если бы девочки не знали, что именно так одеваются члены совета Объединённого ордена, когда им нужно принять какое-то важное решение. В этот раз народу было больше, чем тогда, когда состоялась передача Лучезара. Кажется, Грёз собрал всех жителей Логова, потому что Светозал наполнился людьми под завязку, как перезревшая тыква. Светлячки метались, хотя Эльда старалась сдерживать их, чтобы не выдать свою панику. Что-то было не так.

Грёз стоял у входа, сложив руки на груди, глядя исподлобья. Он был серьёзен и полон решимости. А на девочек смотрел так, как будто только что победил их в неведомой схватке. Очень спокойно. Очень.

Шани сразу внутренне собралась. Встала рядом с Эльдой. Взяла её за руку.

– Они не просто так пришли.

Эльда кивнула.

Пока все собирались, девочки рассматривали лица вошедших. Они все были разными. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то со страхом, кто-то с грустью. Мужчины и женщины, и старые, и молодые.

Может быть, тут собрались все изганы? Даже дети были здесь.

– Плохо дело. Будь готова, – сказала Шани.

– Готова к чему? – сквозь зубы спросила Эльда.

К чему ещё они могли подготовиться? К каким неприятностям?

В головах смятение, в глазах – испуг.

Вошла Палария в сопровождении маленькой Алейн.

– Смотри, смотри. Вон она.

Девочка проводила старую женщину до самого центра, скользнула по сёстрам взглядом, развернулась и скрылась за спинами других людей. Мелькнуло её белое платье, озорное плетение с камушками в косичках. Эльда была уверена, что Алейн не покинет Светозал и будет внимательно наблюдать за ними. Но что же произошло? По какому поводу это внезапное собрание?

Грёз вышел вперёд, даже не поздоровавшись с девочками. Встал перед ними, окинул высокомерным взглядом, потом повернулся к вошедшим и провозгласил:

– Многие из вас недоумевают, зачем мы сегодня собрались в Светозале. Я сейчас всё объясню.

Послышались выкрики из толпы:

– Есть новости сверху?

– Камнесад пошёл на переговоры?

– Новости есть. Но не те, каких мы с таким нетерпением ожидали, – ответил Грёз.

Он поднял руку, требуя полной тишины.

– Произошло то, о чём я предупреждал вас раньше. Парламентёры предали нас.

Испуганный шёпот пронёсся по залу.

– Более того, – Грёз повысил голос, – эти две юные чары-ученицы, обладательницы высших камней, готовы предать нас тоже. Нынешней ночью они планируют покинуть Убежище, которое мы любезно предоставили им. Оставив нас на произвол судьбы, лишив нас силы Лучезара и всех жизненно важных ресурсов. Воды, света, тепла и даже воздуха.

Люди заволновались. Зашумели. Но чара Палария подняла руку.

– Ты это уже говорил нам, уважаемый чар Грёз. Но доказательств не было.

– Теперь доказательства будут. Сегодня ночью драгонщики Камнесада хотят проникнуть к нам в Убежище, выкрасть отсюда девчонок и чарониты. Мы не допустим этого. Мы устроим ловушку у чаропорта. Они дорого заплатят за то, что хотели обмануть нас.

Эльда боялась пошевелиться. Рука Шани стиснула её пальцы. Всё рушилось на глазах. Откуда он узнал?

– Как вы узнали это, чар Грёз? – спокойно спросила Палария. – Может, вас ввели в заблуждение?

– У нас есть доверенные люди наверху. Камнесад был и остаётся нашим врагом. И так будет, пока проклятый орден нашёптывает чароведе, как ей надлежит поступать.

Люди зашумели. Голоса становились всё более взволнованными. Эльдин страх передался Лучезару, светлячки побежали назад, к источнику силы, чтобы подпитать его, успокоить. В Светозале стало темнее, зато вокруг Эльды засветилось целое облако чарофектов.

– Но как мы будем жить? Сможем ли мы доверять ей? У неё вся наша сила, – выкрикнул один из драгонщиков, показывая пальцем на Эльду.

– У нас есть истинная наследница. Спустя какое-то время Лучезар выберет в носительницы её, – ответил Грёз.

– До этого момента мы будем в опасности? – спросил кто-то.

– Мы защитим себя. Мы примем меры, как только общее собрание решит, что это необходимо. Сейчас чара Палария и её ближний круг уверяют нас, что никакой опасности нет, а посланные в Камнесад парламентёры добьются переговоров. Но я утверждал и продолжаю утверждать, что среди нас предатели. И нам надо защищать свои интересы, если мы хотим сохранить Объединённый орден. От предателей нужно избавляться.

Светлячки собрались вокруг Лучезара. Распределились по коже Эльды, так что казалось, будто девочка светится. Шани рядом с сестрой была почти незаметной. Но не все люди в толпе потеряли головы от страха.

– Всё равно нужны доказательства! – голос прозвучал тихо, но решительно.

– Доказательства! – раздалось ещё несколько голосов. Пусть их было немного, но они прозвучали. Эльда с удивлением поняла, что не все изганы на стороне Грёза.

– Завтра я предъявлю доказательства! Будьте готовы принять правильное решение. От этого зависит дальнейшая жизнь ордена и наше с вами благополучие. Всех драгонщиков я приглашаю присоединиться к ночному вылету, чтобы противостоять камнесадцам. Остальных жду завтра утром здесь, чтобы мы могли принять общее решение, основанное на неопровержимых доказательствах.

Чара Палария предприняла последнюю попытку:

– Не торопитесь, командир Грёз. Быть может, всё это большая ошибка.

– Большой ошибкой было довериться врагам, – прервал её Грёз. – Дальнейшие разговоры бессмысленны, эта ночь станет решающей. Прошу, уважаемые чары, за мной. Нужно подготовиться к вылету.

Взволнованные, встревоженные, изганы стали расходиться, бросая недоверчивые взгляды на двух девочек в центре Светозала. Грёз повернулся к сёстрам и смерил насмешливым взглядом. Потом подошёл близко-близко и сказал:

– Ну что? Вы думали, что все мы здесь – дураки?

Эльда хотела спросить его о том, как он всё узнал, но Шани ещё раз стиснула ей ладонь.

– Не понимаю, о чём вы говорите, чар Грёз.

– Не понимаешь? Ну-ну. И бежать вы никуда не собирались?

– И в мыслях не было, – не моргнув глазом сказала Шани. – Зачем нам бежать из таких прекрасных условий: бесконечная свобода, доброжелательное отношение, вкусная еда. Никто на нашем месте и не подумал бы убегать.

Она говорила без тени насмешки и спокойно смотрела в глаза Грёза. Но лицо мужчины вытянулось: он понял, что его сейчас выставили дураком. Шани это умела.

– Завтра ты заговоришь по-другому, маленькая дрянь.

Шани даже не моргнула, зато Полумрак расплескал вокруг себя красные всполохи.

– Завтра ты почувствуешь, как это – лишиться самого важного. Я ведь не ошибаюсь, полагая, что самое важное для тебя – это он?

Грёз приблизил палец так близко к Полумраку, что почти коснулся камня. Волны красного света не остановили его. Эльда почувствовала, как напряжена сестра. Ещё чуть-чуть, и она сорвётся. Грёз даже не догадывается о том, как он рискует. Сама госпожа Ферра разговаривала с камнем уважительно. Полумрак излучал чистую ярость.

Но Шани! Эльда восхищалась сестрой – Шани сдержалась. Стояла как каменная, выдержав долгий, тяжёлый взгляд Грёза.

– Скоро увидимся, – пообещал мужчина, резко развернулся и вышел из Светозала. И только