Как бы то ни было, девочки двигались вперёд. Эльда старалась не таращиться и не озираться. Но драгончие волновались всё больше. Шани не оборачивалась. Её цель была впереди. Она увидела выход из пещеры, но до него ещё было далеко.

На дорожку перед девочками выскочили два драгоныша. Ни Шани, ни Эльда никогда не видели таких малышей. Ну, кроме Белокрыла, конечно. Но тот был совсем другим, маленьким и слабым, и совсем не агрессивным. А эти двое выглядели довольно злобно. И на них не было цепей.

Девочки остановились. Драгоныши с тявканьем помчались навстречу. Может быть, они хотели лишь поиграть, может быть, хотели получить угощение, кто ж знает, какие тут у них заведены правила. Но Шани явно не ожидала такого наскока. Один из зверёнышей напрыгнул на неё, встав на задние лапы. Зубы щёлкнули около самого лица. Эльда не поняла: это игра такая или нападение?

Второй детёныш вцепился зубами в пучок кружалей и дёрнул на себя.

– Ах ты, тварёныш! – выругалась Шани. Грибы она выпустила, сама с трудом удержавшись на ногах, а оба драгоныша уже скакали вокруг Эльды, чтобы выхватить игрушку из её рук. Она пока уворачивалась, но происходящее не нравилось другим драгончим. Взрослым. Они стали подбираться ближе. Принюхиваться.

– Что будем делать?

– Давай рискнём?

«Ещё больше рискнём?» – хотела спросить Эльда, но не успела, потому что Шани со всех ног бросилась вперёд. Игривые драгоныши тоненько взвыли и помчались за ней.

Точно, это какая-то новая игра! Их острые когти цокали по камню.

Вдруг навстречу Шани выскочили ещё двое!

Она выругалась, притормозила, чтобы не врезаться в щенков.

– Четверо – это уже перебор.

– Что будем делать? – догнала её Эльда.

Зверёныши разыгрались не на шутку, они подпрыгивали вокруг и цепляли зубами одежду.

– Я могу ударить по ним силой.

– Они же маленькие, не понимают, что делают.

– Ты шутишь?

Они стояли спина к спине и искали решение. Эльда держала пучок кружалей высоко над головой, и драгоныши друг за другом предпринимали попытки достать их. Один вцепился зубами в рукав, чуть не схватив руку девочки. Эльда испугалась, всего на миг выпустив из-под контроля зеркальную плёнку, и иллюзия растаяла. Девочки оказались один на один с целой стаей драгончих.

– Брось им грибы, как можно дальше! – тоненький голос раздался откуда-то сбоку. Девочки узнали его – белое платье Алейн мелькнуло у камней. Она следила за ними?

– Делай, как она говорит, – подхватила Шани.

Эльда размахнулась и бросила скомканные в шар кружали. Драгоныши решили, что это такой забавный мячик, и с визгом бросились за ним.

– Сюда!

Девочки побежали на голос. Не в сторону выхода, а туда, куда звала их Алейн. Она ждала их у скрытого за большим камнем прохода.

– Скорее, скорее, большие драгончие сюда не проберутся, слишком узкий проход, – торопила их Алейн. – Но малыши вполне могут. Надо закрыть вход.

Двери тут не было, это и не был в полном смысле коридор. Просто какая-то тёмная дыра, больше напоминающая каменную нору. Девочки задвинули проход тюком с чем-то мягким внутри. И вовремя, потому что драгоныши с радостными визгами и рыком набросились на тюк с той стороны и начали царапать его когтями. Ещё играть, ещё играть!

Шани, переведя дух, ткнула рукой в тюк, пытаясь понять, что внутри:

– Что это?

– Сухая трава для подстилок, – объяснила Алейн.

– Очень ненадёжно. Они не проберутся сквозь неё?

– Думаю, они потеряют интерес, как только мы уйдём отсюда. Это же малыши, пусть и драгончие.

– Тогда пойдём?

Алейн взглянула на сияние, исходящее от Эльды. В тот миг, когда зеркальная плёнка лопнула, чарофекты Лучезара вырвались на свободу. Хотя бóльшая их часть по-прежнему скрывалась в капюшоне, длинная светящаяся нить свободно парила над головой девочки.

– Думаю, световой шарик нам не понадобится, – сухо сказала Алейн. – Идите за мной.

Сёстры переглянулись. Лучшей идеи у них не было, поэтому они отправились следом за маленькой проводницей.

– А куда ведёт этот ход? – полюбопытствовала Шани как ни в чём не бывало.

– В один из лабиринтов, – буркнула в ответ девочка.

– В тот, где мы уже были? Где звёздное небо?

– Нет, в другой. И хватит спрашивать меня. Я уже не знаю, что вам можно говорить, а что нет.

– Алейн, мы не предательницы, – вставила Эльда.

– Ага.

– Я серьёзно.

– Если серьёзно, то почему вы хотели сбежать, зная, что без Лучезара мы все тут погибнем? Что все мы задохнёмся?

– Задохнёмся? – Эльда встала как вкопанная. – Что ты имеешь в виду?

– А ты, конечно, не знаешь, – упёрла руки в боки Алейн и повернулась к ней. Лицо у девочки было очень рассерженное.

– Правда, я не знаю.

– И ты не знаешь? – посмотрела Алейн на Шани.

– И я не знаю. Объясни нам.

– Рррр, – закатила глаза Алейн. – Разве нужно это объяснять? Вы же живёте здесь уже… давно. И видели, откуда берётся вода, свет, тепло и воздух! Всё из пространственных окон! А без Лучезара все они схлопнутся, и первое, что с нами случится, – мы просто задохнёмся.

Девочки молчали. Про воздух никто им не говорил. Воздух – это же само собой. Он всегда есть.

– Надо идти, – хмуро сказала Алейн. Злость её немного угасла, потому что она услышала где-то позади царапанье и визг. Драгоныши пытались пробраться за ними в проход. – Мы сейчас пойдём… через одно место. Вам там нельзя быть. Закройте глаза.

– Как мы пойдём в темноте?

– Тогда смотрите только под ноги. Я вас выведу.

Эльда и Шани послушно уставились вниз, хотя сделать это было не так просто. Очень хотелось смотреть по сторонам.

Сзади послышался топот лап и цоканье когтей.

– Кажется, они всё-таки пробрались внутрь. Давайте быстрее.

Эльда, забывшись, подняла голову и увидела, что они находятся в окружении стеллажей, похожих на библиотечные. Только вместо книг тут стояли корзинки со сферидами. Она заметила, что сфериды заряжены светом. Энерги. Так их называли изганы. Эльда помнила, насколько они опасны.

– Вы обещали не смотреть, – прошипела Алейн.

– Я не смотрю. – Эльда снова опустила глаза.

Она уже поняла, что они находятся на складе вооружения. От этой мысли по спине побежали мурашки. Интересно, есть ли такие склады в Камнесаде? Если будет война между изганами и камнесадцами, то все эти заряды полетят в людей и драгончих?

Эльда снова украдкой подняла глаза – она просто не могла не смотреть. Шани тоже оглядывалась.

Эльда увидела стеллаж с пустыми сферидами, ещё не заряженными силой энергетиков. Она догадалась, что это заготовки для будущих энергов. Всё зависит от того, что запечатать внутрь этих