по большей части все же на Изу. Нас с Эльтаром он предпочитал в принципе не замечать. И не скажу, что был этому не рад. Все лучше, чем когда тычут носом в мое несовершенство. Не то чтобы обидно, но неприятно. И очень хорошо, что мы вскоре освободимся от его компании.

Огорчало то, что девушка была мрачнее тучи, нервно перебирала мои пальцы и прикусывала губу. Это недвусмысленно говорило о том, насколько сильно Иза нервничает.

— Ангел, все в порядке? — не выдержал я. Она дернулась, выразительно скосила взгляд на мальчика и показала на свои уши, после чего молча приложила палец к губам.

Удивленно моргнул и посмотрел на Эльтара, шедшего по другую сторону от девушки. Он поймал мой взгляд и еле заметно кивнул, подтверждая мое предположение, что мальчишка обладает исключительным слухом.

Мы подошли к знакомому повороту, когда Эльтар и мальчик неожиданно замерли.

— Что случилось? — с тревогой спросила Иза. На удивление, ей ответил Дерек.

— В кабинете Криса кто-то ругается и угрожает ему, — хмуро заметил он, насупив бровки. Иза повторила выражение лица Дерека, зло прищурила глаза и зловеще прошипела:

— Ну что же, идем тогда посмотрим, кто там такой смелый и бессмертный. — После схватила за руку Эльтара и потянула нас за собой, словно на буксире. Перед кабинетом ректора мы встретились с Бальтазаром и его сыном Тайланом, который стоял с горделивым видом рядом с не до конца регенерировавшимся эльфом, с неудовольствием прислушиваясь к происходящему в кабинете.

Слышно было потому, что дверь в помещение была открыта не до конца, не позволяя заклинанию работать в нормальном режиме «полной тишины».

— Тайлан, — замерла на мгновение Иза, широко и радостно улыбнувшись. Мальчик услышал ее голос, обернулся и с радостным криком «Иза» побежал навстречу эльфийке, присевшей на корточки и раскрывшей объятия, в которые влетел мальчишка, крепко обхватив тонкими руками девушку за шею.

Краем глаза заметил, как Дерек неотрывно следит за каждым жестом Изабеллы и мальчика удивленным взглядом.

— Папа сказал, что ты спасла его, — произнес Тайлан, чуть отстранившись от

Ангела.

— Я же обещала, что верну его тебе, — улыбнулась она.

К нам подошел Бальтазар и поклонился Изабелле. После кивнул нам с Эльтаром и за руку поздоровался с Сэмом.

— Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, Зар, — усмехнулся Сэм и

дружелюбно улыбнулся.

— Если вспомнить, каким я был засранцем во время учебы, удивительно, как ты меня еще терпишь, — натянуто улыбнулся покалеченный, местами перевязанный эльф. А после серьезно произнес, посмотрев в глаза Самуэлю: — Прости за все мои слова в прошлом. Я не знал, о чем говорил. Теперь, когда почувствовал все на своей шкуре, мне тошно стало от каждого слова, что когда-то ставил тебе в упрек.

— Я рад, что ты это понял, Зар, и не держу на тебя зла, — просто кивнул секретарь с доброй улыбкой. — Сожалею, что тебе пришлось понять это таким образом. Но, как я понимаю, результат того стоил, верно? — выразительно посмотрел Сэм на мальчика, который продолжал что-то восторженно рассказывать Изе.

— Тайлан стоит всего, — согласился Бальтазар, с любовью посмотрев на ребенка.

— Что ты тут делаешь? — хмуро произнес я, делая шаг вперед. — Мы думали,

пошлют кого-нибудь другого, кого-нибудь менее дохлого, — выразительно осмотрел его. — Ах, да, Эльтар, познакомься, это Бальтазар, несостоявшийся шпион, за которого вчера заступилась Иза.

Эльтар выразительно осмотрел светлого с ног до головы и молча кивнул.

— Я сам попросил, чтобы меня отправили, когда узнал об этом. Мик сказал, что никакой угрозы для моей жизни нет, а раны на мне заживают как на собаке. Так что проблем нет. Ко всему прочему, в академии я ориентируюсь лучше всех остальных, а Тайлан просто не хотел отпускать меня от себя. Впрочем, как и я его.

— Но зачем ты притащил с собой сына? — возмутился. — Вдруг здесь было бы опасно?

— Вот о том я и говорю, — серьезно кивнул Бальтазар, переглянувшись с Самуэлем с насмешливым видом. — Это же академия! Еще лет сто назад, как только лорд Тайлент занял пост ректора, он всячески обезопасил здание. Любая магическая агрессия в стенах академии запрещена. Даже полигоны для отрабатывания атакующих заклинаний расположены на улице. В стенах здания полностью безопасно. Во всяком случае, от магических атак защищены. А идя в рукопашную, как и с помощью оружия, я смогу защитить не только себя, но и сына. Знаю почти каждый тайный ход в этой академии. Мне ничего тут не страшно.

— Это успокаивает... — протянул Эльтар, потирая скулу, на которой еще красовался желтоватый синяк после удара Криса. Теперь становится понятно, почему ректор пошел в рукопашную с дроу.

— А это кто? — услышали мы и обернулись к Изе и Тайлану, который показывал подбородком на сурово взирающего на нас Дерека, про которого мы успели забыть.

— Идем, познакомлю, — с некоторой заминкой и сомнением в голосе произнесла Иза, улыбнувшись. Она взяла Тайлана за руку и подвела к нам, встав напротив Дерека. Ангел опустилась на корточки перед мальчиком и произнесла: — Дерек, я хотела бы тебя познакомить с моим другом. Познакомься, пожалуйста, это Тайлан. Тайлан, это Дерек Вережский.

— Аристократ? — проницательно уточнил ребенок, не спуская внимательного

взгляда с мальчика, который продолжал крепко держать Самуэля за руку.

— Я будущий герцог, — гордо ответил Дерек, задрав носик. — А ты раб.

— Бывший, — пожал плечами Тайлан, нисколько не обидевшись, что несколько удивило Дерека. — О, ты ведь маг верно? Здорово! Папа говорит, что во мне тоже есть магия, но она еще спит, — затараторил Тайлан, сбивая Дерека с толку. — А еще Иза научила меня читать. А ты умеешь? Если нет, то я тебя научу! Это очень просто. Я покажу тебе книги, которые написала Иза. Знаешь, она называет их «сказками». Это просто потрясающие истории! Моя любимая сказка — про Али Бабу и сорок разбойников. А твоя? А еще Иза подарила нам много-много игрушек!

— Нам? Игрушек? — совсем растерялся Дерек, но в глазах у него я более не видел ни отвращения, ни опасения, только любопытство и робкий интерес.

— Нам, — серьезно кивнул Тайлан. — Нас очень много. Точно не помню, но у Изы на воспитании около трехсот детей, включая меня. И у всех есть свои игрушки!

—