— Челноки из Торгового Города, — представился Искатель.

— Челноки, говорите? — бородатый задумался. — Ладно, заходите.

Окошко закрылось, с обратной стороны прозвучал скрип металлических засовов, дверь с тяжелым лязгом отворилась. Искатель зашел внутрь и сразу почувствовал дуло автомата у себя на затылке.

— Мужик, ты чего? — постарался держаться роли Искатель.

— Торговый Город уже несколько дней в осаде сидит, какие вы, нахрен, челноки, — ответил ему бородатый. — Кто такие?

Привратник явно был тут не один, но понять, сколько противников сейчас окружало сталкеров на самом деле, было почти невозможно. С учетом размеров помещения, вряд ли здесь могли поместиться более двух человек, не считая сталкеров. Значит, один держит под прицелом Сэма, а второй Леху.

— Челноки мы, сказал же, — спокойно продолжал стоять на своем Искатель, — по поверхности шли дня три, хотели втихую рынок обнести.

— Да давай хлопнем их и все! — послышался второй, незнакомый голос за спиной. Значит, и правда двое.

— Противогазы на пол, быстро!

План не сработал. Оставалось только надеяться, что дежурные не в курсе, как выглядят пойманные накануне сталкеры. Искатель медленно стянул противогаз одной рукой, другой одновременно потянувшись к ножу на поясе. На обрез можно было не рассчитывать – стрелять из него в таком тесном помещении опасно, дробь могла срикошетить непредсказуемо. Автомат же вовсе висел на плече, не успеешь перехватить.

— Так это же те ста… — голос второго бандита захлебнулся раньше, чем он закончил фразу. Леха тоже держал наготове нож и успел им воспользоваться.

— Ах вы твари! — только и успел выкрикнуть бородатый, как Искатель, уйдя в сторону от возможного выстрела в затылок, всадил острое лезвие в ногу противнику. Бородатый выронил автомат и завопил.

Стервятник точным выстрелом из пистолета пробил голову бородача. Стало тихо.

— Леха! Ты можешь не убивать бездумно всех подряд?

— Что тебе не нравится?

— Я допросить его хотел! Он вполне мог знать, где находятся остальные.

— За эти деньги лучше не найдешь… — отмахнулся Стервятник.

— Ай, черт с тобой! — отмахнулся Сэм и направился к второй двери, ведущей на станцию.

Искатель не видел смысла спорить с товарищем. Хоть его поведение крайне нетипично для сталкера, вполне возможно, что Леха с непривычки просто устал от такой напряженной ходки, и у него сдают нервы. Открыв дверь, Сэм понял, почему на станции так тихо – бандиты решили использовать бывшее логово как склад.

Первое же помещение, которое ранее использовалось как бар, от пола до потолка было заставлено ящиками со взрывчаткой. Несколько из них оказались открыты и пусты – видимо, в них были те самые мины на поверхности. Вывод напрашивался только один: бандиты действительно смогли отбить «Государственный Университет» у ученых.

— Давай обыщем этих жмуриков хоть, — окликнул Леха, который еще находился в комнатке у входа.

Когда Сэм уже развернулся, послышался щелчок.

— Что за… — лишь успел вымолвить Леха, как из руки бородача, которого он попытался перевернуть, выскользнул металлический шарик и закатился в помещение склада.

— Бегом! — скомандовал Сэм и побежал в сторону выхода из бара, ведущего к туннелям.

Он надеялся, что планировка станции за эти годы не поменялась, и когда товарищи выскочили со склада, Сэм мысленно выдохнул. Главный «проспект» бандитской станции, тянущийся через всю платформу до туннелей, никуда не делся. Граната за спиной взорвалась. Затем последовал второй взрыв, за ним третий, а еще через пару секунд разразился настоящий фейерверк. Древняя недостроенная станция, укрепленная гнилыми досками и листами профнастила, явно не рассчитанная на такие испытания, начала разрушаться словно карточный домик. Деревянные перекрытия разлетелись в щепки, за ними посыпались верхние уровни. Уставшему потолку из бетонных перекрытий наконец-то дали возможность освободиться от оков. Сталкеры бежали изо всех сил, стараясь не споткнуться в темноте о мусор на полу, а грохот подбирался сзади все ближе и ближе.

Когда облака пыли уже поглотили бегущих, товарищи наскоком нырнули в туннель прежде, чем заключительное перекрытие похоронило станцию «Недострой», тем самым навсегда стерев ее с карты метро.

— Ух! — радостно выкрикнул Стервятник. — В лучших традициях жанра, в самый последний момент! Вот это я люблю, адреналин, веселье, хардкор! Но как меня такие спасения уже задрали!

Голос товарища звучал откуда-то издалека. В ушах звенело, а видимость отсутствовала из-за поднявшейся пыли. Искатель встал и ощупал себя. Конечности на месте, одежда немного испачкалась, но осталась цела. Пыль постепенно рассеялась, и фонарь снова начал выхватывать пространство перед собой. Сэм посветил в сторону бывшей станции, но луч уперся в земляной завал.

— Такое чувство, что эта ходка никогда не закончится, — произнес Искатель. — Я надеюсь, что Проводник и Николай не находились где-то там в одной из комнат.

— Бандиты говорили именно про университет. Да и света на станции я не видел нигде, кроме как в той комнате у входа. Так что думаю, наши дальше.

— Ладно, надеюсь, ты прав, но узнать это можно только впереди. Пошли.

После этих слов Сэм повесил на плечо автомат и направился дальше по туннелю.

Туннель от «Недостроя» до «Госуниверситета» закладывался, как и обе станции, позже всех с использованием современных технологий строительства. Поэтому он не имел ни спусков, ни подъемов, и был абсолютно прямым. Звукам и свету с «Университета» долететь до «Недостроя» мешали лишь небольшие баррикады и блокпосты, периодически расставленные по всей длине, напоминающие о былом противостоянии между учеными и бандитами. Бандиты не в первый раз атаковали ученых – эти попытки предпринимались регулярно и регулярно же проваливались, потому что ученым помогал Красный Колхоз и даже Альянс. Всех интересовали их научные труды. И если сейчас станция «Университет» пала под натиском, значит всем, кто ей помогал, не до этого локального конфликта. Страшно представить, что сейчас творилось в основном метро.

Миновав несколько разрушенных блокпостов, Сэм увидел впереди, метрах в трехстах, едва различимый свет, похожий на свечу или масляную лампу.

— Видишь? — шепотом спросил Сэм.

— Вижу. Думаешь, активный пост?

— Думаю, да.

Сталкеры осторожно, не издавая лишнего шума, добрались до источника света и смогли понять, откуда он исходил. Посреди туннеля стоял небольшой строительный вагончик, окруженный мешками с песком. Свет падал от маленькой керосиновой лампы в