Шани взглянула на сестру и увидела, что та выдохлась. То, что со стороны выглядело легко, на самом деле оказалось чудовищно силозатратно. Несмотря на то, что Лучезар обладал огромным запасом силы, а Эльда могла всю её пропускать через себя, они оба нуждались в передышке.

– Остановись, – сказала Шани. – Ты теряешь равновесие.

Эльда осмотрелась. Светлячки прерывисто мерцали. Всё вокруг мерцало так, как будто где-то пытались задуть свечу, а она сопротивлялась. Пожалуй, Шани права. Она и так сделала всё, что могла. Шансов было ничтожно мало. Эльда не знала, читаются ли эти послания. Найдут ли они адресата. Успеют ли вовремя, даже если найдут. Сумеет ли Дик понять смысл, если всё-таки получит хоть одно из них.

Сил больше нет. Лучезар больше не делился с ней. Выстроил стену против неё.

– Выпей воды, – сказала Шани. Только тут Эльда поняла, что губы у неё пересохли и потрескались. Она бормотала вслух и ничего не пила.

Девочка с благодарностью приняла бокал. Вода. Какая вкусная вода.

Мерцание сбоило. Лучезар спрятал от неё свои мысли. Что-то его тревожило. Может быть, ему не нравилось, что новая хозяйка растрачивает силу зря. Он так долго её накапливал, что теперь не хотел отдавать. Сила – это власть. Сила – это могущество. Может быть, он ошибся, объединившись с ней.

– Я так устала, Шани, – сказала Эльда. – Не знаю, что будет сегодня. Но мне надо хотя бы немного поспать…

– Это самое лучшее, что ты можешь сделать. На тебе лица нет. Я тебя разбужу, если…

Если что, Эльда не успела осознать. Она закрыла глаза и почувствовала, как мысли уплывают. Она вдруг разделилась на несколько частей, каждая из которых стала маленькой Эльдой. Вернее, мысленным посланием, несущим в себе тревожное «Лучшему другу. Ловушка у чаропорта».

Эльда как будто видела множественный сон, но в то же время знала, что это не так. Это была множественная реальность. Мысленные послания искали адресатов. У них была задача одна, простая, единственная: донести мысль туда, куда вели пространственные пароли.

Сработают или нет?

Сработают или нет?

Сработали.

Она видела разные места одновременно, разных людей.

* * *

Лаборатория в гуще буйных зарослей. Там никого нет, никто не работает так поздно, только одна ученица сидит в уголке. Это Юта пристроилась на самом краешке заваленного бумагами стола, склонила голову низко-низко. У ног её валяется сумка с трилистником на кармашке. Что она делает тут одна? Пишет отчёт?

Нет, кажется, это письмо: «Мамочка, почему ты не отвечаешь?»

И слёзы. Кажется, это капают слёзы на исписанный мелким почерком лист.

* * *

Другое место. Светлая комната, в которой нет ничего лишнего. Три кровати, три шкафа, три рабочих стола. Очень напоминает общие комнаты в Призрачном замке. Но это не Призрачный замок. Мариса сидит, забравшись с ногами на кровать, укрывшись под покрывалом, словно в палатке. Световой шарик тоже спрятан под тканью, чтобы не будить своим светом других девочек. Перед Марисой книга, которая называется «Правила исцеления». Когда мыслесфера касается её и рассеивается, высвобождая послание, Мариса вздрагивает. Ей слышится голос. Она высовывает нос из-под покрывала, осматривается по сторонам.

– Что? – на всякий случай спрашивает она. – Кто-то что-то сказал?

В ответ – тишина. Мариса снова ныряет под покрывало. Наверное, показалось.

* * *

Чижик тоже не спит. Она стоит у окна и вглядывается в тёмное небо. Она знает, что именно сегодня ребята попытаются вытащить Эльду и Шани из плена. Какой тут сон? Она надеется, что увидит в небе пролетающих мимо драгонщиков, мысленно пожелает им удачи.

Чижику кажется, будто Эльда вошла в комнату и что-то сказала. Коснулась её плеча тёплой рукой и прошептала: «Ловушка у чаропорта».

Не может быть. Чижана оглянулась, прислушалась. Что же это? Она сходит с ума? Эльды здесь нет и не может быть. Её голос не мог прозвучать. И всё-таки…

* * *

Небесная башня. Чароведа Дамира склонилась над Чарователем. От страниц старинной книги исходит сияние. Неужели он опять что-то предсказывает? Волосы закрывают лицо чароведы. Что видит она? Новую беду или новую надежду?

Дамира Сантер поднимает голову и, кажется, смотрит прямо на Эльду. Когда мыслесфера касается её, женщина закрывает глаза.

* * *

Башни, коридоры, каменные стены, чар Питриг, чара Линн, шнырятня, кабинет чара Алерта… Эльда не была ни в одном из этих мест и в то же время присутствовала везде одновременно.

Но никто не видел её, хотя многие почувствовали присутствие чужих мыслей. Понял ли кто-нибудь, что Эльда хотела сказать? Может быть, только Чижик…

И ещё.

Вот Витанис спускается по лестнице ей навстречу, бросив на бегу:

– До встречи, дружище. Мы скоро вернёмся.

Эльда хочет задержаться около брата, но мыслесфера следует заданному паролю. Если этот дружище – Дик, то она должна пробиться в его сознание.

Крыс поднял голову, насторожился. Увидел или почувствовал сгусток силы, чаронит в его шерсти взволнованно излучает встречные потоки. Он успевает удивиться, испугаться, уклониться, даже пытается удрать, но мыслесфера ускоряется, чтобы излиться на Дика потоком взволнованных слов: «Лучшему другу. Ловушка у чаропорта».

Слова развеялись, картинка рассыпалась. Последняя мыслесфера перестала существовать. Эльда больше не видела ничего. Не узнала, понял ли Дик её послание. И что он будет делать дальше.

Глава двадцатая

Полёт на шнырках

Дик очнулся не сразу. Силовое воздействие ошеломило его так, что мозг отключился.

Придя в себя, крыс вспомнил силовую сферу, надвигающуюся прямо на него. Он испугался, потому что решил, что это Страшилла нашла его и хочет снова посадить на поводок. Дик хотел убежать, не дать ей коснуться себя, но не успел, сгусток силы накрыл его с головой. И…

Что это было?

Было, было…

Послание!

Наконец-то в голове прояснилось. Он вспомнил. Сначала пароль: «Лучшему другу». Потом – слова. Это же Эльда!

«Лучшему другу. Ловушка у чаропорта».

Предупреждение!

Дик принялся быстро соображать.

Что он может сделать? Сколько времени пробыл в отключке?

Витаниса уже не догнать. Они с Серженом сядут в лодку и направят её к Омуту изгнанной. Ниром, Ривт и Герт откроют портал и будут нырять, чтобы вытащить девчонок.

Все они попадут в ловушку! Они же ничего не знают. Но, может быть, он ещё успеет поймать кого-нибудь из драгонщиков? Может быть, Ниром ещё здесь?

Дик бросился бежать. Вниз по лестнице, чуть ли не кубарем, через бывшее стойло Искры, выскочил во двор. Куда дальше?

К Нирому – туда!

Он торопился, но короткие лапы! Сейчас Дик проклинал их.

Крысиные лапы не предназначены для быстрого бега!

Он