9.45 пополуночи – Лиана

Поезд приедет в Кембридж через сорок пять минут. Сорок пять минут. Лиана сидит на шатком сиденье, гадая, не пересесть ли ей, когда ее телефон начинает звонить.

Ее тетя. Лиана отвечает:

– Привет, Ньяша. Как дела?

– Где тебя черти носят?

– И тебе доброе утро, – говорит Лиана, борясь с желанием отключиться, чтобы их разговор – похоже, он будет неприятным – не услышал мужчина, сидящий рядом.

– Доброе утро?! – визжит ее тетя. – Доброе утро?! Оно было бы добрым, если бы ты была здесь, как обещала!

Лиана кашляет. Дважды.

– Я… – Она переходит на хриплый шепот. – Я хотела позвонить… – Снова кашляет. – Но чувствовала себя слишком… слабой, чтобы взять трубку.

Молчание. Ана чувствует волны подозрения, исходящие от тети.

– Еще пять секунд назад у тебя был совершенно нормальный голос, совсем не такой, как у больной, – говорит тетя Нья.

– Но я больна. Очень, очень больна… – Лиана опять начинает кашлять.

Ее попутчики отодвигаются от нее, подальше от заразы. И тут по громкой связи звучит объявление: поезд подъезжает к станции Финсбери-Парк.

– Ты что, едешь в поезде?

– Конечно же, нет, – отвечает Лиана. – Это Кумико забыла выключить радио. – Лиана кашляет опять. – А я слишком слаба, чтобы встать и выключить его за нее.

– Да ну? – резко бросает Ньяша. – Скажи это Мазмо, который сейчас сидит за столом на кухне, ожидая, что ты позавтракаешь с нами двумя.

– Черт, прости. Я совсем забыла. И я… Мы с Кумико решили ненадолго съездить в Кембридж.

– В Кембридж? – В голосе тети звучит изумление. – Чего это вас туда понесло?

– Мы, э-э, хотим посмотреть на Королевский колледж.

– На Королевский колледж?

– Ну, Кумико никогда его не видела, вот мы и…

– Хорошо, хорошо. – Ньяша устало вздыхает. – Довольно оправданий. Просто позвони Мазмо и извинись, ладно?

– Да, конечно. Как только вернусь.

– Нет, позвони сейчас.

Лиана вздыхает.

– Хорошо, позвоню сейчас.

– Давай, – говорит тетя Нья и отключается.

11.16 пополуночи – Лиана

Лиана стоит перед отелем «Фицуильям», репетируя про себя то, что собирается сказать. По бокам ведущей ко входу каменной лестницы растут миниатюрные деревца. Величественные дубовые двери с ручками в виде позолоченных львиных голов закрыты. Над головой Лианы ветерок треплет темно-зеленый бархатный навес, на котором изящными золотыми буквами выведено: Отель «Фицуильям».

Всякий раз, когда Лиана доходит до конца первого предложения, все остальные слова вылетают у нее из головы. Она повторяла и повторяла этот текст в поезде, произнося его одними губами, пока сидевший рядом с ней мужчина не встал и не перешел на другую сторону вагона. Однако теперь ей никак не удается вспомнить то, что должно следовать за первой фразой.

В конце концов девушка делает глубокий вздох и призывает к себе дух Черной птицы. Будь смелой, будь отважной, говорит она себе. И, поднявшись по лестнице, Ана открывает массивную дубовую дверь и входит в сверкающий вестибюль. Здесь она приглаживает свои перышки, складывает крылья и решительно идет к стойке регистрации.

За стойкой стоит эффектная женщина с блестящими светлыми волосами и надутыми накрашенными ярко-красной помадой губами, что-то напевая себе под нос. Лиана не сразу узнает мотив. «Битлз». Blackbird. Эту песню ей пела ее мать.

Несколько мгновений девушка стоит, напевая про себя слова песни и вспоминая свою мать. Затем выдыхает. Все будет хорошо. Все будет хорошо.

– Доброе утро, – щебечет женщина, когда Лиана подходит к стойке. – Добро пожаловать в отель «Фицуильям».

Лиана молчит, колеблясь.

– Чем я могу вам помочь?

– Я, э-э, я ищу… – Лиана безуспешно пытается вспомнить заученный текст. – Я ищу мою сестру. Она тут работает.

Женщина – судя по бейджику на лацкане, ее зовут Кэсси – настороженно смотрит на Ану.

– А как зовут вашу сестру?

– Я… мы с ней давно не виделись, и…

Кэсси ждет, чтобы Лиана закончила предложение. Девушка пытается изобразить уверенную улыбку, но у нее ничего не выходит. Куда подевались ее смелость, ее отвага? Улыбка Кэсси окрашивается подозрением.

– Так как же зовут вашу сестру?

– Да, я…

Пальцы Кэсси повисают над клавиатурой компьютера.

– А как зовут вас?

– Э-э… Ана, Лиана.

Женщина печатает.

– Ли-а-на. А дальше?

– А, да, извините. Чивеше.

– Боюсь, вы ошиблись, – говорит она, посмотрев на монитор. – Среди персонала нашего отеля нет никого по фамилии Чи-ве-ше.

– А, ну да, дело в том, что она… – Лиана замолкает, потом ее осеняет. – У нее другая фамилия. Мы сестры только наполовину. У нас разные матери, разные фамилии… Она очень красивая, светлые вьющиеся волосы, голубые глаза…

По лицу портье видно, что она знает, о ком идет речь, и Ана понимает, что пришла по адресу.

– Но вы не знаете даже ее имени? – Улыбка Кэсси становится напряженной. – Раз так, я не стану вам ничего о ней говорить и прошу вас уйти.

– Нет. – Ана хмурит брови. Наверное – нет, не наверное, а наверняка, – если бы она сама была белой, а ее сестра чернокожей, этот разговор пошел бы совсем не так. – Пожалуйста, – говорит она, ненавидя себя за то, что в ее голосе звучат умоляющие нотки. – Пожалуйста, просто дело в том… что мы с ней никогда не встречались.

Кэсси щурит глаза.

– Никогда не встречались? Тогда почему вы так уверены, что она работает именно здесь? – Она переводит взгляд на телефон. – Вы что, следили за…

– Нет! – перебивает ее Лиана. – Нет, конечно, нет. Я… я… я видела ее во…