широкое кольцо разрушения, вспыхивающее огнём, небольшими взрывами и выбросами газов и дыма. Из этого горящего окружения в центре выделялся остров целых сооружений.

— Включаю энерголик, — донёсся голос Кена.

Рейдер окутался усиливающимся свечением, и остатки города погрузились в темноту. Вскоре конус света угас.

— Включаю гипнотрон, — проговорил Кен. — Десанту приготовиться. Подходящей площадки не вижу, высажу на купол павильона. Соскальзывать можете спокойно, тяготение в восемь раз слабее земного.

Рейдер завис над большим куполом, и гравитационный лифт опустил нас на прозрачную поверхность. На секунду я засомневался в его прочности. Ничего, выдержал. Я уже собирался махнуть рукой, отправляя десант вниз, но глаза зацепились за бегающие внизу в потёмках фигуры. Дьявольщина! Их сотни! На такое побоище я не рассчитывал.

— Кен, что у тебя с гипнотроном?! — заорал я в эфир. — Вокруг полно ящеров!

— Не знаю, командир. Всё штатно и исправно.

— Очер, это Уника, — раздался по связи голос девушки. — Не ищи причину. На них гипнотрон не действует. Они другие, и их мозг другой, не чувствительный.

— Твою ж мамбу! — выругался я сквозь зубы. И в этот момент снизу в нас полетели сгустки плазмы и что-то вроде трассеров.

— Отила, прикрывай Унику! — крикнул я. — Спуститесь после нас ровно через пять минут. Болк за мной, вперёд! — И мы заскользили по куполу вниз.

Слабенькая сила тяжести почти ласково стукнула по ногам, и мы сразу попали под плотный обстрел. Защита ярко осветилась от попаданий и снизила видимость. Я почти наугад ударил из своего гибридного метателя. Череда взрывов и вспышки плазмы разметала тёмные фигуры. Однако многие из них поднимались! Проклятье! Их защита тоже оказалась на высоте. Ничего, и не такое видели. И я начал с двух рук поочерёдно долбить ударами «воздушного кулака» и метателя. Толпа ящеров заметно поредела, но многие держались на ногах и густо поливали нас плазмой, трассерами и ещё бог знает чем. От избытка излишней энергии стало жарковато. И тут вступил в драку Болк, организовавший апокалипсис локального масштаба. Оказывается его заминка была связана с тем, что он менял заряды в «ружье» на специальные, те самые. Боже, спаси и помилуй, что тут началось!

Ярчайшие вспышки расплавили руины, в них исчезали огромные куски города и поверхности. Полное уничтожение! Наша защита гудела и тихонько завывала от избытка внешней энергии. Вскоре вокруг павильона простилалась окутанная пылью и дымным газом пустыня.

— Уф-ф, — выдохнул Болк, и на его обычно расслабленном лице появилась маска головореза, — Вот это по мне. Быстро, качественно и надёжно. Ха-ха-ха.

Вот же вояка! Следующий раз ядерную бомбу попросит. Вернёмся обязательно закажу синтезатору стопарь водки. Сколько можно нерв накручивать. Позади нас переминались Уника и Отила.

— Пошли, — я махнул в сторону входа, похожего на большой шлюз.

— Так закрыто же, — проговорила Уника. — И ключа нет.

— Как это нет, — ухмыльнулся Болк, шарахнул по двери из наплечного импульсника и указал на развороченный шлюз. — Входите, не стесняйтесь.

Миновав две отсекающие мембраны, мы оказались внутри. Боже ж мой, и чего здесь только не было! Десятки тысяч разных и непонятных артефактов. Знать бы что они такое. Ориентируясь на наше недавнее сканирование, мы сразу направились к нужному уровню и на одном из стеллажей увидели кассеты. Я насчитал их шесть, по тысяче кристаллов в каждой. Уника внимательно ряд за рядом просмотрела все кубики, повернулась и развела руками.

— Нужных вам кристаллов здесь нет. — удручённо сказала она. — На них должен быть знак трёхлистника.

— Тогда уходим, — сказал я. — Мы и так задержались.

— Эти кристаллы памяти я не брошу, — твёрдо заявила Уника. — Это достояние и память моего народа, память предков. Они помогут нам восстановить мощь и былую честь.

Я прикинул вес. На Земле такие контейнеры весили бы полста кило каждый, здесь чуть больше шести.

— Берём, — коротко сказал я.

Мне и Болку досталось по два, Отиле и Унике по одному. Даже с небольшим тяготением тащить тринадцать кило груза вместе с оружием дело непростое и даже местами противное. Несказанно обрадовал вид рейдера, повисшего неподалёку над пепелищем. У меня отлегло от сердца. Идти домой всегда легче и веселее, даже с грузом, и вскоре мы уже сидели в рубке и подводили итоги неудачной вылазки. Или удачной, смотря для кого и с какой стороны посмотреть.

— Кен, переводи рейдер на высокую орбиту и сноси всех, кто на пути помешается, — сказал я перед началом обсуждения.

— А что там обсуждать, — как всегда безапелляционно пробасил Болк. — Высаживаемся и пошли.

— Где и куда? — спросил Тайр.

— Отила, — обратился я к домовому. — Поскольку ты любитель шариться где ни попадя и знаток всех закоулков, скажи, где бы ты искал кристаллы?

— Я чо-то не догоняю, — вскинулся Отила. — Это ты меня сейчас обидел или похвалил?

— Поощрил словесно, — парировал я. — Так что?

— Ежели рассуждать логически, — он закатил глаза, — то важные и непонятные вещицы нужно исследовать и изучать. А для этого надобны спецы, приборы и знания. А где всё это находится вместе? Правильно, в какой-никакой лаборатории или исследовательском центре. Рассуждаем дальше. Эти ящеры хладнокровные и конкретные твари без эмоций и чувств. Они не развлекаются, не занимаются искусством. Помимо своего любимого зверства, они считают, рассчитывают, вычисляют и сопоставляют. Значит, у них точные науки занимают значительную часть их жизни, и являются основой их мировоззрения и, если хотите, основой их религии. Вот такое причудливое сочетание: зверство, разрушение, хладнокровие, рациональное мышление и точный расчет. Поэтому можно предположить, что место, где они считают, вычисляют и замещают красоту математикой, должно быть особым и выделяться из общей массы строений. Этот комплекс по сути их храм, и потому должен выглядеть величественно. Нужно искать что-то подобное.

Отила отдышался после такой необычной для него длинной речи и устроился поудобнее в кресле. Все сразу с ним согласились, однако решение принять не успели, поскольку голограмма Кена беспокойно проговорила:

— Внимание! Нападение со стороны первого спутника! Три крейсера, — возбуждённо сообщил Кен. — На подходе эскадра из двенадцати вымпелов и какая-то мелочь. Передовая тройка скоро выйдет на дистанцию открытия огня, а эскадра только покидает орбиту. Напоминаю, энерголик эффективен только на коротких и средних дистанциях, гипнотрон на ящеров не действует, бербоновые торпеды слишком мощные для крейсеров. Придётся начинать маневренный бой. Поэтому приготовьтесь к болтанке и угловым перегрузкам.

— Всем занять места и приготовиться к сражению, — проговорил я и повторил: — Сделаем, что должно, и пусть будет, что будет. К бою!

Отдав команду, я активировал фиксаторы и вздохнул, вспомнив недавнюю тошнотворную болтанку. Отила, ругнулся сквозь зубы. Болк заворчал. Тайр нахмурился. А девушки, устроив рорка на его