– Как вы узнали, что Сатерра вернулись? Это знают только избранные члены Совета. Нельзя, чтобы информация просочилась дальше. Безопасность Чароводья под угрозой.

– Мои родители – это угроза? – возмутился Витанис.

– Мы точно не знаем, Совет ещё не принял решения, поэтому они находятся в изоляции. Это вынужденная мера.

– Кто принял такое решение?

– Совет голосовал, Витанис. И большинством голосов…

– Вы тоже голосовали?

– Я был против их ареста, но оказался в меньшинстве.

– Вы были другом моему отцу.

– Я и сейчас его друг… – Чар Алерт сказал это и запнулся. – Если за прошедшее время его взгляды не изменились настолько, что…

– То, что вы делаете, – это предательство, – запальчиво сказал Витанис.

– А что я делаю?

– Помогаете держать их взаперти, как будто они преступники! Как вы можете?

– Таково было решение чароведы. А я присягал на верность чароведе, – резко оборвал его Алерт. – Честь и долг должны быть выше личных привязанностей. Позвольте напомнить об этом вам обоим, дававшим присягу. Или для вас она – пустой звук?

Витанис замолчал, сжимая кулаки. Злость колыхалась в нём, подступала к самому горлу. Если сейчас он откроет рот, то она выплеснется наружу.

Сержен наступил ему на ногу и спросил:

– Командир Алерт, как думает поступить Совет?

– Сначала мы решили пойти на переговоры с изганами. Но помешали обстоятельства.

– Какие?

– Несколько дней назад произошло нападение на один из прибрежных городков Сокровена. Есть жертвы, пропали дети, люди в панике. И все следы указывают на то, что это снова изганы.

– Какие следы?

– Драгонщики в масках напали ночью и скрылись в неизвестном направлении вместе с похищенными детьми. Все мои доводы о необходимости переговоров были перечёркнуты. Большинство членов Совета считают, что твои родители не парламентёры, а предатели.

– Мои родители не предатели! – заорал Витанис.

– Это не тебе решать, Сатерра, – не выдержал чар Алерт. Он ударил кулаком по столу так, что стоящая на нём статуэтка драгончей покачнулась и упала. – Не тебе решать, кто предатели, а кто нет. Я вчера встречался с родителями пропавших детей, они были готовы растерзать меня в клочки, а я стоял и думал, каково мне было бы на их месте. Они просили меня найти их детей, а я ничего, слышишь, ничего не мог им пообещать! И я не знаю, где искать их сыновей и дочерей.

– Но мои родители не виноваты в их пропаже… – начал было Витанис.

– Мы не знаем, кто виноват. Но мы разберёмся. Сейчас им ничто не угрожает, поверь мне. Я постараюсь устроить тебе с ними встречу. Но большего пока не могу сделать.

– Не можете сделать, – повторил Витанис, вставая. Злоба продолжала затапливать его изнутри. Сержен поднялся тоже. – Значит, не можете сделать, так?

– Больше я сейчас ничего не могу сделать, – почти прорычал чар Алерт. Ему тоже трудно было держать себя в руках.

– Почему вы никогда ничего не можете сделать?

– Я всё сказал. Идите, Сатерра, через несколько минут отбой.

– Если вы не можете, то я смогу, – процедил Витанис, разворачиваясь к двери. Сержен снова положил руку ему на плечо, Витанис её сбросил. Дверь за ними закрылась, и они услышали, как что-то тяжёлое ударилось об неё. Кажется, несчастная драгончая сегодня отвечала за всех.

Витанис зарычал и ударил обеими кулаками в стену.

– Что за…

– Я понял, Витан, я всё понял, – сказал Сержен. – Это какая-то подстава. Я верю, что твои родители не предатели, но они, по крайней мере, пока в безопасности. Поэтому начнём разматывать этот клубок с другого конца – вытащим твоих сестёр из Логова. Если изганы всех обманули, то девчонки в большой опасности.

– Ты нашёл портал?

– Да. Браслет сработал. Нужно нырнуть, а место он покажет.

– Хоть что-то хорошее.

– Хорошего мало, – возразил Сержен. – Всего два дня на подготовку.

– Мы справимся, – сжал зубы Витан.

– Нам нужна команда.

– Пойдём, вытащим Дрюша из кровати.

– Сомневаюсь, что он там.

– Где бы он ни был, без него нам не обойтись.

– А Ривт?

– Зануда, конечно, но надёжный. Если только он согласится нарушить правила.

– Попробовать можно. Кто ещё?

– Герт? Он не будет болтать.

– Мы его плохо знаем, – покачал головой Сержен.

– Послушаем, что скажет Дрюш, – сказал Витан. – Он больше всех общается с Гертом. Ещё один всадник нам не помешает. Тем более что мы с тобой – почти балласт.

– Зато у нас есть лодка, – тряхнул головой Сержен. – И будут боевые сфериды Дрюша. И от балласта может быть польза, дружище. Не всё решают крылья.

– Раньше ты так не говорил.

– Всё меняется.

Друзья зашли сначала за Дрюшем, который и не собирался ложиться спать. Они с Гертом всё ещё играли в «Стратегию», хотя все остальные уже разошлись. Нирому не хотелось чистить стойла, и он уговорил приятеля, чтобы тот дал ему возможность отыграться. Но, судя по раскладу игровых карточек, Герт снова был в одном шаге от выигрыша, и участь его соперника висела на волоске.

– Собирайся, Дрюш, есть дело! – сказал Сержен, заглядывая в комнату. Потом перевёл взгляд на Герта и добавил: – Ты тоже, приятель. Надо поговорить.

Поэтому, когда они ввалились к Ривту, их было уже четверо. Даже пятеро, если считать Дика.

Витан представил крыса всем присутствующим, и тому пришлось пережить очередную порцию восклицаний:

– Ого! Крыса разговаривает!

– Очуметь!

– У него чаронит!

Но Дрюш быстро взял себя в руки и произнёс:

– Добро пожаловать в мужскую компанию.

Они долго сидели и тихими голосами обсуждали план.

Всё это время Ривт сильно хмурился, но ни словом не возразил против необходимости вылазки к подводному порталу. Глаза Нирома хищно светились. Сержен был сдержан и серьёзен, как никогда. Витанис – порывист и решителен.

Герт, как всегда, сидел тихо. Слушал. Смотрел. Гладил Дика по голове. Крыс чувствовал, что парень нервничает. Он и сам порядком нервничал перед предстоящим приключением.

– Просто ныряем, вытаскиваем их наружу, сажаем в лодку и смываемся, – сказал Ниром, забрасывая в рот шарик сливаги.

– Не уверен, что это будет так просто, – буркнул Ривт. – Не расслабляйся раньше времени, Дрюш. И хватит жевать!

– Я голодный и буду жевать. Это помогает думать. Ныряем и все смываемся – всё просто.

– А что, если будет погоня?

– Если будет погоня, мы отвлечём её на себя, – резанул воздух Ниром. – Сажайте девчонок в лодку и гребите оттуда. Я запасусь сигнальными сферидами, и, если станет жарко, позовём патруль. Главное, чтобы он сам не наткнулся на нас раньше времени.

– Нам такая встреча тоже не нужна.

Герт молча кивнул, соглашаясь.

– Но если будет выбор между кучкой озверевших изганов и старым добрым патрулём – я