– Тише, тише, девочки, – испугался крыс. Он был на стороне Эльды, конечно же, но почему-то не хотел, чтобы сёстры сцепились. – Поссориться всегда успеете!

Шани чуть не зашипела:

– Ещё крыса меня учить будет.

– Он не крыса, он крыс, – машинально поправила Эльда.

– Да мне без разницы! Я не собираюсь никому отдавать Полумрак!

Светлячки взволнованно перемещались туда-сюда по силовым нитям. Дик наблюдал за ними и думал, как хорошо, что его такая нить больше ни с кем не связывает. Теперь он свободен. И он нашёл Эльду.

Шани, немного остыв, повернулась к сестре:

– У меня-то не будет второго шанса, понимаешь? Я не семигранник.

Дик насторожился. Где-то он уже слышал это слово… Но он решил, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы спрашивать. Потом-то он обязательно всё разузнает.

Крыс посмотрел на Шани. Разрушительница глядела на него очень внимательно, будто пытаясь пробраться в мозг. Хорошо, что чёрные этого не умеют. Хватило с него и одной Страшиллы, которая ковырялась в его мыслях. Теперь-то он свободен, сво…

– Как ты сюда попал? – серьёзно спросила Шани. Она впервые обратилась к нему как к разумному собеседнику.

– Через пещеру, полную каких-то носатых тварей…

Глаза Шани победно вспыхнули, и она посмотрела на Эльду:

– Я же говорила, что там можно пройти!

– Не всё так просто, – вмешался Дик. – Я был не один.

– Ты ещё кого-то привёл?

– Нет, я шёл за тем горячим парнем, который орал на вас.

– За Грёзом? Так это Грёз тебя привёл? – спросила Эльда.

– Вообще-то он не знал, что я следую за ним, – признался Дик. – Я просто подумал, что он приведёт меня к тебе. Я искал тебя и нашёл.

– Дай я тебя обниму, – сказала Эльда. – Ты мой герой.

– Потом будете обниматься, – прервала их Шани. – Говори, можем мы там пройти?

– А любезности тебя не учили?

– Время дорого! Или ты хочешь, чтобы твоя подруга навсегда осталась в подземельях?

Дик вздохнул, смирившись. Он всегда знал, что сестра Эльды не самая приятная девчонка на свете. Но она умная. А умных Дик уважал.

– Проход начинается на заброшенной территории недалеко от Энграда. Сначала это просто узкий туннель в горе, но потом он переходит в очень тёмную пещеру. Там живут жуткие твари, но на меня они не обратили внимания. В общем, потом ещё несколько переходов, а потом пещера, где сидят на цепях драгончие.

– Пещеру драгончих мы почти прошли, – задумчиво сказала Шани.

– «Почти» – важное замечание, – отозвалась Эльда.

– Интересно, почему они все так уверены, что мимо ратхли мы не пройдём? Что в них такого страшного, а? Скажи, усатый. Как ты прошёл?

– Не я, а Грёз. Я же сказал, что просто следовал за ним.

– Тогда как прошёл Грёз? Вспомни, это очень важно. Как он прошёл?

Дик помолчал немного, собираясь с мыслями.

– У него в руках было яйцо.

– Яйцо? Какое ещё яйцо?

– Не знаю, что за яйцо, но оно светилось. А ещё светились носы у ратхли. У них жуткий вид, просто жуткий. Но они… они его даже не тронули. Они вытягивали носы, обнюхивали яйцо, обвивали его со всех сторон, но ничего не делали с этим парнем. Вот как он прошёл. А я за ним.

– Интересно… Кажется, я знаю, что это было. Яйцо ратхли. Нам Алейн говорила… – вспомнила Эльда. – Вот почему они не трогают того, кто держит яйцо. Боятся навредить.

– Очень похоже на правду, – сказала Шани.

– Прежде, чем войти в проход, он погасил фонарь и достал из сумки это яйцо, – продолжал Дик. – Оно… я думаю, ты права, оно как пропуск через пещеру. Но что будет, если попробовать пройти без такого яйца, я не знаю.

– Я знаю, – сказала Эльда. – Ратхли поглощают свет, а без света из пещеры не найти выход. Яйцо освещает путь и одновременно защищает того, кто его несёт.

– А где его взять?

– В инкубаторе, которым заведует Палария. Теперь я поняла, что это за яйца, – сказала Эльда. – Изганы уверены, что через ратхли прохода нет. Они точно не дураки, поэтому лучше нам туда не соваться. Но есть ещё один способ выбраться отсюда – через портал, как драгонщики.

– Тот, что ведёт в озеро?

– Да.

– Но я не очень хорошо плаваю, – сказала Шани.

– И ещё у нас нет ключа, – добавила Эльда.

– Ключ есть, – торжественно сказал Дик. – Браслет изгана! Ты потеряла его, а Ниром с Ривтом нашли.

– Так это был не просто браслет, а ключ! Я так и думала, что он с секретом.

– Твой брат разобрался, как он открывается. И теперь он может открыть портал с той стороны.

Шани посмотрела на Дика:

– А ты сможешь выбраться наверх?

Дик оскорблённо посмотрел на неё:

– Я так и собирался сделать. Вообще-то они там, наверху, все уверены, что вас сожрали ратхли. Но всё равно собрались вас спасать.

– Кто это – они? – уточнила Эльда.

– Твой брат, Сержен, Ниром и Ривт, с которыми вы летали на Сокровен. Юта, Чижик и Мариса, все. Только и думают о том, как вас вернуть.

– И ты не боишься ратхли?

– Чтобы пройти через их пещеру, мне не нужен свет, я найду выход по запаху.

Лицо Шани просветлело.

– Отлично! Будешь нашим шнырком, – сказала она Дику.

– Ещё чего!

– Он чар-крыс, – сказала Эльда. – Отважный и наверняка голодный. Осталось у нас что-нибудь после ужина?

– Посмотри на столе, – рассеянно отозвалась Шани. Она развернула перед собой лист бумаги и начала на нём что-то чертить.

– А ты что будешь делать?

– Надо продумать план. Хочешь ты выбраться или нет? И не мешайте мне, пожалуйста.

– Молчу, молчу, – подняла руки Эльда, посадила Дика на плечо и отошла в сторону. – Пойдём поищем что-нибудь поесть для моего героя.

– Так ты меня простила?

– За что, Дик?

– Я очень виноват, что оставил тебя, и больше никогда такого не сделаю.

– Я ужасно скучала, – сказала Эльда. Лучезар ревниво сверкнул искрами.

– И я.

– Мне столько нужно тебе рассказать!

– И мне.

Шани склонилась над бумагой и сосредоточилась. Полумрак бросал мягкие красноватые блики на её кожу, но Шани этого не замечала. Она планировала побег.

* * *

– План такой. Крыса возвращается в Камнесад…

– Его зовут Дик, – перебила Эльда.

– Разве от этого он перестаёт быть крысой?

– Нет, но…

– Ничего-ничего, Эльда, – вмешался Дик. – Я тоже могу называть её смертницей. Она же от этого не перестанет быть дочерью злобной тётки.

Шани смерила его взглядом. Казалось, она на какое-то время утратила дар речи. Дик победно блеснул глазами.

– Давайте договоримся, – примиряюще сказала Эльда. – Будем обращаться друг к другу по именам. Чтобы выбраться отсюда, нам надо действовать вместе. Я не прошу вас подружиться, но ведь