Студенты, толкаясь, проходили мимо нас, и скоро остались только Ольга, Кобра и я.

— Михаил, как же так? — дрожащим голосом взмолилась моя возлюбленная.

— Эммм…

— Вы ведь раньше никогда не прогуливали. А теперь? Сначала мою пару, теперь целый день!

Я снова принял на вооружение тактику храброго безмолвствия. Что еще оставалось?

— Это из-за игры, да?

Я молчал. Если признать, то опять затерзает своими сомнениями. А ведь причина прогула была и в Веронике, хоть это и глупость. Но про нее я в принципе не хотел Ольге рассказывать.

— Значит, из-за игры, — заключила она.

— Что еще за игра? — подала голос Кобра. — Случаем, не «Диабло»?

Я вздрогнул. Откуда она могла знать?

— Вы тоже слышали о ней? — удивленно воскликнула Ольга.

— Да, — Кобра засмущалась. — Знакомый один играет в нее целыми днями. Говорит, хорошая.

Я мысленно ухмыльнулся. Знаю я этого вашего знакомого… Наверняка у него нога в гипсе.

— А-а-а! Ваш Толенька, да? — спросила Ольга, чем повергла меня в ступор. Значит, она знала про отношения Кобры с Толяном?

Кобра не ответила и сделала вид, что копается в своей сумке.

— Ну, про которого вы вчера в учительской рассказали, — продолжила Ольга искренним и добрейшим голосом. — Знаете, я так рада за вас, хоть и некоторые из коллег осудили. И еще я рада, что ректор заступился за вас. Надеюсь, ваш Толик поправится и у вас всё сложится как нельзя лучше.

— Угу, — согласилась Кобра, прекратив свое нарочитое копание.

Я поднял на нее глаза. Она смотрела в ответ, и, хотя мимика ее казалась нейтральной, глаза зловеще сверкали и отчетливо кричали мне: «Ну что? Съел? Можешь рассказывать кому хочешь! Все и так в курсе! У меня полная поддержка от руководства вуза!».

Мой взгляд упал. Я судорожно пытался придумать, как быть. Одно было ясно: «Об автомате по психологии теперь можно и не мечтать…».

После пар я поспешил домой. Задержался только, чтобы купить новый телефон. Вероника приняла подарок без особой радости.

Я треснул себя по лбу.

— Про сим-карту-то я и не подумал. Как сделаем? Новую взять или ту восстановить? Она же на меня оформлена.

— Сим-карту я принесла из того телефона.

Она сунула руку в свою большущую сумку и выудила симку. Но почему-то вовсе не спешила установить ее в новый смартфон. А ведь в этот раз я выбрал еще более крутую модель.

— Слушай. Надо поиграть, — воззвал я к ней. — Хоть отвлечешься немного.

— Угу… Просто папу жалко, — пролепетала она.

И все же, хоть и без явной охоты, она принялась распаковывать коробочку с подарком. Как только сим-карта оказалась в нужном слоте, телефон пропилиликал.

Вероника нахмурилась, уставилась в экран и вздрогнула. Ее лицо, бледное, как у покойницы, поднялось ко мне. Губа задрожала, веки увлажнились.

— Не может быть! Не может быть! — заголосил я, поняв, что случилось. — Это невозможно! Симка оформлена на меня!

И все же это снова было сообщение от «тролля». Тот же почерк, те же слова: «шмара» и «трахнуть».

Прошло не менее получаса, прежде чем Вероника хоть немного успокоилась. Мне все же удалось убедить ее войти в Игру.

Я уж и вовсе не удивился, что Вероника спокойно авторизовалась через новый аппарат. Орчиха Ника наконец зашевелилась и поднялась с кровати. Это было отрадно. Будто спящая царевна пробудилась от зачарованного сна после волшебного поцелуя.

Верный способ поднять настроение девушке — это дать ей денег и предложить прошвырнуться по бутикам гипермаркета. Хотя у Вероники оставалось собственное золотишко, я щедро отсыпал ей еще пятерку из своих двадцати двух монет.

— Ты пока прикупи всё, что нужно, а я к Корвине, магию изучу.

— Угу, — Вероника покорно направилась к выходу из гостиницы.

Я же помчался к гоблинше-чаровнице, попутно размышляя, где же наши друзья: Центурион и Астралка.

— Ты вернулся, — приветливо констатировала Корвина. — Хочешь изучить магию?

— Ага.

— Хорошо. Я могу научить тебя одному заклинанию холода первого круга: ледяная стрела, морозная аура, студёный блок. И одному из стихии огня, тоже первого круга: огненная стрела, аура жары, пламенный блок.

Несомненно, оба перечня были копией друг друга. Разница лишь в стихиях. Подумав, я решил, что из холода возьму морозную ауру. А вот из стихии огня я выбрал атакующее заклинание — огненная стрела. Урон от нее был невелик, но с чего-то надо начинать. К тому же с ростом магического параметра даже это простое заклинание могло стать грозным и эффективным оружием, не расходующим много маны.

— Хороший выбор! — одобрила Корвина. — Давай же приступим.

Изучение магии оказалось делом несложным. Изумлял способ активации — через голос. Для морозной ауры следовало произнести: «Мора́ура» и сжать свободную руку, что достигалось кликом мыши. Для огненной стрелы сказать: «Огнестрел» и, конечно, направить руку в сторону жертвы.

— Мора́ура! — торжественно воскликнул я и клацнул правую кнопку мыши. Вокруг засеребрилось. Я увидел, как мои руки покрылись тонким полупрозрачным инеем, и догадался, что, вероятно, он окутал всё мое лисье тело.

«Внимание! Вы изучили заклинание 'Морозная аура».

Морозная аура обеспечивает полную защиту от холодного климата, частично защищает от атакующей магии холода. Сопротивление холоду: 1*Магия (+бонусы от связанных навыков, если есть).

Расход магической энергии: 1 мана в секунду.

Для исполнения заклинания произнесите слово: «мора́ура» и сожмите пальцы на одной руке. Пока пальцы сжаты, заклинание действует. Помните о постоянном расходе магической энергии'.

Я отпустил кнопку мыши. Лис разжал кулак. Иней исчез.

— Молодец! — похвалила Корвина. — Теперь попробуй подпалить вон то дерево. — Она показала на стоящий в паре метров бук.

— Огнестрел! — заорал я, предвкушая, как из меня вырвется пламя.

Рука дернулась вперед. Но изошел с нее отнюдь не напор огня, а лишь тонкая пылающая полоска. Она точнехонько врезалась в ствол бука, но не подожгла его. Лишь оставила черное пятнышко.

«Внимание! Вы изучили заклинание 'Огненная стрела».

Огненная стрела атакует ваших врагов стрелой из волшебного пламени.

Урон: 1*Магия (+бонусы от связанных навыков, если есть).

Расход магической энергии: 5 маны.

Для исполнения заклинания произнесите слово: «огнестрел» и направьте руку на вашего врага'.

— Превосходно! — обрадовалась Корвина. — За каждое заклинание полагается два часа практического обучения в магической академии. Можно посещать в удобное время.

Сначала я хотел отмахнуться. Типа, зачем? И так всё получилось. Но