— Мои! — вскрикнул Центурион, увидев скучковавшихся лягушек.

Но поздно. Я уже выкрикнул:

— Огнестрел! — Одна из лягушек обуглилась до черноты, другие две свою зелень сохранили, но тоже окочурились. Уж больно нетерпимы они были к магии стихии огня.

— Эй! Я же забил их! — возмутился Центурион.

— Сорян… Эй! Смотри, Центр, там гадюка. — Я показал на змею справа от него.

Центурион обернулся, замахнулся мечом и…

«Фьють!» — просвистела стрела. Змея с пробитой головой плюхнулась на землю.

— Да вы издеваетесь⁈ — взревел Центурион.

— Извини, — раздался насмешливый голос Астралки. — Но знаешь. Лут твой. Хорошо?

Незадачливый охотник продолжал ворчать, но все же забрал яд и шкурку болотной гадюки.

Чем дальше мы забирались, тем чаще появлялись змеи, которые приносили гораздо больше опыта. А я всё ждал появления болотной пантеры. Скоро я понял, что водятся эти кошки в непосредственной близости от топей. В бестиарии было сказано, что им не нравится мелководье. Любят нырять.

Мы нарвались на две особи. Первая застала нас врасплох, буквально взлетев из-под очередной жижи. Пантера метнулась к Астралке и вцепилась в ее круп. Бедная кентавриха никак не могла прицелиться. Разворачиваясь, она поворачивала и свою заднюю часть.

— Огнестрел! — выпалил я.

Но из-за того, что Астралка крутилась, промахнулся. Чуть в нее саму не угодил. Ника бросилась на помощь. Но раньше подоспел Центурион.

— Не дергайся! — заорал он.

Астралка замерла. Центурион обрушил свой двуручный меч. Я зажмурил глаза. Казалось, что сейчас он долбанет по лошадиному хребту. Но тот четко зарядил в шею пантеры.

— Ох! — выдохнула Астралка. В ее руке появился целебный флакончик. — Спасибо.

— Хэ! У меня только что сила поднялась! — горделиво сказал он.

— Ага. А у меня выносливость.

Мы все в чем-то подросли в этой охоте. Особенно хорошо помог новый монстр. Мы забрели достаточно далеко, ступали осторожно, так как трясина таилась под каждым кустом. И скоро появилась она — болотная черепаха.

Сначала показалось, что это каменистый островок диаметром в три метра медленно с бурлением поднимается в грязной воде. Потом стали различимы узоры на панцире. Тут-то я и смекнул, что перед нами новый моб. Я хотел было поискать описание черепахи в бестиарии, но она не предоставила мне такой возможности.

«Вжууух!» — Рот черепахи открылся, и из нее вылетел огненный шар.

— Берегись! — завизжала Ника.

Я прыгнул в сторону и плюхнулся в воду. Ощутил, как ухожу ниже. Ага. Вот и я угодил в трясину.

Астралка принялась метать стрелы в новоявленную тортилу. Центурион тоже кружил и пытался ударить по ней мечом. Стрелы отскакивали, визуально вреда не наносили. Меч тоже не казался чем-то опасным для черепахи.

Ника пыталась вытащить меня, как однажды вытаскивал её я.

— Ну! Еще немного! — По голосу казалось, будто она и впрямь надрывается изо всех сил.

Я бросил взгляд. Она столь сильно давила на экран смартфона, что тот чуть ли не затрещал. Этак завтра придется новый аппаратик покупать.

«Вжууух!» — Новый огненный шар устремился опять-таки в меня.

— Назад! — успел выкрикнуть я.

Орчиха отскочила вовремя, а я тут же погрузился глубже, чем был вначале. Это меня и спасло. Шар пролетел прямо над головой и врезался в одинокую иву. Та вспыхнула, словно спичка, брошенная в костер.

— Займись черепашкой! — закричал я. — Меня потом вытащишь.

Ника метнулась на помощь к Астралке и Центуриону. Я тоже решил без дела не стоять. Распростер руку вперед и закричал:

— Огнестрел!

Стрела из огня угодила точнехонько в черепашью голову. Впрочем, та даже не дернулась.

— Огнестрел! Огнестрел! Огнестрел! — начал палить я.

«Вжууух!» — Черепаха ответила третьим шаром.

Я отчетливо увидел, как сфера из огня летит прямиком в мою голову. Еще секунда, и я подпалюсь. Как назло, в моем арсенале была лишь защита от холода — морозная аура. Да и та лишь первого круга, в то время как огненный шар — третьего.

Грязная, мерзкая жижа вокруг меня булькнула и снова спасла. Но стоило ли благодарить? Теперь я погрузился по грудь. Еще один такой бульк, и я утопленник. Печально, даже барахлишка не собрать с трупа.

Что-то промелькнуло, и меня снова потащило вверх. Это Ника вернулась и решила-таки вытащить меня из трясины. В этот раз дело пошло бодрее. Не успел я понять, откуда в ней так прокачалась сила, как обнаружил Центуриона. Тот тоже вцепился в меня и тащил что есть сил.

— В этого Майки-Дони-Лео-Рафа надо стрелять магией, — прохрипел он. — Так что нефиг тут отсиживаться и делать вид, что тонешь.

«Вжууух!» — Четвертый шар полетел в Астралку, которая продолжала стрелять из лука. Она успела отскочить, и все же жар от пламени зацепил ее. В руке кентавры возник новый целебный флакончик.

Она подбежала к нам, и секунду спустя, усилием уже троих друзей, я оказался на твердой почве. Черепаха же, хоть и казалась медленной, форы давать нам не пожелала:

— Вжууух!

Мы бросились в рассыпную.

— Огнестрел! — снова завопил я.

— Хватит дразнить ее! — заворчал Центурион.

Он был прав. Черепаха явно была на порядок мощнее, чем та же болотная пантера. Тут требовалось оружие покруче. Просто очень уж хотелось прокачать магию. Посохи и свитки для этого не годились.

— Ладно. — Я достал посох, добытый у ящеров, и махнул им в сторону черепахи.

Холодный поток устремился к нашему врагу и подбросил его. В то же время я увидел, как черепашья морда скривилась, словно от болевого шока.Значит ли это, что холод наносил ей урон? Похоже, что да.

Она шлепнулась на влажную почву. Не давая ей шанса пальнуть в нас огнём, я метнул новый заряд. Пока черепаха кувыркалась в невольном полете, подскочил к Нике.

— Держи свитки. — Возник торговый интерфейс, и я наскоро скинул ей все свои свитки Свирепой Вьюги. — Кажется, наша тортила не любит холодец!

Позже, когда черепаха была убита и я нашел ее описание в бестиарии, выяснилось, что так и есть. Болотная черепаха, как и тролли равнины, не любила магию холода, при этом сама владела заклинанием «Огненный шар».

К сожалению, по итогам этой битвы я истратил все заряды в своем посохе, а Ника почти все свитки. Зато лут черепахи оказался очень ценным. За одни только