– Почему?

– Без тебя Логово не может жить, они тебя не тронут. А ты заступишься за меня.

В очередной раз Эльда позавидовала решительности и уверенности сестры. Если бы она так могла… Сама Эльда сомневалась во всём, и в первую очередь в своей связи с Лучезаром. Может быть, он только делает вид, что подчинился ей. Она чувствовала, что он в любой момент может предать её. Связь между ними была вынужденная.

– Ну? Готова? – поторопила Шани.

– Готова.

– Натягивай плёнку и пошли.

Эльда послушалась. За несколько дней тренировок она наловчилась создавать зеркальную плёнку очень быстро. Она подняла руки, направила их на сестру, и вот через пальцы заструилась сила. Её было так много, что Эльде пришлось даже сдерживать поток, осторожно направляя его. Лицо Шани скрылось за зеркалом. Теперь перед Эльдой стояла чара Палария. Сама Эльда превратилась в её молчаливую помощницу.

– Отлично выглядишь!

– Ну-ну. Постарайся не моргать, Палария никогда не моргает. И не оглядывается по сторонам. Смотри в одну точку.

– Так?

– Примерно. Света над моей головой не видно?

– Вроде бы нет.

– Хорошо.

– Пошли.

Они подошли к двери, и Эльда открыла световой замок. Он был сложным, но она внимательно наблюдала, как действует чара Палария, когда открывает двери в Светозал. Это было не совсем честно, потому что слепая женщина не могла видеть, что за ней наблюдают, но Шани убедила сестру, что это не должно её беспокоить.

– В конце концов, ведь они не сняли с нас световые браслеты, – сказала она.

Это был весомый аргумент. Кстати, их снять Эльда теперь тоже могла без особого труда, она видела, что держит их простейший световой узел, но не сделала этого. Шани сказала, что нельзя раскрывать все карты. Особенно когда у них такой серьёзный противник, как Грёз. «Мне он не особо мешает, – сказала она, поглядывая на браслет. – Поношу ещё. Они думают, что мы под присмотром и под замком. Это расслабляет. А мы – ха! – почти свободны».

Дверь в Светозал тоже открывалась без проблем, если знать последовательность светового кода. Эльда прочитала про световые коды целую книгу, и ей понравилась идея вместо замка использовать цвета спектра. В Призрачном ордене они пользовались пространственными швами и сдвигами, а тут всё было гораздо проще. Но Шани, например, не могла его открыть: она не владела силой света. Правда, Эльда не сомневалась, что, если Шани захочет выйти, она просто разрушит дверь.

За дверью стоял усатый Рокт. Увидев Паларию с помощницей, выходящих из Светозала, он страшно удивился:

– Простите, чары, не знал, что вы внутри. Скито мне не передал по смене.

Шани в обличье чары Паларии приветственно кивнула ему. Эльда старалась держаться в тени и выглядеть такой же неприметной, как девушка, за внешностью которой она спряталась.

Они заперли дверь, ещё раз кивнули охраннику и, стараясьне торопиться, двинулись в сторону Оконной пещеры. В Убежище было тихо, световые рисунки на стенах Эльда приглушила в ночное время, как это было заведено Феррой.

Им предстояло пройти мимо чаропорта, а значит, встретить ещё один патруль. К счастью, драгонщики ограничились лишь приветственными кивками. Конечно, молодые парни на посту удивились тому, почему чара Палария и её помощница не спят в такое время, но не обеспокоились. Ну, бродят по своим тайным делам по Убежищу, ну и пусть себе бродят.

В тени деревьев на детской площадке мелькнуло белое платье.

– Алейн? – вглядываясь в то место, где заметила девочку, спросила Эльда.

– Может быть. Она часто тут играет, когда никого нет.

– Нам надо поговорить с ней.

– Давай не сейчас, – дёрнула её за рукав Шани. – Вернёмся и поговорим, если она ещё будет здесь. Нам надо идти вперёд.

Они вошли в туннель, ведущий к обиталищу драгонщиков. Сюда девочки никогда не заходили, потому что чарам, а тем более пленным, это было запрещено.

Здесь пахло зверями. Девочки замедлили шаг. Остановились. Эльда кое-что изменила, и теперь друг на друга глядели серьёзный Грёз и усатый Рокт.

– Получилось? – спросила Эльда, поменяв собственный вид.

– Ага.

– Надо быть осторожными. Мы не знаем, что там.

– Всё равно надо идти.

– Они почувствуют наш запах.

– У меня кое-что есть, – сказала Шани – Грёз. Она достала из внутреннего кармана плаща плотный свёрток и развернула. В нос Эльде ударил знакомый запах.

– Ты принесла кружали!

– Тссс… Я запасливая, да. Духи найти не получилось, но я подумала, что грибы тоже смогут помочь.

– Думаешь, драгончие нас не почуют?

– Сейчас проверим, – оптимистично сказала Шани. – Но если что, будь готова бежать. Максимум, что я смогу, – это создать силовой щит, но от стаи зверюг он вряд ли поможет.

– Давай грибы. – Эльда протянула руку и взяла часть кружевных шляпок у сестры. Пахли они, конечно, сильно, но… Всё будет зависеть от того, как далеко от прохода спят драгончие.

– Пошли.

Они снова пошли вперёд, вытянув перед собой пахучие грибы. Они двигались очень тихо, но всё равно сначала услышали недовольное фырканье, а потом увидели впереди вход в пещеру драгончих. В сторону туннеля, откуда появились девочки, внимательными злыми глазами уставилось множество зверей.

– Змеев хвост, – очень тихо сказала Шани.

Драгончие не сидели в клетках, на что она очень надеялась, когда планировала эту вылазку. Единственное, что она смогла заметить, – это длинные тонкие цепи, которые крепились к ошейникам. Цепи не ограничивали перемещения зверей по пещере.

– Как они не запутаются в них? – вырвалось у Эльды.

– Не важно, – одними губами ответила Шани. – Рискнём?

И, не дожидаясь ответа, сделала шаг вперёд. Кружали подрагивали в её руке. Чаронит был спрятан, но Эльда не сомневалась, что красные искры вращаются внутри Полумрака словно маленький вихрь.

У неё сердце ушло в пятки. Нельзя сказать, что она очень уж боялась драгончих. Ей не раз пришлось с ними столкнуться и даже испытать на себе укус страшных челюстей. Она видела, как драгончая едва не растерзала дурочку Нику. Но тогда всё было иначе. Та драгончая была ей не чужая, это была Лекса. Та самая, что спасла жизнь ей и Сержену, когда они бежали из Червон-Камня. Эти же звери… были совершенно чужими. Может быть, среди них были те, что тогда преследовали их в небе над Сокровеном. А может – те, на которых изганы прилетали, чтобы похитить её из Призрачного замка.

Чужие звери, которым Эльда не доверяла.

Но Шани уже шла вперёд по проходу. Может быть, она и сама поверила в то, что она Грёз? Можно ли обмануть зверей зеркальными плёнками и грибным запахом?

Драгончие подозрительно смотрели на них. Некоторые утробно рычали, фыркали. Запах грибов их настораживал. А может быть, настораживало отсутствие привычных запахов