Воинственно посмотрела в глаза каждого, будучи готовой отстаивать свое право есть так, как мне удобно, но вместо упреков мужчины стали накладывать мне новые порции в тарелки. Кирт от души бухнул гарнир в виде риса, Эльтар отобрал мне несколько самых привлекательных кусков мяса разного приготовления, а Кристофер подложил свежих овощей, заявив, что они полезны. От умиления я чуть не прослезилась, но быстро отвлеклась на еду, мимолетно заметив, что мужчины более не пытаются выделиться и ведут себя куда свободнее за столом. Даже педант Крис. Вот реакция последнего была приятнее всего.

Наевшись вдоволь, я почувствовала, что жизнь не такая уж гадкая штука. Откинулась на спинку стула и с чисто женским умилением наблюдала за мужчинами. Как же хорошо, когда они вот так спокойно сидят, не ругаются и не обсуждают проблемы...

Стоило мне об этом подумать, как Крис вытер рот салфеткой и посмотрел на меня. Твою ж мать, опять сглазила...

— Опять проблемы? — жалобно спросила я со жгучей надеждой на обратное.

— Прости, но это не терпит отлагательств.

— А без меня никак? — малодушно поинтересовалась я. Вот решать проблемы мне сейчас никак не хочется... Особенно после такого плотного ужина.

— Собственно, мы лишь хотим держать тебя в курсе дела, Ангел, — улыбнулся Кирт. — Мы подумали, что ты позволишь нам принимать некоторые решения

самостоятельно, но хотелось бы услышать и твое мнение.

— Правда? — удивленно посмотрела на мужчин. Ну, надо же, какой прогресс. Они решились работать сообща. Это радует. Мне кивнули, а я великодушно махнула рукой: — Ладно, чего уж там, говорите.

— У Нантина есть сын — Дерек, — взял слово Кристофер. Посмотрела на него более внимательно. — Я думаю, что, какими бы мотивами ни руководствовался Нант, от сына он не откажется. Мне всегда казалось, что он очень привязан к ребенку, чуть тише добавил он, на мгновение поджав губы. — Даже если я ошибаюсь, ребенок — это не та роскошь, от которой можно просто отказаться даже такой сволочи, как Нант.

— К чему ты ведешь? — насторожилась я. Вот в этот момент очень испугалась,

потому что поняла, что, если Крис предложит нечто радикальное, я не прощу ему это. Не соглашусь, разочаруюсь, а при первой возможности разорву нашу связь. Благо, одна божественная личность мне кое-чем обязана и не откажет в капризе.

— Как только мы оказались в академии, я отправил своих подчиненных в усадьбу‚ где находится мальчик. И, думаю, они уже совсем скоро должны быть тут, — пряча глаза, нервно закончил он.

— То есть ты хочешь просто держать мальчика при себе? — не смогла сдержать я облегченного вздоха, который поняли неправильно.

Эльф вскинул голову и решительно посмотрел мне в глаза:

— Я отдаю себе отчет, что это неудобно в нашем положении. Также понимаю, что ты можешь не желать иметь дело с чужим ребенком. Тем более с сыном Нантина. Но я хочу всего лишь спрятать его. Знаю, покажется странным, но за эти три года я привязался к мальчику. Нант это знает. И если не по личным мотивам, то из желания досадить мне он может использовать Дерека. Я не хочу рисковать и подвести тебя в опасный момент, если будет угроза жизни ребенку. Потому принял решение спрятать Дерека, — гордо произнес он, напряженно ожидая моего вердикта.

А я засмеялась. Грустно. Смехом, отдающим горечью и ноткой истерики. На недоумевающий взгляд эльфа покачала головой и с невеселой улыбкой произнесла:

— Нам придется долго узнавать друг друга.

Эльтар, как всегда, оказался более красноречивым и лаконично заключил:

— Идиот.

— Эльтар, — с предупреждением посмотрела на темного. Он досадливо поморщился и опустил взгляд. — Крис, я рада, что ты решил подумать о ребенке. И совершенно не против его компании. Но в то же время мы все понимаем, что мальчику с нами будет опасно находиться. — Эльф с блеснувшим облегчением в глазах улыбнулся, а после нехотя кивнул, соглашаясь с моими словами. — У тебя уже есть варианты, где бы мы могли спрятать Дерека?

— Нантин знает доступ почти во все мои тайные убежища, — подавленно признался Крис. — Я сам же ему и показывал их.

Я с сочувствием дотронулась до его плеча и ободряюще улыбнулась, когда он

посмотрел на меня.

— В таком случае у меня есть предложение, — сообщила я и посмотрела на

полукровку. — Кирт, ты узнавал, как дела в графстве?

— Совсем скоро должны прислать ответ, — коротко ответил он с легкой улыбкой на губах, так как уже понял, к чему я веду.

— Ты мог бы добавить просьбу, чтобы кого-нибудь выслали встретить и проводить Дерека к нам?

— Ты хочешь спрятать его у себя? — поднял брови Крис.

— Ты против?

— Это не опасно? Вполне логично догадаться, что Дерек может быть у тебя в

имении.

— Ты не видел графство Изы, — спокойно, с легким налетом снисходительности произнес Эльтар. — Более защищенное место трудно представить. Одна усадьба может месяцы сидеть в осаде сильнейших магов. Что уж говорить про все графство в целом. Подданные обожают Изу и с радостью умрут за нее, защищая то, что им дорого. Я не завидую тем, кто решит напасть и отнять у бывших рабов то, ради чего они, не задумываясь, пожертвуют жизнями.

Кристофер с сомнением поджал губы, окинул взглядом спокойные лица мужчин, нахмурился, но все же кивнул. Я не смогла сдержать улыбки. Несмотря на то, что ему было трудно, эльф доверился. Кристофер начинает радовать меня все больше и больше.

— Отлично, — довольно кивнула я. — В таком случае, Кирт, займись этим вопросом сейчас, пожалуйста.

Полукровка кивнул и вышел из-за стола.

— У тебя есть вестники? — уточнил Кристофер у полукровки.

— Оставался один в старой одежде.

— Извини, но твою одежду, как и Изы, я уничтожил. Починке она уже не подлежала, а я решил, что никто не расстроится. — Эльф поднялся со своего места, подошел к той таинственной двери, что я не смогла открыть вначале, прикоснулся к приборной панели, и дверь со щелчком отворилась, открывая вид на кабинет... Я даже присвистнула.

Дело в том, что, привыкшая к минимализму в интерьере Кристофера и идеальному порядку, я растерялась, увидев, что в кабинете