— Бежим!

Три его подельника не послушали совета и схватились за жезлы, однако против искусства и меткости мага Костонтиса оказались бессильны и составили компанию догорающему волку. Оставшийся маг спрятался за дерево.

— Голова, а ну на выход.

— Господин магистр, мы не хотели ничего такого, — произнёс он.

— Ты хочешь, чтобы я тебя живьем сжег? — спросил Жора. — Выходи.

— Господин магистр…

— Рассказывай, что это за история с похищением Рины?

— К-какой Рины, — заикаясь, спросил маг.

— Мне Карлотос сообщил, что эр Каритос приказал похитить дочку моей знакомой, чтобы я поучаствовал в уничтожении дурман-травы.

— Я ничего не знаю, — ответил Голова.

— У вас это стандартная отговорка? — спросил Жора.

— Я действительно ничего не знаю ни о какой Рине.

— Хорошо, а что ты знаешь?

— Мастер приказал волчонку пробежаться до бухты и когда тот подтвердил, что имперцы там, мы отправились туда, — начал говорить маг. — Потом приплыли лодки и корабль, а с неба напал синий дракон. Товар сгорел, и мы решили уходить. После Мастер приказал вернуться и найти наш переговорный артефакт, мол, чтобы на эр Каритоса никто не подумал. Ни о какой Рине нам не сообщили. Он дал команду загрызть вестника и…

— Ты бесполезен, — тяжело вздохнул Жора. — Скажи, ты знаешь, где он?

— Кто?

— Твой Мастер? — пояснил Жора.

— В городе.

— Где именно? — рыкнул Жора.

— Он не говорил…

— Что вы должны были делать после убийства вестника? — спросил Жора.

— Мы собирались вернуться на корабль, а куда пойдёт он, я не знаю.

— Вам надо отчитаться в проделанной работе? — уточнил Жора.

— Нет. А-э…

— Что? — удивленно спросил Жора, глядя на странную реакцию мага.

— Вестник…

Жора оглянулся и увидел голого мужчину с двумя мечами. Глаза Агравириса пылали ненавистью, а остриё клинков направлено на него.

«Как же я его не заметил?» — успел подумать Жора.

Глава 23

Сердце пропустило удар. Жора прекрасно знал, насколько быстро умеет двигаться Агравирис. Ни ускориться, ни подставить меч под клинки Жора не успевал. Мысленно он попрощался с жизнью, попутно думая, что зря не добил пленника. Однако клинки Агравириса пронеслись мимо и легли на плечи мага по прозвищу Голова. Вестник сделал шаг вперёд и потребовал:

— Вызывай!

— Ч-что? — заикаясь, спросил маг.

— Своего Мастера вызывай!

— З-зачем?

— Уничтожу! — зарычал Агравирис и Жора отошёл назад.

— Всё, всё, вызываю, — скороговоркой протараторил Голова и схватился за переговорный артефакт. — Мастер, отзовитесь!

— Что случилось? — послышалось из зеркальца.

Жора указал пальцем на Агравириса и помахал пальцами, словно птичка крылышками. Голова округлил глаза, но вовремя сообразил и сказал:

— Вестник как-то освободился и улетел.

— Куда улетел?

— Я не знаю, — ответил маг. — Бросил доспехи и голым улетел.

— Он что-нибудь из нашего разговора слышал? — донесся голос Карлотоса.

— Нет, только мой приказ волчонку.

— Хорошо. А где сам волчонок?

Жора высунул язык, наклонил голову на бок и, прикрыв один глаз, изобразил мертвеца.

— Вестник ему шею свернул и после этого взлетел, — пояснил маг.

— Так он мертв?

— Я же говорю, вестник улетел, — повторил Голова.

— Я про волчонка говорю, — уточнил Карлотос.

— Да, я проверил. У него голова набок свесилась и язык из пасти.

— Отруби её, — послышалось из зеркальца.

— Кого?

— Голову оборотню отруби!

— Зачем?

— Делай что велено, ты хочешь, чтобы он ходячим мертвецом восстал? — прикрикнул Карлотос. — Отец на него тёмное заклинание навесил, так что поторопись.

Маг повернулся в сторону и «дал приказ» погибшим товарищам:

— Парни, отсеките голову волку, — потом снова посмотрел на Карлотоса и отчитался: — Всё готово.

— Хорошо. Возвращайтесь на корабль.

Маг завершил сеанс связи и неожиданно резко откинул зеркальце в сторону. Из рамы артефакта вырвался зеленоватый дымок и Жора заметил, что тела убитых им троих магов начали быстро разлагаться. Зеркальце, которое Жора разбил о дерево, так же выпустило смертоносный чары и ему сразу стало плохо: оказывается, он целый день таскал на себе мину.

— Уф, еле успел, — вытер несуществующий лоб маг и вопрошающе взглянул на вестника, который во время разговора с Мастером проводил манипуляции с обратной стороной переговорного артефакта. В данный момент Агравирис надевал доспехи и с недовольством ворчал на срезанные ремешки.

— Тебе попался толковый пространственный маг, — произнёс жрец Громогласного. — Мечник паршивый, но смотри, как ловко он вашего Карлотоса вычислил. Я, признаюсь, думал, что Хитрец выиграл пари, а нет, вестник на Мастера нацелился. Костонтис, смотри как надо…

— Что надо? — с удивлением спросил Жора.

Жрец пальцем указал на вестника и Жора увидел, как Агравирис быстрым ударом отрубил магу голову. После он взмахнул клинками и, очистив их от крови, построил пространственный переход по координатам к зеркальцу Карлотоса. Сделав шаг в миниатюрный портал, Агравирис вылетел из него спиной вперёд. В его груди зияла рана от заклинания из раздела тёмной магии.

— Спёкся пернатый, — констатировал жрец Громогласного. — Поторопился слегка. Стоило того мага закинуть вперёд.

Жора совершенно не понял, зачем он, подбежав к мертвому Агравирису, кинул тело в закрывающийся пространственный переход. Но более странным оказалось, что вслед за вестником он и сам прыгнул в неизвестность. Жора никак не мог понять мотивов собственного поступка, но сделанного не вернёшь, а