оконном проеме. Внутри вагончика переговаривались два голоса. Один – тихий, басистый и едва различимый, – что-то рассказывал, второй – хриплый – пока только периодически поддакивал.

Искатель подкрался ближе к вагончику, переглянулся со Стервятником, жестом призвал замереть, и сталкеры прислушались.

— Слушай, наверное, зря ты так психанул, — немного напуганно произнес первый голос. — Можно было еще помариновать его. Нож в глаз слишком жестоко.

— Да епта, этот вояка инициативный все нервы вымотал! — прорычал второй голос. — Еще этот взрыв, рука дрогнула. Что эти рукожопы там натворили? Дыбарь на перо посадит всех, если они там сдохли. Вот где они?!

Голос второго бандита звучал так, словно тот вот-вот накинется на первого.

— Да мины тестируют, ты Шустрого не знаешь, что ли? Нормас все, скоро вернутся, — голос первого бандита почти дрожал.

— Ты чо, сказал им, чтобы они сталкеров сюда тащили?

— Нет.

— Сука, вот ты дятел! Какого хера они тогда поперлись туда?

— Ну, выяснить у Емели с Кривым, что да как. Они же что-то должны к этому времени у сталкеров выбить.

— Да что они выбьют, два пидора. Эти сталкеры их сами завалят быстрее и свалят. Кто у нас остается тогда? Баба и этот контуженный?

— Ну да. Но Дыбарь бабой сам займется. А контуженный еще хуже этого вояки. Вообще дубовый.

— Значит, я его лично грохну. А потом тебя, если он в итоге ничего не скажет!

— А меня-то за что?

Дальше Сэму стало неинтересно. Пора с ними заканчивать. Взяв автомат, он показал Лехе стоять у окна наготове, подкрался к дверному проему вагончика, снял предохранитель и ворвался внутрь. В вагончике оказалось не два, а три человека. Один в плаще с капюшоном сидел на кушетке у окна, второй в военном снаряжении ходил вокруг стула. Третий сидел спиной к двери, запрокинув голову назад, и было видно, что из одного глаза у него торчала рукоять ножа. Искатель узнал его. Это был Медведев.

Бандиты, не ожидавшие появления чужих, кинулись к оружию в другом конце комнаты, но сталкеры оказались быстрее. Сэм прикладом вырубил того, что стоял ближе. Его напарник в плаще схватился за пистолет и попытался встать, но не успел. Прозвучал звук выстрела, и он свалился с кушетки как мешок картошки.

Леха, убирая свой автомат за спину, залез через оконный проем.

— Вот это прикол! Они реально туп… какого… — Леха заметил тело Николая и подавился фразой. — Это что…

— Медведев, — закончил за него Сэм.

Искатель обошел стул. Тело Николая было изуродовано до неузнаваемости: множество порезов, куча ссадин и синяков, переломанные пальцы, лицо отекшее, челюсть и нос сломаны, а одна глазница представляла собой кровавое месиво с торчащим из него ножом.

Сэм подошел к Николаю и закрыл ладонью его оставшееся веко, после чего произнес:

— Прощай, дружище. Ты был хорошим человеком. Надеюсь, ты погиб не зря.

— Я их на рельсы намотаю! — выкрикнул Стервятник, и всадил несколько пуль в тела бандитов. — Шакалы чертовы!

Сэм не стал ему мешать. Эти моральные уроды перешли все границы. Сталкеры постояли еще минуту около тела полковника. Искателя переполняли эмоции. Это не первая смерть в его сталкерской жизни и даже не первая во всей этой сумасшедшей вылазке, ведь не так давно они потеряли Семецкого. Однако за это время Сэм проникся к Николаю большим уважением. И терять такого хорошего человека тяжело. Сэм стянул плащ с трупа бандита и накрыл им тело Медведева.

После чего произнес:

— Главное сейчас, чтобы с Проводником и Любой они не сделали то же самое. Нужно отыскать их.

— Погоди, а как же установка?

— Тут ее точно нет. Скорее всего, она у их главаря, там же, где и Колючка. Надеюсь... Все, пошли.

Искатель тяжело выдохнул и вышел из вагончика.

Дальнейший путь до станции сталкеры проделали в тишине. Сэм не хотел просто так оставлять тело Николая тут, в туннеле, но другого выбора сейчас не было, потому что впереди их ждало еще больше испытаний. Все самые худшие опасения Сэма о захвате станции подтвердились. Чем ближе сталкеры подходили к «Университету», тем больше вокруг появлялось следов сражения: разнесенные в щепки блокпосты, разломанные взрывами перекрытия тюбингов, забрызганные кровью стены туннеля.

Вдали послышалась автоматная очередь.

— Сэм? — окликнул его Леха.

— Слышу. АК-74.

— Уверен?

— Если бы в тебя чаще стреляли из АК-74, ты бы тоже был уверен.

— Куда они стреляют?

— Либо стреляют в них. Вперед. Фонарь не включать. Идем тихо.

Сэм поменял автомат на нож. Ворот, ведущих к платформе станции, они достигли за пару минут. Войдя внутрь, сталкеры поняли, что окончательно захватить «Универ» бандиты еще не успели. Несмотря на то, что они отлично тут устроились, прямо сейчас ученые давали отпор где-то у эскалаторов в другом конце, о чем свидетельствовали постоянные очереди из АК, сменяемые ответным стрекотом немецких винтовок с глушителем.

Забравшись на платформу, Сэм увидел одного бойца с «калашниковым» в форме, похожей на ту, что использовали бандиты на джипе. Форма висела на нем словно на пугале, а сам боец периодически дергался от звуков выстрелов, и Искатель понял, что этот постовой совсем зеленый. Прижавшись к опорной колонне, Сэм показал Лехе жестом, чтобы тот не стрелял, и осторожно, пригнувшись, направился к противнику, ловя момент, пока тот отвлечется от входа на станцию в сторону битвы.

Подойдя со спины на достаточно близкое расстояние, Сэм с силой ударил его ногой по колену. Послышался хруст. От неожиданности постовой выронил винтовку. Сэм тут же закрыл ему рот и, приставив нож к горлу, затащил его за колонну. Когда они оказались в полной темноте, сталкер освободил рот заложнику:

— Сколько вас тут, где остальные?

— Пошел ты в жопу, сталкер тупорылый.

Постовой дернулся, попытавшись схватить рукой нож на поясе, но Сэм, перехватив шею противника, всадил лезвие ему в кисть. Бандит взвыл от боли.

— Ответ неверный. Но мне этого достаточно, — Искатель оттолкнул от себя бандита и быстро сменил нож на дробовик. — Только попробуй