– Может быть, попросить принести вам обед сюда?

– Нет, не надо. Я поем позже.

Она закрыла дверь перед носом у собеседницы. Резко выдохнула.

Поправила волосы, упавшие на глаза. Села за стол с отсутствующим видом. Мысли её явно витали где-то в других мирах. Чаронит потускнел, искры еле пробивались из глубины.

Корини достала откуда-то из-под стола вино, налила в бокал, но пить не стала. Снова застыла. Да так и сидела, не шевелясь и не издавая никаких звуков.

Дик даже заскучал. Можно было бы подумать, что злобная тётка умерла. Но всё-таки жизнь в ней ещё теплилась, потому что, когда в дверь постучали, она очнулась и сказала:

– Войдите.

Гостья зашла внутрь и закрыла за собой дверь.

– Ну что, Корри?

Дик знал и эту женщину. Злобная тётка номер два, или попросту Чёрная. Да-да, это сама чара Ольена явилась в Призрачный орден. С чего бы это?

Дик насторожился. Как же он вовремя тут оказался! Может, удастся что-нибудь выведать?

Ольена скользнула взглядом по бокалу, стоящему на столе перед Корини, криво усмехнулась:

– Предложишь мне?

– А ты хочешь? – Корини подняла глаза. Она не встала навстречу, не поздоровалась. Просто смотрела.

– Не думаю, что это умно, – бросила Ольена. Она осмотрела комнату, презрительно скривилась, оценив беспорядок.

Села напротив.

– А что, по-твоему, будет умно?

– Куда умнее будет взять себя в руки и сосредоточиться на важном.

Корини скривилась. Равнодушно отпила глоток. Ольена продолжала:

– Ты себя в зеркале видела? Мне, конечно, всё равно, что ты делаешь и как себя ведёшь, но ты компрометируешь Совет Семи. И я считаю своим долгом сказать тебе об этом прямо.

– Какое тебе дело?

– Мы не самые близкие подруги, и будь ты обычной чарой, я бы тебе и слова не сказала. Но… Ты пока ещё представляешь интересы целого ордена в Совете.

– Какое тебе дело? – ещё раз спросила Корини. Она смотрела прямо и с вызовом.

– Не понимаю твою враждебность. Чего ты так раскисла, подруга?

Корини помрачнела. Потом взяла себя в руки и ответила, отчётливо проговаривая каждое слово:

– Давай вместе подумаем. Пропала моя дочь. Пропала моя племянница, а с нею – высший камень только что возродившегося ордена. Вокруг шпионы и предатели. Этого тебе мало? Даже мой зверь. Пропал. Просто исчез.

– У меня тоже пропала лучшая ученица. И Полумрак, – сказала Ольена.

– Она тебе не дочь, Ольена. Ты даже представить не можешь, как я себя сейчас чувствую.

– Ты тоже не можешь представить, как я сейчас себя чувствую. Как чувствует себя каждая из нас в ордене разрушительниц. И никто из вас этого не знает. Поэтому не надо мне говорить, что я чувствую, – внезапно вспылила Ольена. Две красные искры гневно сверкнули из глубин её чаронита. И почти точно так же сверкали гневом её глаза.

– Ты знала, чем придётся расплачиваться, – сказала Корини.

– Твоя дочь теперь мне как родная, именно потому, что я знаю, чем ей придётся платить, – парировала Ольена. – Так что возьми себя в руки и перестань думать, что ты единственная, кого волнует исчезновение девочек.

– Тебя волнует только Полумрак.

– Полумрак бесполезен без носителя.

– Вот именно. Для тебя она не Шани, она всего лишь носитель. И не больше.

– Я не делаю разницы между Шани с Полумраком и Шани без Полумрака, они – одно целое для меня. И я очень хочу, чтобы они вернулись. Так же, как и ты.

– Что-то я сомневаюсь.

Чара Ольена склонилась над письменным столом.

– Я пришла рассказать тебе кое-что, Корри. Очень важное. Но сделаю это, только если ты пообещаешь взять себя в руки. Ну?

– И что же это?

– Это касается нас обеих, поэтому я и пришла. Все остальные были против, чтобы я рассказывала тебе. Потому что ты – нестабильна. Так сказала Лазария.

– Вот крыса! – вырвалось у Корини. Теперь ей стало по-настоящему любопытно. – Я всегда знала, что она прогнила насквозь. Говори.

– Я беру ответственность на себя, так что не подведи, подруга.

– Слушаю, Ольена, – нетерпеливо махнула рукой Корини. – Не тяни время.

Ольена понизила голос. Но всё равно Дик услышал, что она произнесла:

– Они вернулись.

– Они? Кто «они»?

– Твоя сестра и её муж. Оба.

Рука Корини, держащая бокал, опустилась на стол.

– Змеев хвост…

Ольена смотрела на реакцию бывшей подруги, ждала вопросов.

– Ты уверена?

– Более чем.

– Тогда говори.

– Они пришли ночью, как воры. Харрин перехватил их на территории заброшенных орденов. Проводил к Алерту. Они сказали, что им нужно поговорить с чароведой и что они парламентёры изганов.

– Изганов?

– Да.

– Они всё это время были у изганов?

– Говорят, что находились в плену. Но теперь выступают на их стороне.

– Они не сказали, где находится Логово?

– Нет, они говорят, что не знают. Их вывели с повязками на глазах, и они понятия не имеют, где находится вход. Алерт и Харрин проводили их в Семиглав. К чароведе.

– Почему ты об этом знаешь, а я нет?

– Потому что ты была в Лечебнице, и мы все решили, что тебя нельзя волновать. С сердцем не шутят, ты же знаешь.

– Что за глупости! – взвилась Корини. Искры в чароните ожили, задвигались. – И что? Что они сказали чароведе? Когда это было? Кто ещё знает?

– Две недели назад.

– Что?! Две недели, а ты пришла только сегодня?

– Пришла сразу, как только чара Филиппа сказала, что ты более или менее стабильна.

– Да много она понимает! Но почему никто не знает?

– Знают члены Совета Семи. Знает Харрин. Было принято общее решение никому не сообщать о появлении парламентёров, – опустила глаза Ольена. – Пока мы не выясним, чего же изганы хотят на самом деле. Это может быть какая-то ловушка. Но ты ещё не знаешь главного, Корри.

– Да?

– У неё Волимир. У твоей сестры Волимир.

– Что? – Корини резко вдохнула. – Значит, девочки у них? У изганов?

– Да. Ты же не думала, что их съели ратхли?

– Нет, но… Не важно. Так девочки вернулись? – Женщина вскочила. На её лице было написано облегчение, и чаронит вспыхнул, оживляясь ещё больше.

– Нет, девочки не вернулись. Они остались у изганов в плену. Правда, Лиэни говорит, что они не в плену, а в гостях. Но мы не можем доверять только её словам. После стольких лет отсутствия… Чароведа Дамира взяла паузу на размышление. Если мы пойдём на уступки изганам сейчас, они будут манипулировать нами в дальнейшем.

– Так чего же они хотят?

– Признания независимости Объединённого ордена. Так они себя называют.

– Изганы?

– Да. Они хотят вернуться в Камнесад, требуют повторного рассмотрения дела о предательстве, обещают предоставить доказательства своей невиновности. И если суд сочтёт эти доказательства весомыми, они хотят возвращения их орденам прежнего статуса в Чароводье.

Корини