Они ушли в рубку, а я допил кофе и вышел наружу. Там резвились Уника и Артер. Молодой рорк притворно медленно бегал за девушкой и пытался осторожно её схватить мягкой лапой. А та ловко уворачивалась, совершая разные прыжки и пируэты. Набегавшись, они успокоились. Девушка забралась на холку рорка, и они порысили в холмы.

Я уже хотел присоседиться к спящему в тенёчке Болку, когда из-за куртины высоких цветов выбрался усталый Отила.

— Ты откуда такой запыхавшийся? — спросил я.

— Побегай с моё, запыхаешься, — шумно пыхтел он. — К тем скалам бегал, — и он указал на гряду, мимо которой мы шли из долины Истины.

— И на х… зачем? — удивился я.

— За «надом», — огрызнулся домовой. — Нашёл там кое-что. Пошли расскажу. — И мы опять потопали в рейдер.

На этот раз в рубке сидели трое. На крайнем кресле пристроилась голограмма задумчивого Кена.

— О чём молчите? — слегка покуражился Отила. — Уж больно лица у вас кислые, аж зубы сводит.

— А что радоваться, — ответил Кен, — торпеды я сделал, бербона и райта у нас навалом, а ртути почти нет. Если я извлеку её из своих систем, то отключатся некоторые функции. А оно мне надо?

— Во-от, — многозначительно протянул и поднял палец Отила. — И я о том же. Имею большое желание помочь в затруднении своему большому другу.

— А, если покороче и поточнее, — нахмурился Тайр.

— Да, пожалуйста, — развёл руками Отила. — Могу предложить ртуть в неограниченных количествах.

— Ты чего несёшь?! — возмутился Кен. — Где ты её здесь возьмёшь?

— Только здесь и возьмёшь, — невозмутимо ответил Отила. — Ладно, хватит трепаться. Вот я и землю не рыл, а нашёл. Отсюда в трёх верстах в скальных выходах имеются жилы киновари, проще говоря, сульфида ртути. — И домовой торжествующе сложил руки на груди.

Первым вскочил Тайр.

— Где? Как много? Какого качества? — высыпал он горсть вопросов.

Домовой пожал плечами и махнул рукой на выход. В состоянии крайнего возбуждения вся наша компания во главе с Отилой потянулась в сторону горной гряды. А через пару часов нагруженные пластиковыми мешками, набитыми ярко-красным минералом, мы, пыхтя от усердия, потащились к рейдеру. Проблема с недостатком ртути успешно разрешилась, но возникла ещё одна, и её воплощением был Тайр, идущий последним с ошалелым видом.

Дело в том, что, пока мы откалывали и грузили киноварь, он пробежался вдоль скальных выходов, и его спектральный анализатор показал, что вся горная гряда на значительном протяжении буквально напичкана соединениями всех (!) до единого химических элементов от водорода до бербона и в немалых количествах. Словно кто-то специально собрал все элементы, замесил их в огромном котле и отлил их в виде скал и горной гряды. Потрясённый и ошалевший Тайр тряс нас за грудки и орал, что такого нет во всей галактике, поскольку быть не может. Успокоившись, он погрузился в раздумья и сейчас плёлся позади всех. Пока мы разгружались и морщились, слушая восторженные вопли Кена, Тайр вместе с Элной принялись мучить планшет и искин рейдера.

Вечером все угомонились и занялись своими делами. Болк, плотно перекусив в кают-компании опять завалился спать. Отила оживлённо общался с вернувшимися с прогулки Уникой и Артером. Элна и Тайр, уединившись с Кеном, ваяли новые устройства. А я пытался продумать план предстоящего рейда к неизвестной планете. Однако волновало меня не только это.

Здесь в долине Истины я почувствовал в себе странные перемены, сначала подумав, что виновато моё богатое воображение. Внешне вроде бы всё оставалось неизменным, всё, как прежде, однако сознание начало выдавать неожиданные финты. Я вдруг понял, что могу слышать и понимать разных живых тварей. Не постоянно, иначе я точно бы рехнулся, а по желанию с определённым настроем и волевым усилием. Причём я чувствовал, что такая мысленная связь при некотором усилении могла быть «дальнобойной». Жаль проверить не на ком, все, кого я знал находились рядом. Подумав, я решил пообщаться с рорком Яро. Каково же было моё удивление, когда в голове прозвучал вопрос: «кто зовёт»? «Привет Яро, это друг твоего сына Очер». «Привет, Очер, ты где?». «Мы сейчас на краю долины у большой воды собираемся в дальний путь. С Артером всё в порядке. Мы подарили ему крепкую и непробиваемую защиту». «Это далеко, как ты смог говорить издали?». «Смог и постараюсь иногда сообщать о наших делах. Извини, что отвлёк. До встречи, Яро». «Странный ты, Очер. До встречи, друг. Буду ждать».

Потом я издали мысленно поговорил с до нельзя удивлённым Отилой. Потом послушал, о чём болтают две косули и посоветовал им не заниматься сплетнями. От моего замечания обе болтушки подпрыгнули и разбежались. Новая для меня связь работала безотказно. Иногда я видел картинки событий, будто отрывки киноленты. Но после этого накатывала пятиминутная слабость, а потом появлялся зверский голод.

Не зная с кем посоветоваться, я мысленно связался с мудрым Сулхом. Он ответил быстро и без особого удивления: «Привет тебе, Очер». «Привет, Сулх, как ты узнал, что это я?». «Ха-ха-ха, — раздался в голове смешок мудреца. — Ты ещё очень молод и только чуть-чуть прикоснулся к Истине. Поживёшь и многому научишься». «Прости, что беспокою, но я в растерянности и не пойму, что со мной произошло?». И я рассказал Сулху о своих переменах и сомнениях. «Я ждал чего-то подобного, — ответил мудрец. — Это удивительное и особенное место меняет каждого, кого сюда пускает. Уверен, каждый из твоих друзей обнаружит у себя что-то особенное. Как это происходит мне не ведомо и выше моего понимания». «Благодарю тебя, Сулх, — ответил я. — Теперь мне будет легче понять и себя, и других. До встречи». «До встречи, Очер».

Ошеломлённый своими новыми способностями, я серьёзно задумался не столько о нарастающей лавине событий, сколько о том, каких фортелей судьбы, или кого-то на неё похожего, нужно ещё ждать. Появились и другие вопросы: что станет с моими друзьями под воздействием этой необычной долины? Как она изменит моих спутников? Добром ли одарит, или Злом, как тех существ в тёмном лесу? За Унику и Артера я не беспокоился, они местные. Кен тоже не попадал под воздействие. А вот за Отилой, Болком, Элной и Тайром нужно присмотреть.

Незаметно опустилась ночь. Усталость взяла своё, и я провалился в глубокий сон без сновидений. Утром в кают-компании выяснилось, что приготовления почти закончены, осталось совсем немногое, и завтра можно стартовать. Спросил, что значит «немногое»? Оказалось Болк попросил усилить снаряды к его «карамультуку» по типу зарядов новых торпед: бербон, райт, ртуть. Элна рассчитала параметры, предупредив, что имеется опасность, поскольку слишком тесно будут находиться компоненты.