Ты все правильно сделала и правильно сказала. Я горжусь тобой. И буду стараться соответствовать такой женщине, как ты, сладкая. Буду стараться изо всех сил, но стану достойным. Очень надеюсь, что на это уйдет не так много времени, чтобы ты разочаровалась во мне окончательно, — грустно улыбнулся дроу, решительно посмотрев в мои глаза.

— Эльтар... — тихо произнесла, делая шаг в его сторону. Но в этот момент в дверь постучали, и вошел Самуэль. Да что ж такое??? Дадут мне когда-нибудь выяснить отношения с любимыми нормально???

В отличие от прошлого раза, краски на его лице присутствовали, и он по-деловому отрапортовал:

— Леди Эстет, так как директор сейчас занят, я решил, что вы можете быть в курсе и иметь какие-либо указания. Прибыли подручные лорда с мальчиком. Где прикажете его разместить?

— А ректор никаких указаний не давал? — нервно поинтересовалась я.

— Нет, к сожалению. А отрывать от дел лорд Тайлент запретил категорически. Я в растерянности.

— Ну, ведите тогда сюда, — нерешительно переглянувшись с Эльтаром, произнесла я.

— Слушаюсь, миледи.

— И еще, Самуэль...

— Можете называть меня Сэмом, миледи. Так вам будет удобнее.

— А, да, спасибо, Сэм, — улыбнулась я нервно и подошла к нему ближе. — Ты мог бы сказать, что у ректора за дела такие?

— Не уверен, что имею право без разрешения самого господина ректора, — поджал он губы.

— Ла-а-адно, — протянула я досадливо. — Ну, хоть сколько его еще не будет, можешь ответить?

— Увы, не могу знать, — виновато пожал эльф плечами. — Быть может, я могу вам помочь чем-нибудь другим? — с надеждой спросил он, словно действительно чувствовал за собой вину.

— Да, вскоре из моего графства должен прибыть эльф. Сообщи мне о его появлении сразу же, пожалуйста. А еще лучше — приведи ко мне, — оживилась я.

— Слушаюсь‚ миледи, — склонил Сэм голову и покинул комнату.

А мы с Эльтаром стали напряженно ожидать прибытие ребенка.

***

Я смотрела на прелестного мальчика, отмечая, что тот больше походил внешностью на мать. А вот то, каким серьезным, цепким, не по годам пристальным взглядом он меня осматривал, — явно наследство отца.

— Вы кто? Где Крис и мама с папой? — спросил Дерек с подозрением, не решаясь подойти к нам с Эльтаром ближе с того момента, как появился в комнате в сопровождении быстро ретировавшегося Самуэля.

Судя по тому, что в ректорские покои он зашел без опасения в сопровождении

секретаря Криса, в академии Дерек бывал и не раз. А вот застать в этой комнате

двух совершенно незнакомых личностей для мальчика стало сюрпризом. Причем, если я правильно расцениваю его взгляд, сюрпризом неприятным.

— Эм, — растерялась я, беспомощно посмотрев на такого же паникующего дроу. Тут поняла, что совершенно, вот вообще, не знаю, что ответить мальчику. Даже мой опыт с детьми не помогал!

Зная о том, что отец мальчика — предатель и поработитель в перспективе, который убил мать своего ребенка — я откровенно терялась, лихорадочно подбирая слова. Мальчик не торопил, но смотрел с подозрением.

— Здравствуй, — немного натянуто растянула я губы в доброжелательной улыбке, но ответной любезности не дождалась. — Меня зовут Иза. Это мой муж Эльтар. Мы друзья твоего... — Тут я замялась, не зная, как назвать Кристофера, и с паникой посмотрела на Эльтара, который быстро нашелся и подсказал:

— Мы друзья твоего дяди, — улыбнулся он мягко, но даже попыток приблизиться к мальчику не предпринимал, словно опасался, что может испугать ребенка. Эльтар придвинулся ко мне ближе и пояснил так, что было слышно только мне: — Кристофер не был женат на Силене официально и не может называться отцом, если ребенок не от него.

— Я все слышу, — хмуро произнес мальчик, с неприязнью покосившись на удивленного Эльтара. Полагаю, для дроу стало неожиданностью, что полукровка может так хорошо слышать. — Где Крис? — потребовал мальчик ответа. Вот если бы я наверняка не знала, что пареньку всего три с небольшим, решила бы, что меня обманывает зрение. Настолько проницательным у паренька был взгляд, что казалось, словно ему как минимум пятнадцать.

— Кристофера срочно вызвали по неотложным делам, но он скоро должен появиться, — оживилась я, чувствуя, как от улыбки у меня сводит скулы. Мне было жаль паренька. Помимо того, что он лишился матери, о чем еще даже не

подозревает, его фактически украли у родного отца, каким бы скотом Нантин ни был! Сглотнув ком в горле, я перестала улыбаться и, вздохнув, сказала: — Я знаю, что ты нам не веришь, Дерек. Для тебя мы незнакомцы. Просто знай, что мы тебя не обидим. И никому не позволим. Чуть позже придет твой дядя и все тебе объяснит. — По мере того, как я говорила, взгляд мальчика менялся, и на месте мрачной подозрительности в нем мелькнуло любопытство.

— Вы точно друзья Криса? — уточнил Дерек, прищурившись.

— Близкие, — кивнул Эльтар, отчего я немного покраснела.

— Тогда почему он ничего про вас не рассказывал? — не унимался малец, но хотя бы не выглядел запуганным зверьком, готовым в любой момент пуститься наутек. — У Кристофера нет тех, кого он называл бы «друзьями», — огорошили меня.

Я удивленно подняла брови и мельком переглянулась с нахмуренным Эльтаром. А Крис открывается нам все с новых и новых сторон. Не так он прост, как казалось прежде. Думала, что светлый мало чем отличается от остальных аристократов. Разве что более благородный. Но с каждым днем мне приходится убеждаться в ошибочности своего первого впечатления. И пока новые открытия меня радуют.

Помнится, на Земле была поговорка: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты». По опыту знаю, что дружить с аристократами — автоматически мириться с их нормами поведения и становиться такой же сволочью. То, что Кристофер не дружил с ними, явно говорит в его пользу. Во всяком случае, в моих глазах.

— Будем считать, что мы первые, — примирительно улыбнулась я. — В любом случае, когда придет твой дядя, можешь спросить у него. Мы не настаиваем, чтобы ты нам безоговорочно поверил. Ни я, ни мой муж тебя не тронем. Просто все вместе дождемся возвращения Кристофера. Согласен?

Он оценивающе окинул меня взглядом, задумчиво прикусил губу и решительно кивнул. В этот момент он был очень похож на Нантина, но это почему-то не