о богатстве и власти!

- Сколько хочешь за зубы и яд болотной гадюки? - первый раз за весь вечер подал голос Хауд.

Начались торги.

Несмотря на изрядное количество спиртного, Рысь оставалась трезвой. Возможно в этом заключалась небольшая хитрость - сделать своих оппонентов как можно более сговорчивыми. Но на Хауда такие уловки не действовали, так что переговоры пришлось вести на равных. Когда же стороны достигли согласия, сын шамана закатал рукав, достал нож с костяной рукояткой и широким лезвием украшенным причудливыми узорами, и сделал на запястье глубокий порез. Из раны брызнула кровь. Кэмерин обхватила его руку ладонью, предварительно проколов кожу специальной иглой, и начала, буквально, качать из него энергию. Оказывается он под завязку был набит квант-эмпайрами, как бездонный кошелек. Парафизичесая синергия кипела в его крови, словно он сам являлся источником излучения. А когда девушка отпустила руку, на коже не осталось даже следа. По пальцам Кэмерин стекала мертвая почерневшая кровь.

- Самый примитивный способ обмена синергией, - объяснила Ия, - им пользуются так называемые колдуны и деревенские шаманы.

Далее с молотка пошли еще кое-какие предметы. "Туманный щит" - часть спинного панциря черепахи, лепестки Мирта и многое другое, после чего попойка вступила в завершающую фазу. Ветер усилился, тучи нависшие над городом, расступились, и я впервые увидел здешнее небо. Желтая, склонившаяся к горизонту луна, и удивительно яркие звезды, а чернильную глубину космоса разрезали тонкие концентрические кольца, наклоненные под острым углом к западу, будто я находился не на земле, а на облачной поверхности Сатурна.

- Это еще что? - невольно вырвалось у меня.

- Совсем блаженный? - икнул подвыпивший мародер. - Разве не знаешь? Мусор. Засрали все. И землю... и небо... подонки... а потом весь этот хлам в кольца собрался... и летает себе... Представляешь сколько там добра? Озолотится можно!

- Идем! - громогласно провозгласил Батя, - покажем вам нашу шлюшку... Угодила в капкан, ведьма... будет теперь знать!

Мародеры с шумом и перебранками направились к зданию вокзала. Свэн развязно обнимал Кэмерин за талию. Я шел позади.

Стеклянные когда-то двери забили фанерой. В темном фойе друг на друга сложили ящики от снарядов, так, чтобы в случае необходимости, за ними можно было легко укрыться и отразить нападение. Здесь же лежали теплые бушлаты и кое-какие пожитки. Нас повели по крутой лестнице вниз. Оказывается небольшая с виду постройка имела развитую подземную инфраструктуру. Без сомнения она являлась частью крупной технозоны, расположенной на окраине. Двумя этажами ниже свернули в боковое ответвление. В нос ударил неприятный запах человеческих экскрементов.

- Вот она... здесь. Давайте факел. Нечего по чем зря жечь аккумуляторы.

В узком подвале с полукруглым сводом из серого кирпича, на стальной привязи сидела обнаженная женщина, а точнее, девушка. По возрасту она тянула лет на двадцать. Худое изможденное тело покрывали бесчисленные синяки и ссадины, русые прямые волосы закрывали лицо и грудь пленницы, обхватив руками колени, она дрожала от холода и страха.

- Неврийка! - прогремел Свэн. Пустые подземелья усилили звук его голоса, - притворяется простушкой, а когда захочет такое вытворяет. Ну, покажи гостям, что ты умеешь?

Он взял в руки факел, подошел к девушке, и схватив за волосы запрокинул ей голову.

Эхелит ранней стадии заражения.

Комментировала происходящее Ия.

Признаков интегрированного нейропроцессора не обнаружено.

Пояснение: прогрессирующие изменения еще обратимы, но особь уже представляет опасность. Таких людей называют колдунами, ведьмами, оборотнями, относят к мифическим племенам неврийцев, якобы живущих в зонах поражения. С целью предотвращения бесконтрольной мутации требуется внедрение биокибернетического нейропроцессора. На случай если такая возможность отсутствует, существует специальная директива - уничтожить.

Внимание!

Директива отклонена, так как данный экземпляр является собственностью мародеров.

- Ты смотри, не хочет, сучка! - Свен со всей силы ударил девушку ногой по ребрам. - Ну, давай... Не стесняйся... Когда разозлится, превращается в такую тварь, что волосы на голове встают дыбом.

На глазах пленницы блестели слезы, она тихо скулила. Но, несмотря на боль и страдания, черты ее лица казались правильными и гармоничными. Я бы даже назвал ее красивой.

- Хауд хочет купить ее, но не желает раскошеливаться. Да, сынок? Порезвился бы с такой ведьмочкой? Представляю, что бы вы с ней устроили.

Мародеры ржали, отпускали пошлые шутки. Шаман, попыхивая трубкой, равнодушно смотрел на девушку.

- Сдадим ее поборникам чистоты, на опыты. Кульминаты выложат за нее круглую сумму... - предводитель мародеров ткнул горящим факелом ей в спину. Девушка закричала. В воздухе запахло обожженной плотью. Я невольно отвел глаза в сторону.

- Хватит, Свэн, - вмешалась наконец Кэмерин, - оставь ее. Ты же видишь, она обессилена. Если хочешь устроить шоу, влей в нее пару киловатт энергии.

- Еще чего?! - зарычал Свен. С досадой сплюнув, он пнул пленницу ногой. - Извините, господа, цирка сегодня не будет... Клоун пьян. Идем... - воткнув факел в щель между кирпичами, он вышел из комнаты.

Громыхая сапогами, вся банда устремилась за ним. В узком проходе осталась стоять рыжеволосая Эвелин. Я на секунду задержался, еще раз окинув взглядом зараженную девушку. Жадно хватая губами воздух, она выла от боли.

- Жалко? - улыбаясь, спросила мародерша.

- Она ни в чем не виновата.

- Везет вам, крысам.

- Как утопленникам... - ухмыльнулся я.

- Нет, ты не понимаешь, - соблазнительно покачивая бедрами, Эвелин приблизилась ко мне вплотную. От нее разило пивным перегаром. Под кожаной жилеткой, расстегнутой до половины, хорошо были видны пышные груди. - У вас есть возможность бывать в проклятых землях. Назад вы идете забитые под завязку синергией. А нам приходится несладко. Думаешь, мне нравится копаться в этом дерьме, жить как бродяга? Нет... я хочу дом... большой, красивый... Ванну с горячей водой... Тот кто владеет синергией, владеет миром... Как ты на это смотришь, а? Излить лишние эмпайры? Дорого не возьму...

Пленница немного успокоилась. Она лежала на полу, глядя на нас затравленным волком. В свете факела блестели ее нечеловеческие глаза. Я вдруг вспомнил кем