— Вы не пригласите нас в свой кабинет для разговора? — капризно надув губы, спросила старшая эльфийка, герцогиня Тесса Винсет.

Подавил в себе желание вновь выругаться, растянул губы в подобии вежливой

улыбки, открыл дверь в свой кабинет, пропуская дам вперед. Они вальяжно прошлись, с хозяйским видом осматриваясь по сторонам. Тесса брезгливо скривила носик, а вот ее дочь Ванесса посмотрела на меня и предвкушающе улыбнулась с плотоядным видом.

Не обращая внимания на женщин, которые, по всей видимости, ожидали, когда я за ними поухаживаю, прошел за свой рабочий стол, сел и внимательно посмотрел на них, что привело их в возмущение от моей невоспитанности.

— Присаживайтесь, леди. У меня очень мало времени. Я не ждал гостей так поздно, — серьезно произнес. — И впредь попрошу предупреждать о своих визитах заранее и в рабочие часы. — Я проследил, как эльфийки самостоятельно садятся в кресла для посетителей, лицом ко мне, нарочито медленно расправляют платья. — Я жду, — невежливо поторопил их, отчего Тесса возмущенно охнула и зло посмотрела на меня, а ее дочь недовольно насупилась.

— Лорд Тайлент, — взяла слово Тесса. — С некоторых пор мне стало известно, что вы вновь стали вакантны в плане женитьбы, — не став ходить вокруг да около, заговорила леди, а я снисходительно усмехнулся.

— С чего вы сделали такие выводы? — не скрывая любопытства, спросил.

— Я была вчера на балу, лорд Тайлент, — гордо произнесла она, задрав подбородок и с превосходством посмотрев мне в глаза.

— И? Вы ждете моих поздравлений? — уточнил язвительно, чувствуя небывалый приступ раздражения.

Возмущенно насупившись, аристократка нервно постучала по ладони веером и бросила взгляд на свою дочь. Та посмотрела на нее почти с мольбой.

— Кристофер, — произнесла Тесса, но я поторопился ее исправить:

— Хочу напомнить, леди Винсет, я не давал разрешения обращаться ко мне по

имени. Прошу не забывать, что я не только аристократ, но и ректор вашей дочери. Проявите уважение хотя бы в этом, — холодно произнес, теряя терпение. — Вернемся к теме беседы. Я не намерен провести за пустыми разговорами всю ночь.

— Что же, хорошо, — прошипела старшая эльфийка яростно. — Вчера я собственными глазами могла убедиться, что печать Стражей не влияет на вас и герцога Вережского. Иначе как объяснить то, что вы и ваш друг проявляли так много внимания графине Эстет?

— Если вы считаете, что я сейчас стану хоть что-то объяснять, то спешу разочаровать, так как делать этого не собираюсь. Моя личная жизнь никого, кроме меня, не касается, — сцепил пальцы под подбородком, поставив локти на стол. – В любом случае ни мое поведение на балу, ни поведение Вережского не объясняет причину вашего прихода и разговор о моей вакантности как жениха.

— Моя дочь подтвердила мои домыслы по этому поводу, — гордо задрала Тесса подбородок. — Вы поселили у себя в комнате женщину. В вульгарном виде. Это полностью подтверждает, что вы способны на брак с другой женщиной кроме Избранной.

— То есть, нарушая субординацию и мой личный запрет, ваша дочь, леди Винсет, поднялась на запретный для учащихся этаж, имела наглость ломиться на мою территорию и обсуждать мою гостью??? — зловеще понизил голос, холодно посмотрев на виновницу обвинений Изы в том, что я бабник.

Внимательно осмотрел Ванессу. Красива, горделива, капризна, умна, имеет большой магический потенциал и хорошую успеваемость по предметам. Плюс ко всему, ее родители обладают большим влиянием при дворе. Как итог, девушка слишком большого мнения о себе и не приемлет слова «нет», что делает ее грозой всей академии с манией величия.

Она младше меня всего на десяток лет, но, как и у всех эльфиек, дар у девушки

пробудился поздно. Обычно у мужчин магический потенциал раскрывается ближе к пятидесяти-семидесяти годам. У эльфиек — на сто-сто пятьдесят лет позже. Этот феномен появился с уходом Айне, и как его можно было бы объяснить — непонятно.

Ко всему прочему, родители девушки не желали, чтобы их дочь обучалась с плебеями, так как академия под моим руководством принимала на обучение всех «свободных», как из аристократии, так и из среднего класса. Но уговоры, а порой и угрозы заставить меня обучать их дочь на дому не подействовали, и они сдались, определив Ванессу в академию. Обучаются с ней по индивидуальной методике в зависимости от потенциала. К моему несчастью, девушка была очень способной, что увеличивало время ее обучения и мотания моих нервов на кулак с пяти лет до десяти.

Меня же эльфийка с первого взгляда заприметила себе в любовники, несмотря на трех имеющихся мужей. Она бы и в мужья меня определила, но к тому моменту я уже был выбран будущим Стражем Избранной и не мог связать себя узами брака ни с кем другим, что несколько остудило эльфийку.

Сначала я просто отказывал под благовидными предлогами, не желая ссориться с влиятельной семьей, которая являлась крупным спонсором академии. После прикрывался этикой, при которой ректор не может спать с ученицами. А после стал Стражем, что перечеркнуло на корню все виды Ванессы на меня. Во всяком случае, я так думал... Оказывается, она просто выжидала подходящего момента.

— Это не важно, — твердо произнесла Тесса. — Лорд Тайлент, вы не связаны узами брака ни с одной аристократкой. Не скажу, что я в восторге от вас как от мужа для моей единственной дочери. Как по мне, герцог Вережский — куда более подходящая партия для Нессы. — Тесса с любовью посмотрела на свою дочь — точную копию матери, за исключением цвета волос. У Тессы насыщенный шоколадный оттенок, а ее дочь огненно-рыжая. — Но так вышло, что герцог, в отличие от вас, женился на Избранной. Вы же продолжаете официально считаться холостым, — деловито продолжила эльфийка, взяв себя в руки и напустив надменный вид. — Ко всему прочему, моя дочь уже довольно долгое время питает к вам определенный интерес, о чем вам должно быть известно.

— К чему вы ведете? — нахмурился, отлично зная ответ, но ее многочисленные, продолжительные, театральные паузы стали откровенно бесить.

— Я хочу сделать для вас более чем выгодное предложение: женитесь на моей

дочери.

Зло прищурился, скрипнув зубами. А эльфийка продолжила:

— Я отдаю себе отчет, что вы можете не питать к моей дочери ответной симпатии, наслаждаясь всеобщим