оценивающе. Полукровка послушно стоял, позволяя себя осмотреть. — Ты полукровка, как и я? — обратился он к Кирту напрямую.

— Верно, — согласился Кирт.

— Почему у тебя так много шрамов?

— Брился неудачно, — отшутился полукровка, но неожиданно мальчик нахмурился.

— Ты мне врешь, — проницательно произнес он. — Ты ведь раб?

— Бывший, — не стал утаивать Кирт, но в голосе уже послышалось напряжение.

— Мама говорила, что рабы грязные. — И повернулся ко мне: — Зачем ты вышла за него? И за дроу? Он тоже бывший раб? — посмотрев на меня, потребовал мальчик ответа.

— Твоя мама ошиблась, Дерек, — еле сдержавшись, чтобы не выругаться, заметила я. — Рабы не грязные. Они такие же эльфы, как и свободные. И ты не найдешь более преданного друга, чем раб. Запомни это, Дерек.

— Нет! — крикнул мальчик, капризно ударив кулаком по сиденью кресла. — Я не хочу с ними общаться! Где мои мама с папой? Я хочу к Крису! Позовите мне Криса!!! — кричал он практически в истерике.

Я отпрянула, но промолчала, когда встретилась глазами с ребенком, и поняла, что у нас прибавилось проблем. Как себя будет вести мальчик в окружении ненавистных ему бывших рабов в моей усадьбе — большой вопрос. Похоже, есть резон пересмотреть свое предложение спрятать его в усадьбе.

— Кирт, где Крис? — сдерживая панику в голосе, посмотрела я на хмурого полукровку.

— Я как раз от него, — сухо произнес Кирт. — Из наших прислали Бальтазара. Сейчас он в кабинете ректора. Кристофер сказал, что нельзя медлить и нам необходимо идти к нему. Сейчас.

Я кивнула и с сомнением посмотрела на недовольного мальчика, в глазах которого более не было расположения.

— Ты слышал, Дерек. Пойдешь с нами? — спросила я у него.

— Нет! — капризно крикнул он. — Пусть Крис придет сюда. Я не хочу идти с вами! Я не доверяю вам!

Я подняла глаза к потолку, призывая все свои остатки терпения, убеждая себя, что пороть чужих детей как минимум не этично.

— Хорошо... — протянула я напряженно. — С нами не хочешь, но с Самуэлем

пойдешь? Его же ты знаешь?

— С Сэмом? — прищурился маленький аристократ. — С ним пойду, — принял мальчик решение.

— Отлично, — поднимаясь, кивнула я и подошла к приборной панели, чтобы вызвать секретаря. — Тогда ждем Самуэля, — подвела итог.

Глава 25. Кристофер

— Сэм, в чем дело? — недовольно спросил я у помощника, который вел меня в сторону моего рабочего кабинета. Не то чтобы я злился на своего секретаря,

который, знаю точно, по пустякам меня никогда не отвлекал, просто в этот раз он выбрал самый неподходящий момент: тогда, когда Иза впервые обняла меня. САМА! Ну как так???

— У вас проблемы, — коротко, как всегда, ответил эльф, не любящий рассуждать на ходу. У него была небольшая мания преследования, которая вечно заставляла его думать, будто за ним следят, его подслушивают и, как итог, обязательно накажут. Эта черта характера сформировалась у него в те времена, когда он был рабом. Уже много десятилетий прошло, а эльф так и не оправился. Даже сейчас, когда в учебном корпусе никого уже было не встретить ввиду позднего времени, когда все учащиеся находились в своих комнатах в жилом крыле, он проявлял наивысшую осторожность.

— Серьезные? У меня племянник скоро должен прибыть, — хмуро напомнил я, заметив, как при упоминании Дерека Сэм немного скривился. Эти двое не особо любили друг друга. Скорее, в этом виновата особенность воспитания мальчика: сколько бы попыток вмешаться в воспитание полукровки я ни предпринимал, Нант всегда жестко их все пресекал.

Для этих целей я даже частенько брал мальца к себе на работу. Порой на несколько дней подряд. Но, как только думал, что смог повлиять на ребенка, он возвращался домой, к отцу, и на следующий день от моего влияния не оставалось и следа.

Я не мог винить Нанта. Его можно было назвать образцовым отцом. Он каждый день уделял сыну внимание, часто присутствовал с мальчиком на уроках, в том числе и моих, сам скрупулезно подбирал учителей для сына. Если короче, то пытался вырастить достойного аристократа. Лично мне так не повезло...

Пусть дроу был строг с мальчиком, иной раз даже слишком, но это особенность

всех дроу. Они по своей натуре более суровые. Всегда такими были. И я бы на

многое мог закрыть глаза, хотя порой это и было трудно сделать, но с ужасом

понимал, что из милого мальчика Дерек превращается в холодного, надменного и жестокого аристократа, который ни в грош не ставит жизни других.

На этом фоне привитая Дереку неприязнь ко всем рабам сказывалась и на Сэме. Пусть эльф уже давно не был рабом и считался свободным, но призрак прошлого его так и не отпустил. И Дерек — единственный во всей академии, кто не упускал возможности напомнить эльфу о его прошлом. Ни один аристократ, обучающийся в академии, не смел упрекнуть Самуэля, который долго и упорно зарабатывал свой авторитет в академии, а мальчик трех лет при каждом удобном случае тыкал эльфа в это носом. В таком случае глупо удивляться реакции эльфа на информацию о скором прибытии мальчика.

— Я встречу его, — нетерпеливо мотнул Сэм головой. И вот тут понял, что дело действительно серьезное, раз Сэмуэль добровольно вызвался встретить Дерека. — Сейчас важнее разобраться с проблемой.

— Да что за проблема? — не выдержал я.

— Сейчас увидите, — бросил он на меня взгляд, когда мы подошли к повороту

коридора, который выводил к моему кабинету. Возле него уже разместились посетители, а я чуть было не зарычал в голос.

У дверей, нетерпеливо притопывая ножкой, стояла одна из моих учениц в компании своей матери.

— ... — Против воли тихо вырвалось у меня одно из слов, что я запомнил, когда

ругалась Иза на незнакомом языке.

Сэм удивленно посмотрел на меня и уточнил:

— Я могу идти?

— Да, встреть Дерека. — И более ничего не говоря, сурово шагая, подошел к двум аристократкам, которые расплылись в улыбках при виде меня.

— Миледи, — обратился к ним, поклонившись лишь старшей эльфийке и поцеловав той руку. Младшей лишь кивнул, так как в стенах академии я для нее не кто иной, как ректор. —