— Костонтис, никто не хотел вас убивать. Дорг слегка пошутил, — произнёс эр Каритос. — Мы с моим старым другом недоумевали, когда на возвратную площадку ввалились вы с моим непутевым сыночком. Признаюсь откровенно, я удивился вашей настойчивости, но когда вы сообщили о том, что не собирались идти сюда за моей головой, у меня отлегло от сердца. Не хотелось бы рушить такие грандиозные планы из-за мелкого недопонимания.

— А мои желания в этих планах учитывались? — спросил Жора.

— Разумеется, — воскликнул эр Каритос. — Мы с моим старым другом хотели найти магистра огня. Я порекомендовал вас, как весьма умного и знающего мага. Нам требуется консультация.

— Какого рода?

— Я не знаю всех тонкостей, поэтому будет лучше, если в суть вопроса вас посветит мой старый друг Хадзарджин, — эр Каритос с улыбкой указал на другого старика. — Друг мой, вам слово.

— Позвольте, я начну издалека, — начал Хадзарджин. — Много лет назад в этом замке жил великолепный маг-телепат. Талантливый чародей под патронажем архимага из княжества Магния разработал целую систему подавления воли и воспитания из дерзких красавиц послушных рабынь. Но ему не хватало личной силы, и он придумал ритуал «единения», в результате которого, человека связывают магические нити с другими людьми или существами.

— Что-то вроде братства? — уточнил Жора, хотя прекрасно понимал, о чём говорит этот старик.

Костонтис записывал в книге воспоминания лэры Беллы и принцессы о жизни Безумного титана, который искал кормилицу для младенца, и приехал в этот замок. Здесь его попытались подчинить и сделать рабом, но Великий магистр не понял, с кем связался, и от талантливого мага-телепата осталась горстка пепла. Сам титан забрал всех невольниц в Храмовый город, и с тех пор стена тумана постепенно уменьшалась, пока не пропала вовсе. Жора слушал дифирамбы покойному воспитателю-тирану, который попытался откусить слишком большой кусок и думал, что же ему делать?

Со слов Хадзарджина стало ясно, что он остался управляющим в этом замке и вёл себя, как наместник. Ему подчинялся штат прислуги из лысых евнухов, а так же небольшой гарнизон старых калек и немногочисленные пожилые жители города-порта. Но корабли сюда редко заходили, так как замок располагался в стороне от торгового пути. Постепенно всё приходило в запустение, а управляющему нужно кормить трех виверн и несколько магических химер, которых вывел Великий магистр.

Выпускать безмозглых хищников опасно, потому что твари могли нападать на людей и тогда бы их уничтожили драконы. Сначала он седлал виверн и отправлялся вмести с ними на охоту в горы. Однажды, во время разбора книг в кабинете предыдущего хозяина, управляющий обнаружил свиток, где подробно описывалось проведение ритуала. Суть проста — два человеческих сосуда соединяются тонким энергетическим каналом, через который можно делиться силами. Сначала Хадзарджин соединил себя со старшим самцом виверны — это такая большая крылатая ящерица. Внешне эти хищники напоминают драконов, но у них только две ноги и крылья. Виверны не владели магией и не умели превращаться в людей. У этих ящеров не бывает огненных выдохов, потому что они простые животные с обычными инстинктами.

После проведения ритуала Хадзарджин перестал стареть, но и моложе не стал. Он ощущал прилив сил и мог без устали работать день напролёт. А потом он решил обрести магические способности и объединил себя с одним чародеем. Эксперимент с треском провалился, потому что Хадзарджин не владел телепатией и не смог поставить ограничения и «печати подчинения». Маг начал буянить и его пришлось убить.

В ритуале «равноправного единения», который использовал Хадзарджин, всё строилось на доверии. Человек получал массу плюсов — скорость, ловкость, сила партнёра и есть только один минус, когда один из «единых» погибал, откат оказывался ужасным и Хадзарджин несколько часов выл от боли.

А потом на Храмовый город напали зелёные драконы и их потомки даркланы. Несмотря на то, что им помогали четырехкрылые совершенные создания, они проиграли битву с титаном. Кого-то из агрессоров убили, а кто-то пытался сбежать через пустоши. Дорг не попал под гнев разъяренного Безумца, потому что отправился грабить этот замок. Когда всех его сородичей перебили, о пяти даркланах благополучно забыли.

Хадзарджин предложил ящерам убежище и обещал помощь, за соответствующее вознаграждение. Из долгого рассказа старого управляющего Жора понял, что после того как в замок пришли даркланы, он предложил им ритуал с вивернами, чтобы они обрели повышенную регенерацию. Потомки зелёных драконов официально выполняли функцию стражи, хотя в реальности только тем и занимались, что спаривались с приобретенными невольницами. А теперь они хотят научиться кидать огонь, как настоящие драконы. В принципе Жора так и предполагал, что Хадзарджин подведёт беседу именно к этому аспекту «единения», мол, маг Костонтис получит силу и регенерацию даркланов, а они смогут колдовать.

Проблема состояла в том, что его знакомые лэра Альта, лэра Белла и все оборотни волчицы «едины» друг с другом. Много лет назад в Храмовом городе их объединил титан. Но никто из человеческих женщин не стал оборотнем, а волчицы не научились наводить чары. Да, сестры-близняшки получили небольшой иммунитет к огненным заклинаниям, потому что принцесса сильный маг, но для того чтобы стать волшебником, надо учиться и знать сотни строк заклинательных четверостиший. Тот же самый писатель Михаил Евгеньев, управляющий телом ранее, не смог запускать огненные копья, хотя информация о том, что нужно делать, у него имелась. Для того чтобы стать чародеем, нужно много знать.

Мозг мага Костонтиса легко воспринимал и хорошо усваивал информацию, а его память вмещала в себя почти полную энциклопедию огненных чар. Он родился невероятно талантливым человеком, но, как и большинство способных учеников, которым всё удается слишком легко, Костонтис не сильно усердствовал в освоении новых знаний. Ему хватало того, что он получил в академии. В молодости он предпочитал соблазнять женщин, а потом когда его сослали в башню, довольствоваться тем, что выучил ранее.

Жора выслушал Хадзарджина и задал вопрос:

— Скажите, сколько у вас будет человек, если в девять рядов поставить по шесть воинов?

— Я не понял сути вопроса, — удивился управляющий. — Какие воины?

— Пусть будут мешки с мукой, — изменил условия Жора. — Вы можете быстро ответить?