– Что он из изганов, да. Только доказательств нет.

– И без них понятно, что с ним нечисто. Когда-нибудь он попадётся, – сказал Ривт.

– Значит, нас всего четверо.

– Меньше народу, как говорится, больше кислороду, – ухмыльнулся Дрюш. – Вы уже стартуете?

– Да, только вас и ждали, чтобы убедиться, что всё идёт по плану.

Ривт окинул лодку внимательным взглядом. Кажется, счёл надёжной. Они с Дрюшем должны были вылететь немного позже, чтобы не привлекать к себе внимания. Всё же драгончие летят куда быстрее, чем идёт по волнам вёсельная лодка.

Браслет изгана был на руке у Витаниса. Они с Серженом оба научились им пользоваться и знали, как правильно обнаружить чаропорт под водой. Ниром, как и обещал, явился с мешком, полным боевых сферидов. Ривт молчал. Он ни разу не дал повода думать, что не хочет лететь, но чем ближе к делу, тем более молчаливым становился.

Даже единственный болтун в компании в кои-то веки выглядел собранным.

– Осторожнее, ребята, они могут взорваться, если не будете достаточно нежными, – сказал он, передавая друзьям сфериды.

– Само собой, Дрюш. Не нагнетай. Ты Кролю не кормил? – поинтересовался Сержен.

– Хочешь заглянуть в её желудок?

– Не имею такого желания.

– Тогда гребите уже отсюда. Мы за вами.

– Не заблудитесь?

– Сам не заблудись, – буркнул Ривт.

– Мы зажжём на носу лодки световой шар, как только убедимся, что никого нет. Ориентируйтесь на него.

И тут на них свалились шнырки.

Ноша, которую они несли, была для зверьков чудовищно велика. Не будь они такими упёртыми, то давно бы без сил рухнули вниз.

Но Звезда была полна решимости лететь, пока летит Туман, а Туман, в свою очередь, ни в какую не хотел уступать рыжей подруге. И они оба летели как в последний раз, надрывая крылья.

Их кидало из стороны в сторону, они проваливались в воздушные ямы, они тяжело дышали, и каждый взмах давался им всё труднее. И всё же они летели. И несли Дика, который только и думал, что он сделает, если долетит.

Он думал, что полёты на драгончих и на призраке были всего-навсего увеселительными прогулками по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас.

И продолжал твердить про себя: «Никогда, никогда, никогда больше».

Шнырки хотели пролететь над территорией Зелёного ордена, но Дик вовремя вспомнил заглотов. Он высунул голову из своей люльки, кричал и дёргал шнырков за лапы, пока они не свернули. Облетели орден Трилистника по периметру, не пересекая границы.

Да, путь удлинился, но зато их никто не сожрал.

Но как же они устали!

И вот наконец берег. Вот уже можно различить лодку. Вот драгончие, которые затаились в тенях подступающего к воде леса. Вот уже цель.

Иногда именно понимание того, что ты справился, выдержал, сдюжил, лишает последних сил. Шнырки не подлетели – они просто упали на голову Витаниса, ведь это он был их адресатом.

Дик, падая, ещё в полёте начал кричать:

– Стойте! Ловушка! Там ловушка!

Парни столпились вокруг. Сержен выпутал крыса из платка. Ниром поднял Звезду, Ривт склонился над Туманом. Хмурился, осматривая крылья, хмурился и молчал.

– Что случилось, Дик?

– Послание от Эльды. Она прислала мне… мысленный образ. Вас у чаропорта ждёт ловушка, что-то случилось у них в Логове.

Все ошеломлённо молчали. Ниром присвистнул.

– Так всё отменяется? – наконец подал голос Ривт.

– Ничего не отменяется, – возмутился Дик. – Они же превратят Эльду в неподвижное непонятно что!

– Нас слишком мало. И половина без драгончих. То есть нас всего двое, – сказал Ривт. Он был сейчас в этой компании старшим и чувствовал себя ответственным за всё.

– Мы не можем не попытаться, – сказал Витан.

– Я с тобой. – Сержен оглянулся на лодку.

Ривт посмотрел на Нирома. Странно, тот молчал и о чём-то думал. Думать молча было вовсе не в характере Дрюша. Обычно он думал вслух.

– Что скажешь, Ниром? Есть мысли?

– Надо просто изменить план, – почти беззаботно сказал Ниром. – Я всегда так делаю.

– Изменить план?

– Это нужно делать немедленно, – подпрыгнул Дик. – Да оставьте уже этих шнырков в покое. Ничего им не будет.

– Они еле живы, бедняги. Тяжело, наверное, работать шнырками у Эльды.

– У неё и крысом работать непросто, – сказал Дик.

– Но ты не жалеешь, как я погляжу, – посмотрел на него Сержен.

– Да я за неё хвост готов отдать! Уже отдал!

– Плывёшь с нами? – спросил Витанис.

– Конечно.

– План будем перестраивать на ходу, – сказал Ниром. – Но похоже, что нырять придётся не нам с Ривтом.

– А кому же тогда? – забеспокоился Дик.

– Тем, кто в лодке, – буркнул Ривт. – А мы попробуем отвлечь изганов. Тогда у нас будет хоть какая-то надежда. Скорость драгончих – вот наш шанс.

– Мы уже опаздываем, парни, – сказал Сержен. – Пора двигаться. Может, оно и к лучшему, что изганы нас ждут над озером. Значит, в Логове их будет меньше. Уведёте их за собой, а мы тем временем попробуем вытащить девчонок. Прорвёмся.

– Прорвёмся, – кивнул Ривт.

– Без проблем, – ухмыльнулся Ниром. – Жду не дождусь неприятностей.

* * *

Изганы ждали их над водой. Так высоко, что их было не видно за плотными облаками, затянувшими ночное небо. Всадников было много. Когда Ниром увидел, сколько врагов поджидает их, он только зло улыбнулся.

– Готов притвориться, что нас больше двух? – крикнул он Ривту.

Тот сосредоточенно кивнул и сказал:

– Они так высоко забрались для того, чтобы увидеть нас сверху.

– Значит, нам надо взлететь ещё выше и упасть им на головы.

Ривт снова кивнул.

Грёз успел услышать рёв чужих драгончих, а потом две тени пронеслись сквозь строй, петляя между его всадниками.

– Именем Совета Семи, изганам запрещено находиться над территорией островов Чароводья!

Ривту показалось, что голос Нирома звучит очень по-взрослому.

– Приказываю всем следовать за нами, чтобы предстать перед судом, – заявил Ниром, разворачиваясь к изганам. Кроля захлопала крыльями.

– Мальчишка же! – изумился Грёз, рассмотрев физиономию наглеца. – Взять его!

Ниром не стал ждать, пока до него дотянутся ближайшие драгонщики. Выбросил вперёд руку, активировал сферострел, из которого вылетел первый сферид – сюрприз для изганов. Даже Ривт такого никогда не видел. Боевой сферид, из которого во все стороны развеялась тьма. Ослепила всех, кто попал в её облако.

Ниром пронзительно засвистел, привлекая к себе внимание.

– Она быстро тает! – крикнул он Ривту. – Будь готов к скоростным виражам. Нужно заманить их к Живым Садам. Помнишь, что там с нами было?

Ривт только махнул рукой. Он так вцепился в поводья драгончей, что пальцы в перчатках свело судорогой. Никто никогда не заподозрил бы в нём труса, да он таким и не был. Но сейчас врагов было слишком много. Если подумать…

Но