женским обожанием в статусе холостяка. Но как серьезный и умный эльф не можете не отдавать себе отчета, какие привилегии откроются для вас, если вы женитесь на дочери герцогини. — Она выпрямила спину и с торжеством посмотрела на меня, словно только что дала незаслуженную подачку. — Итак, что вы ответите на это, Кристофер? — выделяя мое имя, спросила Тесса насмешливо, а я широко улыбнулся.

Только хотел заковыристо послать дамочек, как в дверь постучал Сэм.

— Что?! — рявкнул я на подручного. Но, нужно отдать эльфу должное, он не потерял лица, лишь взгляд лихорадочно метнулся на эльфиек. — Я занят, Самуэль, — почти прорычал. — Уйди.

Он поджал губы, но с достоинством преклонил голову и удалился, оставив меня с аристократками. Наверное, должен буду поблагодарить эльфа, который не дал мне безбожно нагрубить одной из влиятельных семей, наживая врага еще и в их лице.

Перевел взгляд на аристократок, ожидающих моего ответа, растянул губы в

любезной улыбке и произнес:

— Благодарю за честь, но я, пожалуй‚ откажусь от столь щедрого предложения.

— Не забывайтесь, граф, — подскочила на ноги Тесса, — то, что я решила договориться с вами по-хорошему еще не значит, что мне важно ваше мнение! Вы забыли, какую роль я и мои мужья играем в жизни академии? Вы не забыли, кто мои первый и четвертый муж? Да они вас в порошок сотрут! Вы вылетите с места ректора, словно никогда на нем и не сидели, — шипела она угрожающе, тыкая в мою сторону пальцем. — Я уже молчу о моей тесной дружбе с самой королевой! Я уничтожу вас, стоит мне только захотеть, но я люблю свою дочь, потому дам вам последний шанс согласиться добровольно. Вы женитесь на Ванессе?

— Нет, — подавив улыбку, вспоминая, в каком ныне положении Габриэлла, просто и спокойно ответил я. — Это мое окончательное решение. Я не женюсь на вашей дочери, кузине или на вас. Мне это не интересно, — послал улыбку пылающей негодованием аристократке с ее дочерью. Ванесса так вообще взглядом желала мне провалиться и почаще натыкаться на острые булыжники. Дверь там, — указал им направление.

— Я думала, вы будете умнее, граф, — с достоинством подняв подбородок, произнесла Тесса и потянула за собой упирающуюся дочь. — Мы еще не договорили, Кристофер. Очень скоро мы вернемся, а разговор будет иным и очень коротким, — многообещающе прищурилась она, после чего развернулась на выход с гордым видом и чуть было не наткнулась на Киртана. Но полукровка вовремя отошел, склонив голову перед леди, пропуская женщин вперед. Эльфийки прошли и закрыли за собой дверь.

— Проблемы? — с усмешкой перевел полукровка на меня взгляд.

— Может быть, — задумчиво произнес я. — Еще не решил. Почему ты пришел? Что случилось? — указывая ему на кресло перед собой, с тревогой спросил.

— Ничего, просто Иза переживает и отправила меня в разведку, — пожал он плечами. — А еще я решил дать им с Эльтаром возможность поговорить наедине.

— Сколько в тебе, оказывается, тактичности, — фыркнул я, мыслями все еще

прокручивая разговор с аристократками и просчитывая варианты дальнейшей

мести эльфиек. Вряд ли они смогут сделать что-то серьезное, учитывая, что поддержки в лице королевы Тесса лишилась, сама того не зная. Да и академия

вряд ли пострадает. Да, они хорошо спонсировали нас в прошлом, но и только. Не обеднеем. Тем более сейчас куда более крупные проблемы есть.

— Кто-то же должен, — лениво усмехнулся Киртан. — Если не гасить конфликты, долго мы не продержимся вместе. А им нужно было поговорить начистоту.

— Поразительное здравомыслие для... — начал я и запнулся, виновато отводя

взгляд.

— Для кого? — хохотнул. — Для раба? — со снисхождением во взгляде подсказал он. — Иза права: нам всем будет очень трудно привыкать друг к другу.

— Ты не злишься на меня? — осторожно поинтересовался.

— Будь моя воля, я бы тебя непременно убил, — вновь понял меня полукровка. — Увы, но подобной радости себе позволить не могу, так как отдаю отчет, что ты нам нужен. Изе в первую очередь. А ради нее я свыкнусь даже с тобой. Во всяком случае, пока не выполним миссию. А по завершении, если ничего не изменится, можешь считать себя трупом. С Эльтаром я смирился. Пусть он не совершенен, но дроу искренне любит Изабеллу, а она его. Ко всему прочему, в нем нет той заносчивости и высокомерия, которые проскальзывают у тебя. Но если ты не изменишься и продолжишь провоцировать конфликты, я избавлюсь от тебя при первой же возможности.

— Как жизнеутверждающе, — язвительно усмехнулся я, смотря в холодные серые глаза. — Прямо чувствую, как твои мотивирующие слова заставляют меня сплотиться с вами.

— Я не предлагаю тебе дружбу, светлый, — спокойно произнес Киртан, закинув ногу за ногу. — Но не желаю, чтобы ты становился причиной расстройства моей женщины. Я этого не позволю дроу, а тебе и подавно. Поэтому лучше тебе сейчас сказать, что за проблема отвлекла тебя.

— Тебе-то что?

— Если бы это была проблема сугубо личного характера, которая не касалась бы Изы, мне было бы на тебя глубоко плевать. Но ты теперь с нами связан. Так или иначе все твои проблемы будут касаться и Изы, отражаясь на нашем деле. Так что лучше решить все быстро и безболезненно, насколько это возможно. Сообща.

Я задумчиво помолчал, прикидывая, чем обернется для меня правда. Иза и так не в восторге от меня, что уж говорить про остальных Стражей. Тем не менее Киртан прав.

— Одна из моих учениц решила надавить на меня с помощью влияния своей семьи, чтобы я на ней женился.

— Любовница? — спокойно уточнил он без намека на неприязнь. Все сухо и по делу.

— Нет, что ее премного огорчало.

— Судя по тому, с каким настроением они выходили от тебя, ты отказался.

— Будто я мог поступить иначе? — психанул, посмотрев на насмехающегося

полукровку.

— А хотел? — продолжил он издеваться. — Ладно, извини, не смог удержаться. Так на чем сошлись? Я верно понимаю, что это была герцогиня Винсет с дочерью?

— Все верно. Ванесса давно выжидала момента, а тут заметила, что я поселил у себя в покоях женщину, что дало ей сигнал для действий. И вот через несколько часов мне делают «заманчивое» предложение,