– Грёз вылетел, забрал большинство парней, – сказала женщина, входя внутрь. – Ещё чуть-чуть, и мой голос ничего не будет значить здесь. Но я обещала своей госпоже защищать вас, и я это сделаю. Я смотрю, вы уже сняли световые браслеты. Не сомневалась, что вы это сделаете. Шани может сейчас выбраться из Логова, Алейн принесла яйца ратхли, которые помогут пройти. Возьми их.

Девочка протянула Шани связанную из толстых нитей сумку с длинными ручками. Внутри лежали два тускло светящихся яйца.

– Я не уйду без Эльды.

– Тогда ты лишишься Полумрака. Это будет очень глупо.

– Мы нашли способ передать Лучезар Алейн, – торопливо сказала Эльда.

– Я ведь уже говорила… – устало начала Палария, но Шани прервала её:

– Если у нас всё получится, она с ним справится. Если не испугается, конечно.

– Не испугаешься ведь? – спросила Эльда.

Алейн подняла на неё большие глаза.

– Не испугаюсь, – твёрдо сказала она.

– Что вы задумали, девочки?

Лучезар заволновался. Забились искры, замерцали светлячки, он что-то почувствовал. Начал втягивать в себя чарофекты, чтобы защищаться.

Шани это заметила.

– Что ты делаешь, Эльда?

– Это не я, это он!

Эльда почувствовала, что камень полностью отгородился от неё, отодвинулся куда-то внутрь. Выстраивает защиту. Просто так он не отдаст свою накопленную годами силу.

– Шани, сейчас!

Сестра поняла, что действовать надо немедленно. Она схватила Полумрак, успевший закрутить в её ладони воронку из красных бликов. Эльда сорвала с головы обруч, выставляя вперёд Лучезар. Два высших камня притянулись, сцепляясь в поединке.

Эльда почувствовала, как её сознание уносится в глубь чаронита. Последнее, что она успела услышать перед погружением в золотистое сияние, – это слова Алейн:

– Они устроили сцепку!

Эльда знала, что сцепка изнутри – это всего лишь образ, порождённый слиянием двух противоборствующих сил, именно поэтому никогда не угадаешь заранее, как будет выглядеть поединок. В этот раз они оказались на ринге, заключённом в куб, и не было здесь девочки Эльды. Она превратилась в могучего великана, настолько огромного, что его переливающееся светом тело заполняло собой всё пространство. Было тесно: широкие плечи упирались в границы куба, голову пришлось наклонить, а ноги – согнуть в коленях. Не развернуться.

А где же тогда Шани? Здесь ведь точно есть кто-то ещё?

Великан повернул голову, высматривая противника. Эльда ощутила его торжество, угрозу, предвкушение пира. Он не сомневался в своём превосходстве, радовался сцепке. Лучезар был таким же хищником, как и Полумрак. Она только сейчас поняла это. Но здесь, внутри сцепки, они стали единым целым, их мысли и чувства переплелись.

Он ненасытен. Он хочет получить силу высшего камня-разрушителя, чтобы приумножить свою. Он даже не понимает, что не сможет столько вместить. Ему уже не нужно столько силы, а он всё жаждет и жаждет.

Но где же Шани?

Волна гнева поднялась внутри великана, как только он заметил её. Красный огонёк, настолько незначительный, что с трудом можно рассмотреть. Гнев сменился безудержным весельем.

Это противник?

Это знаменитый разрушитель Полумрак?

Да он его сейчас просто прихлопнет!

Но движения великана неповоротливы, а красный огонёк стремителен и подвижен. К тому же у него есть крылья.

Эльда всмотрелась в сестру. Шани сидела верхом на крылатом звере. Пусть это был только образ, но он впечатлял! Тела девочки и драгончей переливались красными искрами. Так просто они не сдадутся.

Но лучезарный великан огромен и силён. Малейшая ошибка – и Шани конец.

Чем же помочь? Эльда с большим трудом отделила своё сознание от Лучезара. Она не хотела больше быть связанной с ним. Чтобы освободиться, она должна помочь Шани.

Но как?

Они ни о чём не договаривались заранее, боясь выдать свои планы Лучезару. Девочки даже не представляли всю мощь светового чаронита. Что теперь делать с этим великаном?

Шани кружила, ловко уворачиваясь от огромных кулаков противника. Но это не могло продолжаться вечно. Когда-нибудь он её зацепит и поглотит, а виновата будет она, Эльда.

Итак. Защитить своё сознание. Раствориться в теле великана. Посмотреть, сколько в этой светящейся громадине её воли, а сколько – воли чаронита. Проверить, может ли она управлять им. Она же носитель, она главная. Хоть Лучезар и не воспринимает её всерьёз.

Как раз эта его уверенность в том, что Эльда – всего лишь дополнительный источник ресурсов, и подвела Лучезар. Он заметил её присутствие только тогда, когда она взяла под контроль его руки. Очередное движение гигантской ладони замедлилось и… остановилось. Он попробовал ещё раз – и не смог. Хотел поднять ногу, чтобы попытаться придавить красную занозу, – и тоже не смог. И тогда только, поняв свою ошибку, отчаянно взревел.

Шани не стала медлить. Остановилась напротив гигантского лица, взглянула в полные гнева глаза, улыбнулась с таким превосходством, что Лучезар затрясся от ярости, и… превратившись в поток красных искр, окутала собой сияющую гору со всех сторон. А великан не мог пошевелиться, не мог сбросить с себя эти враждебные искры, потому что Эльда держала его изо всех сил.

Сначала красные искорки действовали неуверенно, но их слой становился всё плотнее, и вот уже из-под красноты почти не пробивается золотой свет. Лучезар метался в ярости, а Эльда упорно продолжала сдерживать его, чувствуя отчаяние и боль чаронита. И понимала, что сил у него становится всё меньше, но камень не сдаётся. Он ненавидит её. И будет мстить ей, покуда жив. Если останется жить.

Красное зарево в кубе разрезала надвое полоса света – кто-то вмешался в борьбу, разрушая пространство ринга, отрывая противников друг от друга.

Чара Палария остановила сцепку.

Вынырнув из глубин камня, Эльда открыла глаза и сразу увидела, что Светозал погрузился в красноватый сумрак. Светлячков больше не было, три искры злобно бились внутри Лучезара, словно хотели убить Эльду. Теперь Лучезар не мог прятать от неё свою сущность, сил на защитные стены в нём больше не осталось.

Она поняла, что световые рисунки на стенах померкли во всём Логове. Они с сестрой лишили Лучезар большей части его силы. Сделали то, что хотели.

Эльда огляделась. Шани лежала в забытьи, её тело сотрясала мелкая дрожь, а чара Палария пыталась привести девочку в чувство. Она слегка похлопала юную разрушительницу по щекам, а потом принялась трясущимися руками расплетать ей волосы. Эльда сразу поняла, зачем женщина это делает, – вспомнила себя и силовую дезориентацию.

Искр внутри Полумрака как будто больше не было, или они выросли настолько, что затопили собой весь камень. Он дрожал так же, как дрожала Шани. Красный фонарь, переполненный украденным светом.

«В нём сейчас столько силы, а он не может выпустить её наружу в