— Ну что вы привязались к слову? Понятно ведь, что это в метафорическом смысле. Вы вообще-то совет и помощь обещали. А вместо этого насмехаетесь!

— Обещал — помогу! — Директор внезапно стал строгим, будто возмутился моим словам. — Я, Михаил, играю по правилам и всегда держу слово. Возможно, смогу свести вас!

— И как же? И главное, когда?

— Не сейчас! А еще помните. Я обещал, что ВОЗМОЖНО смогу свести вас. Но. Во-первых, тут и от вас многое будет зависеть. А второе, это случится, только если все пойдет как запланировано.

— Ну-ну…

Я даже не стал уточнять, что за планы-то вообще?

Играет он по правилам… Держит слово… Ага… Как же… Просто знает, что забудется потом его обещание. А если что, просто опять скажет: «Не сейчас». Или хуже. Заявит, что не сошлись звезды и все пошло не так. Ну не человек, а черт! Зря доверился ему об Ольге.

— Вы мне лучше про Игру расскажите, — оборвал мои мысли Директор. — Или вы о проблемах ваших исповедоваться пришли?

— Игра прекрасна, — буркнул я, пытаясь вспомнить, зачем, собственно, пришел-то. Ведь был повод. — Всё работает хорошо, сбоев нет, графика выше всяких похвал. Вас ждет успех.

— Очень надеюсь на это. — Впервые, кроме всего прочего, в голосе Дмитрия Дмитриевича послышалась нотка надежды.

— Кстати, очень обширный мир стал. Чтобы куда-то дойти, много времени требуется.

— О-о-о! То ли еще будет! Он и дальше разрастется. Этот мир свободный, делай что хочешь!

— Свободный мир? Тут ведь такое дело, что у свободных миров нередко проблемы есть. Они в какой-то момент скучными становятся.

— И что? Стало скучно?

— Пока нет. Ведь еще не все квесты изучил. Именно обилие и разнообразие квестов могут спасти свободный мир онлайн-игры. Но куда как больше вовлечения может дать какой-то суперквест. Что-то масштабное.

Директор ухмыльнулся.

— А готовы ли вы, Михаил, к чему-то масштабному?

— Ну, вообще-то… — Тут я хлопнул себя по лбу. — Я же почему и приехал! Вы же обещали мне бонусы на ваше усмотрение. Может, и был бы готов!

— Я обещал бонусы. Я дам их. — Он опять нахмурился недовольно. — Я много раз говорил, что всегда играю по правилам. Я же не обещал вам эту награду сию минуту. Придет время — получите!

— Ну ладно-ладно. Надеюсь, к финальному релизу это случится. Кстати, а когда он ожидается-то?

— Финальному релизу? — Директор скорчил недоумевающую гримасу.

Ну, ей-богу, он хоть что-то понимает в своем деле? Ведь даже не об играх вопрос, не об РПГ!

— Когда ваша «Диабло» будет доступна всем? — пояснил я.

— А-а-а! Довольно скоро. Но это больше от вас зависит и других тестеров.

— Кстати о тестерах. — Я не удержался и хитро прищурился. — А нам какие-нибудь плюшечки полагаться будут, когда Игра выйдет в свет?

— Хммм… А вы немного жадный, да? Но вы правы… Думаю, не будет чрезмерной щедростью за столь важную работу сохранить достижения тестеров. Хотя бы отчасти.

Я уходил из офиса в приподнятом настроении. Хоть и не получил пока обещанной награды для своего персонажа, зато выбил сохранение параметров для всех тестеров, включая Нику, Астралку и Центуриона. А ведь мы уже вроде команды.

Дома меня ждал новый сюрприз. Кроме Вероники, там был какой-то мужчина в строгом костюме и очках. Я взглянул на его слегка пухлое лицо и сразу узнал в нем Вероникиного отца.

— Анатолий Сергеевич. — Он протянул руку. — Можно просто Анатолий.

Я ухватился за предложенную ладонь.

— Эммм… Миша.

— Я прошу прощения, что без приглашения и предупреждения, — смущенно начал он объясняться.

Меня забеспокоила мысль, не собирается ли и он поселиться у меня.

— Просто поймите, я ведь отец Вероники. Хотел увидеть, в каких условиях она обитает, и познакомиться с ее эммм… другом…

Да уж. Момент неловкий, и я не сомневался: не только для меня, но и для самой Вероники и ее отца тоже.

— Ну вот. Условия такие. — Я обвел руками единственную комнату, а потом указал на кухню. — Может, чай или кофе?

— Да мы уж расположились, так-то! — усмехнулась Вероника.

Мы прошли в кухню. На столе лежали готовые бутерброды с ветчиной и сыром, шоколадки и пара чайных кружек. А еще непочатая бутылка коньяка.

— Предлагаю отметить знакомство, — сразу же предложил Анатолий Сергеевич.

Он ухватился за бутылку, распечатал ее и разлил в два бокальчика, поднесенные Вероникой. Я состроил скептическую гримасу. Пить не хотелось. Отец Вероники явно засек это.

— Ты не подумай, я и сам не очень-то любитель.

— Да я и не…

— Просто такое дело. Знакомство с тобой. Насколько я понимаю, у вас с моей дочкой всё серьезно. Так что. — Он указал рукой на бокальчик.

— Ок. За знакомство! — Я пригубил немного.

Анатолий Сергеевич выпил до дна и налил еще. Мне тоже подлил непонятно зачем.

— Вероника ведь рассказала вам о нашей, так сказать, ситуации…

— Эммм. Да.

— Ну вот. — Он влил в себя второй бокал. — Так что я теперь тоже буду жить, так скажем, не дома.

— А где? — насторожился я.

— Снял квартиру. Почти обустроился уже.

На душе сразу полегчало.

— А ваша жена? Она не…?

— Не знаю. — Он махнул рукой и снова ухватился за бутылку. В этот раз налил только себе. — Да и не хочу знать. У нее теперь новая семья.

— Да уж, — подытожил я невесело.

— Веронику жалко только, — сказал он. — Хорошо хоть она уже взрослая. Всё понимает…

— Ну да. Если бы ещё не тот случай с избиением, — согласился я и тут же сжал губы.

Вероника зыркнула на меня столь грозно, что я тут же осознал, что сболтнул лишнего. Но было поздно.

— Не понял! Какое еще избиение?

Деваться было уже некуда, и я, несмотря на молчаливый протест своей подруги, рассказал о том, что случилось. С каждым моим словом Анатолий Сергеевич становился мрачнее. Я даже признался, что эта выходка и смс-троллинг — дело рук Толяна. Мелькнула мысль, что, может, Вероникин отец сможет воздействовать на этого мерзавца. Хотя бы с его предками обсудит.

Меня оборвал звонок.

— Ало! Михло́-пухло́, ты что? Вообще