- Такая вот аномалия.

- Твари оттуда редкость здесь, или как?

- Нет, они постоянно сюда лезут. Пораженные территории разрастаются... На том берегу, ближе к Аолону крысиные заставы, форты кульминатов, все они пытаются сдержать мутантов. Совсем недавно в городе Великие возвели свою цитадель, так что можно считать, нам повезло. Патруль сделал свое дело. Но лучше, конечно, обходиться без них.

- Почему?

- Раньше Аолоном управляли люди. Свободный город под защитой Одноликого Бога. А теперь... Теперь все перепуталось. Великие насаждают свои законы. Плата за их покровительство.

- А Бог - он что, в одиночку уже не справляется?

- Справляется. Но его жрецы постоянно повышают плату. Властям это не нравится. Вот и приходится маневрировать между молотом и наковальней, - Рысь немного помолчала, а потом добавила, - Если хочешь, могу устроить аудиенцию. Пообщаешься с небожителем.

- Даже не знаю, нужно ли это мне. Ты как думаешь? - мысленно обратился я к Ие.

- Встреча с божеством не представляет опасности для Системы. - равнодушно ответила та.

Какое-то время мы летели молча. А потом Рысь прислала по личной сети текстовое сообщение:

Ты разорил деревню обреченных ?

- Да. - тихо ответил я.

- Кто-нибудь выжил?

- Надеюсь... я не хотел убивать их.

- Понятно! - с горечью ответила Кэмерин.

Мы неторопливо скользили вдоль берега. В темной воде в изобилии резвилась рыба. Судя по всему, ее не пугала близость гиблых земель. Дымный столб от взрыва разросся до невероятных размеров, напоминая вставшее на дыбы облако. Время от времени в вышине раздавался рокот атомных двигателей. Патруль Кириосов продолжал нести боевое дежурство. Неплохо было бы подкрепиться - я уже забыл, когда последний раз ел, и ощущал сильный голод. Но Рысь не останавливалась до самого вечера, пока, наконец, миновав очередную излучину, мы не вылетели к разрушенной плотине.

Сквозь здоровенный пролом в дамбе с шумом переливалась вода. Над рукотворным водопадом поднималась легкая дымка, сотканная из мельчайших частичек взвешенной в воздухе влаги. На противоположном берегу виднелись заброшенные постройки - высотные дома с разбитыми окнами, кирпичные трубы остановленных предприятий. Перебраться через реку можно было по остаткам моста с повисшим над пропастью полотном железной дороги. Однако Рысь выбрала наиболее безопасный маршрут, направив машину к руинам прямо над водной гладью.

Я заглянул в навигацию. Согласно карте, это был пригород мегаполиса, большую часть которого поглотили пораженные земли. Сразу же за плотиной желтела пустыня высохшего водохранилища. Промышленные окраины огибали его в виде тонкого серпа и, перекинувшись разрушенными мостами на противоположный берег, тянулись к подножию башни астролифта.

С первыми сумерками мы добрались к городу. Люди покинули эти места намного позже, чем другие районы, о чем свидетельствовали хорошо сохранившиеся здания. Кое-где виднелись уцелевшие оконные рамы, брошенные нараспашку двери. Несмотря на трещины и провалы дорожное покрытие было вполне пригодно для автомобильного транспорта. Стены пестрили свежими граффити, а поднявшийся ветер теребил разбросанный повсюду мусор.

Зафиксированы признаки присутствия человека!

Сообщила Ия.

Глубоко потянув носом воздух, я почувствовал едва уловимый запах дыма. А через пару кварталов к нему примешался дух застарелого пота, мочи и жареного мяса.

Ты слышишь?

Обратился я по личной сети к Кэмерин, предположив, что у нее может быть не такое развитое обоняние.

Вылетев к разбитому перекрестку Рысь остановилась.

- За нами наблюдают, - волновалась Система. - Будь осторожен, люди не всегда благосклонны к крысам.

- Ну что, засранцы, насмотрелись? - выкрикнула девушка. - Выползайте, черви, не обидим!

Спрыгнув с мотоцикла она направилась к куче придорожного мусора. Из-под вороха сухой травы и промокших бумаг поднялся здоровенный детина в камуфляжном комбинезоне, с выбритой налысо головой и пышной бородой до середины груди. С ног до головы он был обвешен всевозможными военными приспособлениями, и Система едва успевала классифицировать их. Угрожающе смотрелся небрежно повешенный на плечо штурмовой Страйкер с револьверным барабаном. Незнакомец добродушно улыбался.

- Привет, радость моя! Сколько лет, сколько зим!!! Отбой, бродяги. Свои! - он махнул кому-то в доме напротив.

В оконном проеме мелькнула тень со снайперской винтовкой, а позади нас из-за угла появилась рыжеволосая женщина в кожаной одежде и с двумя пистолетами на поясе. Все их вооружение работало на основе классических законов физики и имело кинетически-пороховые заряды. Засада была устроена довольно профессионально. Каждый боец располагался перпендикулярно относительно остальных, и в случае перестрелки никто бы не схлопотал дружественную пулю.

- Свэн, дружище, ты как всегда облюбовал кучу мусора! Ну не свинья? - Рысь по приятельски обняла бородатого воина.

- Что поделаешь, детка? Если не можешь отправиться к черту в задницу и добыть килотонну эмпайров, приходится ползать в грязи как животное. Здоров! - он крепко пожал мою руку. - Можешь не прятать лицо, мы люди без сантиментов.

- Как скажешь! - не понимая о чем речь, коротко ответил я.

- Идем, дорогая, - Свэн похлопал Кэмерин по плечу, - есть что-нибудь стоящее? Выкладывай. С нас ужин и ночевка.

- Рысь, - окликнул выбравшийся из развалин снайпер, - кого это ты принесла на хвосте? Охотник устроил такой фейерверк - высотки ходили ходуном как при землетрясении.

- Лучше тебе об этом не знать, Канг, - отмахнулась от него Кэмерин.

- Ого, ничего себе заявочка. Привет, рат. Я Канг, позывной - Ворон. Ну, если в сети, конечно.

Это был молодой парень лет двадцати пяти, со светлыми волосами, аккуратно подстриженной бородкой и хитрыми бесцветными глазками. Его мускулистую фигуру обтягивал пленочный камуфляжный скафандр, а в руках он держал внушительного вида винтовку, которая, казалось, жила своей собственной жизнью. Ее составные части постоянно вращались, складывались, выдвигались дополнительные стволы, многозарядные барабаны. Скорее всего, таким образом он хотел произвести на меня впечатление.

- Гео, Испанец.

- Смотрю, классный ты себе обрез отхватил! Такой затрамбовать серебренной картечью и никакой упырь не страшен.

- Эт точно.

- Прежнего хозяина, я так понимаю, грохнул? - с укором поинтересовался Ворон.

- Было дело...

- Небось заправился под завязку. Рассказывай, что ценное притащил?

- Да так... ерунда.

Я пытался скрыть свою неосведомленность, но Рысь быстро положила конец моим стараниям.

- Оставь