— Рабов? Нет! — засмеялся мальчик. — Иза нас всех освободила! — простодушно фыркнул Тайлан, махнув рукой. После его слов Дерек посмотрел на Изу, как на ненормальную, а после вновь перевел любопытный взгляд на мальчика, словно невзначай отпуская руку Самуэля.

— А ты умеешь играть в «салки»? Я лучший в этом деле, — горделиво ткнул

эльфенок в свою узенькую грудь. — Еще ни разу не был «водой», потому что

быстрее всех бегаю. Хочешь и тебя научу бегать так же быстро?

— «Салки»? Что это?

— Это такая игра. Нас Иза научила. Как и многому другому. Очень весело! А еще мы учимся собирать различные фигурки! На прошлой неделе я смастерил настоящий парусник!

— Правда? — подозрительно прищурился Дерек, но обаяние некогда запуганного ребенка, коим был когда-то Тайлан, не смогло не затронуть и маленького аристократа.

— Зуб даю! — весомо добавил Тайлан, явно наслушавшись выражений у Изы. Я с насмешкой посмотрел на нее, заметив, как девушка мило краснеет.

Дерек удивленно моргнул и в растерянности посмотрел на улыбающуюся Изабеллу. Она дотронулась до плеча мальчика, что он ей позволил сделать.

— Дерек, мне нужно отойти, чтобы спасти твоего дядю от злых тетей. Ты не против побыть здесь с Сэмом и остальными?

— Тайлан тоже останется? — неожиданно задал он вопрос.

— Ну, да. Если ты не против, — быстро добавила она.

— Пусть остается, — величественно кивнул малец и повернулся к ожидающему его подростку. — Что за сказка про Бубу?

— Не «Бубу», а Али Бабу, — снисходительно протянул мальчик, полностью отвлекая маленького аристократа на себя. Похоже, решение Бальтазара взять с собой сына привело к неожиданным последствиям. Причем очень удачным для нас.

Тем временем Иза подошла вплотную к кабинету ректора, откуда все еще раздавались возмущения и угрозы. Прислушалась, а после, растянув губы в плотоядной улыбке, открыла дверь и прошла в кабинет, из-за чего наступила гробовая тишина.

Глава 27. Изабелла

— Да как вы смеете отказываться от моей дочери?! — визжала знакомая эльфийка, пока я бессовестно подслушивала.

— Мы этого так не оставим! — вторили герцогине ее мужья.

— Да ты даже не понимаешь, от чего отказываешься! — возмущалась эльфийка, которую я имела честь наблюдать у покоев Криса.

— Прошу, давайте не будем забывать о приличиях, — дипломатично произнес Крис. Правда, сквозь зубы. — Я говорил вам прежде, леди Винсет, что не стану жениться на вашей дочери. Предлагаю вам не позориться еще больше и уйти, сохраняя хотя бы остатки своего достоинства, — строго произнес Кристофер. — Я не внемлю угрозам, уговорам, шантажу, соблазнению и прочим уловкам, коими вы пытаетесь добиться согласия. Еще одна попытка повиснуть на моей шее в желании скомпрометировать, адептка Винсет, и вы вылетите не только из моего кабинета, но и из академии. Я не женюсь на вас. Ни за что и никогда!

— Но почему? — капризно потребовала ответа та. — Чем я хуже той девки, что ты привел в свои покои?

Дальше слушать уже не стала и, нацепив на лицо улыбку крокодила, толкнула дверь, появляясь перед ясными очами двух эльфиек и трех эльфов, двое из которых были мужьями герцогини.

— Я не помешаю, господа? А то как-то некрасиво и невежливо обсуждать отсутствующих, — пропела, замерев на мгновение и наслаждаясь вытянутыми, напряженными лицами эльфиек.

— Изабелла? — пискнула герцогиня.

— Это она, мама! Это та девка, что хочет отобрать у меня Кристофера! — ткнули в меня тонким пальчиком.

Я встретилась глазами с брюнеткой и послала ей широкий «дружелюбный» оскал.

— Заткнись, Несса, — прошипела Тесса тихо.

Надменно улыбнувшись, я медленно прошла к столу Кристофера, обогнула его и, положив ладонь на плечо светлого, захлопала глазами в притворной любезности.

— На чем вы остановились? Правильно ли я понимаю, что у меня прямо из-под носа пытаются увести жениха?

— Жениха?! — в один голос спросили женщины. Мужчины же больше предпочитали отмалчиваться, бросая на меня неприязненные взгляды. Особенно тот, что стоял слева от своей жены. Вечно путаюсь в их именах. Эх, память моя девичья...

— А Кристофер вам ничего не рассказал? — с деланном удивлением посмотрела я на них, а после перевела взгляд, полный показного укора, на побледневшего светлого. Хитро улыбнулась ему и подмигнула. А то, как бы эльфа «Кондратий» не хватил. Разбираться еще и с трупом местного ректора мне бы не хотелось. — Кристофер вчера на балу сделал мне предложение. И я согласилась. Но за всеми событиями мы как-то забыли об этом рассказать. А после пришлось поспешно уйти, — расплылась в широкой улыбке. — Ну же, Тесса, я не слышу поздравлений, — протянула язвительно.

— Вы! — заорал тот, что стоял слева от побледневшей в гневе Тессы. Ох, не зря он мне не нравился. Кристофер с угрозой на лице дернулся, чтобы подняться, но я надавила на его плечо, улыбнувшись шире. — Мой брат лишился руки из-за вас! И всего своего состояния!

— Оу, — протянула я, прищурившись. — В таком случае смею предположить, что ваш брат либо глухой, либо тупой. Всем было сказано, что без моего личного разрешения раба трогать запрещено, — холодно напомнила, посмотрев в глаза недовольного. Причем отлично помню, как он стоял в очереди за потехой, пока я не закончила этот балаган.

— Министры... — начал было он.

— Мне плевать, что там с министрами. Я сказала, что без моего согласия трогать нельзя. Не помню, чтобы у меня были проблемы с языком или дикцией, чтобы окружающие не понимали значения моих слов. Но теперь я верю, что вы с братом определенно родные: такой патологический кретинизм может встречаться только у родственников, — язвительно произнесла.

Как и предполагалось, мужчина подорвался, но был остановлен вмиг поднявшимся на ноги Кристофером, на руке которого заплясали всполохи магии.

— Не забывайтесь, лорд Талос, — прошипел Крис. — В этой академии пока что я ректор. И, в отличие от вас, могу применять атакующую магию. Еще одно слово, движение или даже взгляд в сторону моей невесты, и я вас уничтожу. Буквально! — рявкнул Крис, заставив эльфа отшатнуться и бросить на меня последний взгляд, полный ненависти.

— Крис, — позвала я нежно, послав милую улыбку скрипящей зубами Тессе.

— Успокойся. С убогими нужно вести себя терпимее.

— Да как ты смеешь? Я немедленно сообщу о твоем произволе королеве! - подорвалась