площадке, попрыгали в кресла и активировали фиксаторы. И опять я похвалил себя, что перед десантом почти ничего не ел. Интересно, как прожорливому Болку удаётся не облеваться в таких заварухах?

С авангардом ящеров Кен разделался на удивление быстро. Он начал бой на пределе дальности и к моему удивлению попал. С небольшой разницей по времени два крейсера исчезли в пламени аннигиляции. Третий успел выпустить несколько залпов горячей плазмы, которые Кен с удовольствием поглотил, пополнив запас энергии. Вскоре и третий противник превратился в струи и потоки фотонов. Неплохое начало сражения. Насколько я понял, по замыслу ящеров авангард должен был связать нас боем до подхода эскадры, которая, после взятия нас в кольцо, либо собиралась нас пленить, либо уничтожить. Теперь же намечался фронтальный бой хаотичный и непредсказуемый.

Взаимный обстрел начался издалека на запредельных дистанциях. Врагов было много и по теории вероятностей ящеры начали в нас попадать. Защита рейдера всё чаще вспыхивала яркой радугой, но и Кен не оставался в долгу. Вспышки от нашего аннигилятора ни с чем не перепутаешь, и я насчитал их целых три. Издали они не слепили и выглядели яркими угасающими звёздами.

Эскадра быстро приближалась, и оставшиеся девять вражеских кораблей начали перестраиваться дугой, чтобы взять нас в клещи. В ответ Кен резко метнулся к левой «клешне», тем самым связав боем треть состава эскадры. Точным ударом с виража Кен сбил крайний крейсер и завертелся в «собачьей свалке» с двумя другими. На этом мои осмысленные наблюдения за боем закончились. Как и в прошлый раз я перестал что-либо соображать, болтаясь в кресле, как сосиска. Если бы не фиксаторы, то наверняка уже размазался бы по стенке. И опять в глазах только вспышки, мелькающие в обзорной панораме.

Подбив последнего на фланге, Кен вышел из виража и завис фронтом к оставшимся шестерым противникам. Собрав глаза в кучку, я вгляделся в поредевший строй крейсеров, и мне показалось, что один из них по центру отличался от иных размером и формой.

— Кен, — прохрипел я, — обрати внимание на лидера.

— Давно обратил, — ответил Кен. — И он мне активно не нравится. Смотри, он выходит вперёд, а остальные выстраиваются за ним. Этот гад что-то задумал.

Между тем наш рейдер и вражеский лидер сблизились на дистанцию уверенного поражения.

— Включаю энерголик, — сказал Кен и тут же заорал. — Он тоже врубил что-то похожее! Проклятье! У нас началась утечка энергии. Сильный гад! Сделайте же что-нибудь!!

Я смотрел на полыхающие струи энергии и силовые всплески между двумя кораблями и судорожно перебирал варианты. И тут раздался взволнованный голос Тайра:

— Элна, Очер, покажите мне главного ящера!!

— Каким образом?! — растерялся я.

— Быстрее, демоны вас забери!! — заорал всегда спокойный Тайр.

Элна подошла ко мне сзади и положила руки мне на плечи. Я потянулся сознанием к вражескому кораблю, девушка усилила мой посыл, и я «увидел» главаря этой своры ящеров. Он был заметно крупнее и вид его ужасал. Если ящеры выглядели отвратительно, то этот — омерзительно. Времени почти не оставалось, но я не могу не описать это воплощённое зверство. Широкая треугольная морда с нависающими шипастыми костяными надбровьями, сливающимися с верхней челюстью и клювовидным носом. Под ними две пары красноватых глаз с вертикальными зрачками. Надбровья переходят в две пары загнутых вперёд рогов. Под выступающим носовым выростом треугольные дырки ноздрей и под ними ряд пятен тепловых рецепторов. Широкая безгубая бородавчатая пасть с острыми зубами, мощные челюсти с четырьмя клыками сверху и двумя подлиннее снизу. Мощный бородавчатый подбородок с двумя шипами и роговые выступы вместо ушей. Всё это уродство покрывала серо-зелёная чешуя тёмная сзади и сверху и почти жёлтая спереди и снизу. Он смотрел на меня в упор. Кровь застыла в жилах и я начал терять силы. «Как бы нервы не спалить» — подумал я краем ускользающего сознания. Из этого ментального нокдауна меня вывел голос Элны:

— Тайр, транслирую! Очер, держись, я помогу!

— «Т-ты мелкая мяг-гкая зверуш-шка, — раздался в голове шипящий щёлкающий голос, будеш-шь умират-ть долго и муч-чительно. Ты станеш-шь вкус-сной пищ-щей для моих-х воинов и мыс-слителей. Вас-с здес-сь нес-сколько и это хорош-шо. Вс-ся ваш-ша ничтож-жная рас-са долж-жна пойти на корм дос-стойным».

В голове началось шевеление и вибрация, будто кто-то пытается туда залезть и теребить извилины.

— «А-а, так ты с-с З-земли. — продолжил шипеть и свистеть голос ящера. Его бесстрастная морда напоминала маску, только глаза блестели медными пуговицами, и в них горела неукротимая жажда крови. — Далеко забралас-сь зверуш-шка и здес-сь пропадёт. А с-скоро с-сдох-хнут и все ваш-ши… ч-человеки. Недолго ос-сталос-сь».

Глядя на эту мерзость, я вдруг нешуточно разозлился на себя за минутную слабость, за то, что позволил поганой твари копаться в моих мозгах, за её слова о Земле, о людях и человечестве, и вообще за то, что вынужден наблюдать эту отвратительную морду. Я собрался с силами, сбросил с себя ярмо чужого внушения и, ударив яростью по запредельной жестокости, начал мысленно сдавливать мерзкую башку.

— «Вы недостойны называться разумными существами, — мысленно проговорил я. — Вы уродуете всё до чего касаетесь. Вы обгадили, пометили и заплевали каждый уголок галактики. Так будьте же вы прокляты во веки веков!».

Ящер потряс головой, откинулся и его маленькие глазки увеличились.

— «Ты опас-сная зверуш-шка, — прошипел его голос, — надо убить тебя немедленно».

— «Очер! Держи не упускай образ гада!» — услышал я голос Тайра. И я держал, представив, что главный ящер опутан коконом моей воли. Он начал дёргаться и извиваться. И тут ударил Тайр. Сказать, что такой финал меня удивил, ничего не сказать. Я почти физически почувствовал мощный поток энергии смерти, ударивший в ящера. Он задёргался, раздвоенный язык вывалился в открытую пасть, все четыре глаза буквально вылезли из орбит и из провалов глазниц потекла сине-зелёная жижа. Дёргаясь и вздрагивая в агонии, ящер рухнул всей тушей вниз. Всё, околел!

Я очнулся с трудом. Рядом стояли Элна и Уника и пытались что-то впихнуть мне в рот. Я навёл фокус. Ага, чашка с восстановителем. Будем здоровы, и я залпом проглотил напиток. Через минуту я вернулся к жизни и сразу всмотрелся в обзорный экран. Там разыгрывался последний акт драмы. Лишившиеся лидера корабли ящеров сгрудились и слабо шевелились в нерешительности. А Кен выбивал их аннигилятором один за другим, как шары в бильярде.

Я повернул голову. Рядом сидел усталый и осунувшийся Тайр. Он встретился со мной взглядом и улыбнулся:

— Надеюсь теперь тебя не одолевают сомнения насчёт меня? — он глубоко вздохнул и продолжил. — Долина Истины поменяла всех, и я тоже