в затруднительное положение? — поинтересовался Хадзарджин. — Я надеялся, что проведя ритуал, мы сможем кидать огненные шара. Насколько я помню, Великий магистр не учил никаких заклинаний, а использовал то, что знали его девочки. В бою он мог ударить и огнём, и льдом, и водой, но я не видел, чтобы он что-то там изучал.

— Насколько я понимаю, он дипломированный маг, то есть человек, который способен запоминать большие объёмы информации. Но самое главное, он являлся телепатом и мог читать мысли «единых». Вы так умеете? — поинтересовался Жора и сам же ответил: — Нет. Вывод: для огненной магии используйте жезлы.

— Я очень разочарован, — вздохнул Хадзарджин. — Я надеялся на иной результат. Эр Каритос описывал вас, как весьма разумного человека, но вы ведёте себя крайне нелогично. Вы должны показать нам собственную полезность, чтобы Дорг не захотел проверить, какое на вкус ваше сердце, а вы словно нарочно провоцируете меня на ваше устранение. Зачем вам это? Вы не сможете победить пять даркланов. Вы не сможете вырваться из замка и самое главное, если случится чудо и вам удастся скрыться, на охоту отправятся виверны…

— Мой старый друг, Костонтис всегда отличался прямотой и то, что он не даёт тебе ложной надежды, говорит о том что он честный человек, — сказал эр Каритос. — Я думаю, мы сможем договориться, к тому же такой умелый огненный маг на дороге не валяется. Он стареет, дряхлеет, а если пройдет ритуал, при том же внешнем виде он обретёт силу и повышенную регенерацию. Это лишние полсотни лет, если не больше. А в ответ на нашу любезность, он будет выполнять кое-какие мелкие поручения.

— Вы думаете, что дипломированный магистр будет у вас на побегушках? Да, я старею, и нет былой силы, но у меня есть свобода выбора, — заявил Жора. Он начал злиться и никак не мог понять, почему до сих пор жив. — Давайте не будем ходить вокруг да около и разводить политесы…

— Что? — удивленно переспросил управляющий.

— Маг Костонтис частенько вставлял в речь мудрёные словечки, — сказал эр Каритос. — Думаю, он хотел сказать, что ему надоело ждать. Он хочет погибнуть в бою, как настоящий воин. Но я считаю, что такого ценного магистра нужно убедить во взаимовыгодном сотрудничестве.

— Зачем? Он чётко дал понять, что не желает нам служить.

— А кто говорит о службе? — усмехнулся эр Каритос. — Вы долго не выходите из замка и не знаете раскладов.

— Именно потому, что я сижу здесь, под крылышком драконов, до сих пор никто не убил моего друга Дорга, — с пафосом заявил Хадзарджин.

— А теперь представьте на мгновение: кто-то узнал о том, что здесь от всего мира прячутся даркланы? Что после этого произойдет? — спросил эр Каритос. — Вы и сами понимаете, что вас не спасёт регенерация, потому что пламя дракона сожжёт плоть. А я обладаю информацией — волчицы, которые объединены с принцессой, обладают иммунитетом к огню.

— Откуда знаете? — спросил управляющий.

— Мои служанки рассказывали о первой встрече Костонтиса с сёстрами-близняшками, — пояснил эр Каритос. — Его огненные стрелы рассыпались, соприкоснувшись с их шкурами.

— И что это дает?

— То, что попав в пламя дракона, у вас появится шанс восстановиться.

— Но Костонтис не желает идти на сотрудничество, — пожал плечами Хадзарджин. — А проводить ритуал и держать мага в ошейнике бесполезно — это не даст нужного эффекта. В прошлый раз стоило снять оковы, как чародей начал буянить, и его пришлось убрать. Я полностью прочувствовал его смерть, и уверяю вас, это крайне неприятно.

— Именно об этом я и говорю, его нужно убедить, — пояснил эр Каритос и повернулся к Жоре. — Костонтис, давайте поговорим, как взрослые разумные люди. Вы собрались погибнуть в бою. Я понимаю ваш порыв. Вы воин и для вас честь дороже жизни. Я не стану пугать вас смертью детей Рины. Это бесполезно. Она для вас одна из многих. Лично я сбился со счёта ваших подружек…

— Допустим, — проворчал Жора.

Он осознавал, что этому пройдохе нужна его магическая сила, но в обмен он давал нечто большее — регенерацию. Жора всегда мечтал быть здоровым и не обращать внимания на любые ранения. Это позволило бы ему выйти на иной уровень развития и стать значительно сильнее и выносливей. Но если для этого надо пойти на унижения и пресмыкаться перед тем, кто выше по положению, Жора сразу зверел и гордо заявлял, что честь и свобода дороже потенциальных благ.

Он всегда старался вежливо общаться с людьми. Ему неважно, богат человек или беден, стоит ли