Оригинал.

Локомотив имел пять движущих осей на жесткой раме и громадный путеочиститель с торчащими во все стороны железными зубьями. Такими с легкостью снесешь любую преграду. Настоящий таран. Короткий состав включал в себя пассажирский вагон с зарешеченными окнами, открытую грузовую платформу и бронированную площадку с орудийной башней. Узкие бойницы на скошенных бортах, сорванные заклепки в местах сочленения защитных листов и многочисленные вмятины говорили о том, что тяжелое вооружение совсем не лишнее в здешних краях. И сам паровоз, и стоящая у вокзала техника образовывали нечто похожее на баррикаду, надежно ограждающую лагерь мародеров.

- ...Нет, Рысь, исключено, даже говорить не о чем! - недовольно гудел Свэн. Он заговорил громче, после чего стали слышны обрывки разговора. - Мы только пробились к подземным ангарам. Настоящий клондайк. Там барахла - каждому хватит на безбедную старость. Техника почти нетронутая, только заплесневела слегка. Если сейчас все бросим, конкуренты спасибо скажут. Их здесь, как собак нерезаных.

- Ты не понимаешь, Свен, - пыталась убедить его Кэмерин. - Там целая армия... Скорее всего, они двинутся в нашу сторону. Если вовремя не убраться...

- Я сказал нет! Рано или поздно мы все сдохнем. На то и жизнь дана, чтобы ей рисковать! К тому же у границы с утра до вечера торчит патруль Великих - пока они здесь, мы в безопасности. Хватит, прекращай... и держи язык за зубами, нечего ребят баламутить, сами разберемся!

- Мое дело предупредить. - сдалась наконец Кэмерин. - Привет, Кость. Как поживаешь? - махнула она длиннобородому.

- Твоими молитвами, красавица! Надолго к нам?

- Нет. С рассветом двинемся дальше.

- Жаль... - прорычал в ответ Кость, - люблю послушать треп храброй женщины. Как поохотилась? Есть что-нибудь стоящее?

- С тебя стейк с кровью и разрешу поглазеть.

- Ах ты... торговка! - в шутку возмутился Кость. - Ну, милости просим.

Из дверей вокзала вышли еще несколько человек, трое мужчин и две девушки. С дивана поднялся молодой парень. Он разительно отличался от остальных мародеров, больше напоминая жителя северных широт. Слипшиеся длинные волосы, волчий полушубок, теплые войлочные брюки. На диване осталась лежать грязная меховая шапка. Очевидно ему приходилось много путешествовать и нередко ночевать под открытым небом. В зубах паренек держал костяной чубук, изредка выпуская кольца синего дыма. Из оружия, кроме ножа и допотопного пистолета с двумя короткими толстыми стволами, ничего не наблюдалось.

Дульнозарядный "метатель" кустарного производства.

Изготовлен по образцу артефактов Вернера. Предназначен для охоты на простейших мутантов, псевдоличностей, протосуществ и квазисущностей с использованием измененных пуль.

Радиус действия 15-20 метров.

Новой материи не обнаружено.

- Гео, будь внимателен, - шепнула Ия, - перед нами эхелит.

- Он опасен?

- Возможно. Этот тип явно что-то скрывает. Нейросоюзник отключен или наглухо экранирован. Вероятно активирована способность парафизической невидимости. В любом случае распознать кто он я не могу. Нож также может представлять интерес. Есть основания полагать, что это искусственный артефакт - Клинок Вернера. Возможно, оригинал, очень серьезная штука.

- Здравствуй Хауд, - бросила ему Кэмерин.

- Ооо... - обрадовался Свен, - вы знакомы? Отлично. Это наша удача, - указал он на паренька, - награда за смелость и безрассудство. Мы его встретили, когда решились проникнуть в гиблые земли. Сын шамана, отличный парень. Кормим его, поим, а взамен он курит свою трубку и вещает, где находятся ценные залежи... Благодаря его наводке, нам даже удалось поймать неврийку - красивая потаскушка, но дикая... позже покажем.

Хауд молча кивнул, бросил на меня косой взгляд и, глубоко затянувшись, снова опустился на диван.

- Устраивайтесь! - суетился Свен.

Вокруг галдели люди, здоровались, грубо шутили. К нам присоединилась еще парочка, они вышли из вагона, притащив с собой продуктовые пакеты и ящик пива в жестяных банках. Судя по всему намечалась шумная вечеринка. Когда стемнело, с берега вернулся Ворон, поведав, что никаких признаков преследования не обнаружил. Я присел на стул в стороне от бочки. Никто не обращал на меня внимания, отличный повод немного расслабиться и подкрепить силы. Перед этим порывшись в крысиной норе, достал оттуда бутылку виски и поставил ее на общий стол.

- Наш человек! - обрадовался кто-то из мародеров.

- Да ты, я смотрю, нормальный мужик! - длиннобородому хотелось принять что-нибудь покрепче, и он в предвкушении потирал руки.

Рысь уставилась на меня суженными зрачками. Я, естественно, ничего объяснять не стал. В конце концов, кому какое дело где я раздобыл бутылку спиртного? Украл у техномунтов! А почему нет?

- А ты не жлоб! - Эвелин распустила рыжие волосы. На протяжении вечера она изредка поглядывала на меня, и тогда на ее губах играла загадочная улыбка.

Получив от гостеприимных хозяев банку пива и аппетитный кусок мяса, я принялся ужинать, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на него и не проглотить целиком. Ведь последний раз я ел более двух суток назад. Инстинкты животного давали о себе знать.

Загудел дизельный генератор, вверху под дырявым навесом загорелась тусклая лампочка.

- За удачные раскопки! - поднимали очередной тост мародеры.

- За браконьеров!

Люди громко смеялись, пошло шутили, переругивались. Когда дело заходило слишком далеко, вмешивался Свен, быстро осаждая спорщиков. Они называли его Батей и слушались беспрекословно. Без сомнения он был у них в большом авторитете. Мародеры обсуждали субатомный взрыв, произошедший сегодня утром, усиленные патрули Великих, а немного позже кто-то из присутствующих рассказал, что засветло в гиблые земли проследовал воздушный конвой кульминатов, а к обеду его засекли снова, но теперь он двигался вдоль границы в сторону каменных застав. Кость не уставал нанизывать новые порции, а когда заканчивался очередной ящик с выпивкой, находились желающие приволочь следующий. Очень скоро вся компания порядком захмелела. Не пил лишь сын шамана. Иногда он отрывал взгляд от своего чубука и исподлобья поглядывал в мою сторону.

- Ия, расскажи о таких как... Хауд и Кэмерин?