Алейн выглядела почти дезориентированной. Она сидела в кресле и пыталась справиться с силой Лучезара. Вернее, с тем, что от неё осталось. Эльда понимала, что девочка сейчас чувствует, она сама совсем недавно через это прошла.

– Идите, идите, – торопила Палария. – Уже полночь.

Теперь она распускала волосы Алейн, ослабляла связи между девочкой и камнем, чтобы Лучезар не взял её под свой контроль.

– Возьми сфериды, – выдавила из себя Шани.

Эльда перекинула через плечо сумку, в которой лежали сфериды, заряженные сестрой. Шары с иллюзиями она рассовала по карманам, чтобы случайно не перепутать с разрушительными. Ещё она взяла с собой рисунок Шани, подаренный на день рождения, кольцо с семью лепестками и чарониты, которые выпали из сломанной звустрицы. Не так уж много вещей.

Девочка с тревогой посмотрела на Шани. Сестра смогла встать, но не сделала и шагу. Казалось, все её силы уходили на то, чтобы держаться вертикально.

– Сможешь идти? – Эльда подала ей руку, обхватила за талию. Почувствовала дрожь.

– Иду, – сказала Шани.

И они переступили порог Светозала.

Сразу за дверью спали охранники: усатый Рокт и ещё один парень, молодой, которого Эльда не запомнила. Они уснули сидя, прислонившись к стене, как будто до последнего сопротивлялись охватившей их дремоте.

«Достанется им от Грёза».

Девочки прошли по коридору в Оконную пещеру. Золотистого света почти не было, световые рисунки на стенах померкли, ручейки силы иссякли. Зато Полумрак сиял, как красный фонарь. В его свете всё вокруг казалось каким-то нереальным, как будто сцепка ещё не закончилась и они с Шани застряли внутри прозрачного куба, наполненного потоком искр.

В Оконной пещере тоже спали. Трое мужчин лежали в разных позах у чаропорта, сферострел одного из них выпал из руки. Эльда подумала, не взять ли его с собой. Но на неё тяжело опиралась Шани, а времени она больше не чувствовала: чаронит не подсказывал. Но, судя по всему, у них не было даже лишней минуты.

Пространственные окна поблекли. Хорошо, что мама укрепила их силой Волимира после недавнего трясения. Но из-за отсутствия света их почти не было видно. В Убежище заметно похолодало.

Всё-таки надо забрать сферострел, подумала Эльда. Она беззащитна теперь, а Шани не в себе, ей нельзя использовать силу разрушителя, чтобы не навредить самой себе. Оружие может пригодиться. Вдруг… А что «вдруг»? Просто вдруг он понадобится…

Они свернули к чаропорту. Вода в бассейне была спокойна, красноватые отсветы искр Полумрака отразились в ней, и она словно окрасилась кровью.

– Сейчас, Шани, погоди минуту, постой, – прошептала Эльда. Наклонилась за сферострелом, который лежал совсем близко к вытянутой руке одного из драгонщиков. Только она хотела поднять оружие, как неподвижная рука вдруг ожила и схватила её за запястье.

– Так я и думал.

Приятель Грёза и его правая рука, заросший бородой здоровенный Скито, поднялся во весь рост.

– Не зря старина Грёз оставил меня присмотреть тут. И старой слепухе Паларии не зря он не доверял.

Эльда попыталась освободиться, но рука у него была просто стальная. Пальцы каменные, и хватка такая, что девочке показалось, что её запястье сейчас хрустнет. Второй рукой Скито ухватил Шани за капюшон. Она подняла на него глаза, и он оторопел, увидев льющиеся из них красные лучи. Но всего на мгновенье. Не сумел правильно оценить опасность. Зато Эльда смогла. Понимая, что Шани нужен был только повод, чтобы взорваться изнутри, она вся похолодела, но не знала, как остановить неизбежное.

Полумраку нужна была жертва, чтобы испытать свою новую мощь.

Скито попятился к проходу. За его спиной в глубине чаропорта вспыхнул фиолетовый поток искр – кто-то открыл переход с той стороны. И сразу же из туннеля, окатив девочек брызгами и потоками воды, сбив с ног Скито, в бассейн вывалились двое.

Эльда не поверила своим глазам! Это же Витанис! И Сержен!

Пару мгновений все пытались сообразить, что произошло.

– Откуда вы?..

– Оттуда! – фыркнул Сержен. Вода ручьём стекала с его лица.

– За нами, кажется, хвост! – крикнул Витанис, поднимая сферострел. – Кто-то нырнул следом!

– Бежим, бежим! – отозвалась Эльда. Всё потом. Надо уносить ноги.

– Куда?

– Там выход.

Не успели они сделать двух шагов – чаропорт снова заискрился, и оттуда выскочила мокрая драгончая с всадником на спине. Это был Грёз. Драгончая встала в проходе, расставив лапы, распрямив крылья, оскалив злобную пасть. Вода с неё лилась ручьями.

Грёз окинул быстрым взглядом пещеру, спящих охранников, барахтающегося в воде Скито, упёрся в беглецов.

– Стоять! – прогремел он. – Стоять на месте!

Шани обернулась, вытянула руку. Эльда поняла, что сейчас произойдёт, инстинктивно с силой толкнула сестру, сбила с ног, но Полумрак успел ударить. Силовая волна прошла по пещере, словно маленький ураган, врезалась в драгончую, обогнула Грёза, который успел выставить щит, и пронеслась через туннель чаропорта, который ещё не до конца закрылся. Драгончая дико завизжала, что-то громыхнуло внутри перехода, арка чаропорта задрожала, фиолетовая вспышка осветила пещеру – и всё погасло. Только Полумрак яростно брызгал красными всполохами.

Что случилось с Грёзом, Скито, с другими, в темноте было непонятно. Но чаропорт выглядел мёртвым.

Ребята ошеломлённо переглянулись. Они не понимали, что происходит, но разбираться было некогда. Вместе они подняли упавшую Шани.

– Спасибо, – с трудом произнесла она.

– Держись.

Эльда обняла её и сразу потянула вперёд. Взрыв должен был привлечь в пещеру тех, кто не отправился в боевой вылет и не попал под воздействие сонного сферида Паларии. Надо спешить.

– Куда дальше, Эльда?

– Туда. Через пещеру драгончих.

– Что с ней? Ранена? – спросил Сержен, поддерживая Шани. Парни подхватили девочку с двух сторон, и теперь можно было идти быстрее. Шани не возражала, все её силы уходили на то, чтобы сдерживать ярость Полумрака. – Что произошло?

– Потом объясню, – сказала Эльда. Позади раздался свист. Ещё минута – и тревожный колокол ударит, разнесёт по всему Логову призыв к общему сбору.

Они влетели в пещеру драгончих – им наперерез сразу бросилась свора драгонышей. Почувствовав ненавистный запах, детёныши взвыли, оскалились и понеслись вперёд, чтобы вцепиться, задрать, уничтожить.

Витанис и Сержен переглянулись. Шани готова была опять ударить, чтобы снести всё живое со своего пути, но Эльда снова успела перехватить её.

– Шани, Шани, не удар. Тут нужен щит.

Сестра опомнилась. Действительно, щит. С той мощностью, которую обрёл Полумрак, щит у неё получился непробиваемый. Красная сфера окружила беглецов со всех сторон, Витанис присвистнул. Даже они, парни, видели очертания щита, такова была сила, скрытая в нём. Драгоныши наткнулись на преграду. Отлетели, бросились снова, взвыли от досады. Попробовали ещё. И снова