– Кому как, – буркнул Дик.

Шани только фыркнула, покачала головой и начала снова:

– Итак, Дик возвращается в Камнесад. Находит там твоего брата – они ведь знакомы?

– Да-да. Он обо мне весьма высокого мнения! – сказал Дик.

– Тогда ты рассказываешь ему, как обстоят дела. Начиная с сегодняшнего дня на третий, в полночь, они должны открыть для нас портал. Очень важно не перепутать.

– Они? Кто это «они»?

– Я не знаю, кто именно «они». Пусть сами решают, – отмахнулась Шани. – Нам важно, чтобы портал открылся и мы могли выбраться. Сможешь не перепутать?

– Как-как ты сказала? С сегодняшнего дня на пятый? Ой, прости, на шестой?

– Издеваешься?

– Издеваюсь. Потому что не надо выставлять меня идиотом.

– Я тебя ещё плохо знаю, – холодно парировала Шани. – Будем считать, ты запомнил.

– Я запомнил, – огрызнулся Дик.

Эльда закатила глаза.

– Они должны открыть портал с той стороны. И ждать нас с лодкой. Мы выберемся отсюда и уплывём к ближайшему острову.

– А если будет погоня?

– Если будет погоня, придётся отбиваться, – коротко ответила Шани. – Я кое-что приготовлю на этот случай. Пожалуй, будет лучше, если твой брат приведёт с собой всех, кого сможет. Лучше – весь орден.

– Я уже говорила, Шани, что мы не можем так поступить. Привести весь орден и ввязаться в драку – это значит развязать войну. То, что рассказала Ферра об изгнании много лет назад, очень похоже на правду, и если мы сейчас так поступим, все надежды на возвращение изганов к нормальной жизни будут разрушены. Многие из них даже солнца настоящего никогда не видели! Это несправедливо.

– А держать нас здесь взаперти разве справедливо?

– Тоже нет, но, Шани, разве ты сама не чувствуешь, что я права?

– Я очень хочу выбраться отсюда, а ты всё усложняешь, – мотнула головой сестра. – Ну хорошо, пусть твой брат приведёт только самых надёжных, и будем надеяться, что погони не будет. Но когда мы выберемся, нам всё равно придётся обо всём рассказать.

– Когда мы выберемся, всё будет по-другому, – уверенно сказала Эльда.

– А вы что будете делать, когда я уйду? – спросил Дик.

– Мы будем решать три неразрешимые проблемы, – задумчиво сказала Шани. – Как нам выбраться из Светозала и в нужный момент попасть к порталу, если мы заперты и за нами всё время следит Грёз.

– И как сделать так, чтобы своим бегством не уничтожить Логово, жизнь которого держится только на силе Лучезара, – сказала Эльда.

– А третья? – спросил Дик.

– А третья обязательно возникнет чуть позже, я в этом не сомневаюсь, – сказала Шани. Она не шутила. – И её тоже нужно будет решать. Утром принесут еду, вряд ли в планы Грёза входит наша смерть от голода. Эльда нужна ему живая и здоровая. Крысе надо быть наготове, чтобы улизнуть.

– Я всегда наготове, – проворчал Дик.

– Похвально, усатый, – слегка улыбнулась Шани. Эльде показалось, что лёд между сестрой и Диком начинает подтаивать.

– Вдвоём нам не справиться, Шани, – сказала она. – Нужна поддержка здесь, внизу.

– Я тут никому не доверяю.

– А чара Палария? Она ведь за нас.

– Ещё чуть-чуть, и Грёз добьётся того, что она перестанет быть членом совета. Если он ещё этого не сделал.

– Алейн?

– Девчонка нас ненавидит.

– Ненавидит, но сбежать от драгончих помогла.

– Это было до того, как мы взорвали склад со сферидами, – напомнила Шани.

– Я так и знал, что это ты взорвала! – торжествующе вставил Дик.

– Это мой стиль, – сказала Шани.

– И всё же, я думаю, мы должны объясниться с чарой Паларией, – настаивала Эльда.

– Как?

– Дик может передать записку.

– Она же слепая!

– Тогда он может ей рассказать!

– Откуда он знает, куда посадили Паларию? – пренебрежительно сказала Шани.

Дик чуть не задохнулся от возмущения.

– Мне послышалось или твоя сестра предположила, что я не смогу найти по запаху ту слепую чару, которую увёл Грёз? – вкрадчиво спросил Дик.

– Кажется, именно так она и сказала. – Эльда чуть не засмеялась.

– Говори, что нужно передать.

Эльда вопросительно посмотрела на сестру.

– Не вижу в этом большого смысла, – сказала Шани. – Но если ты думаешь, что это нам поможет, то…

– Тогда слушай внимательно, Дик. Передай чаре Паларии, что нам очень нужна её помощь. Скажи, что мои родители молчат не потому, что они предатели, а потому, что находятся под стражей. Их оговорили. Но если Грёз причинит нам с Шани вред, Камнесад будет уверен, что изганы – враги. Если чара Палария знает, как нам выбраться отсюда и при этом не разрушить жизнь Логова, пусть даст нам знать. Это очень важно, Дик.

– Я понял, подруга. Но если эта старая тётка начнёт кричать что-нибудь вроде «Ой, говорящая крыса!», можно мне её укусить?

– Уверена, что она не станет так говорить, – сказала Эльда, погладив Дика по голове.

– Они все так говорят, – буркнул крыс.

И тут они услышали звук.

Негромкая, но очень отчётливая мелодия рождалась не где-то за стенами, а прямо здесь, рядом с ними. Они одновременно повернулись в сторону звустрицы.

Неужели это наконец произошло? Неужели Камнесад решился на переговоры?

Девочки бросились к раковине, которая слегка вибрировала. Внутри неё было послание, и звустрица ждала прикосновения силы, чтобы раскрыться и выпустить его на волю.

– Ты умеешь? – спросила Эльда.

Вместо ответа Шани протянула руку, Полумрак вспыхнул, передавая часть силы в ладонь и дальше, к звустрице. Створки раковины раскрылись, девочки увидели световую сферу.

Эльда ожидала услышать голос матери или отца – или самой чароведы Дамиры, но ошиблась. К ним обращался кто-то незнакомый. Зловещим, прерывистым шёпотом, больше похожим на вкрадчивое шипение змеи, расползлись по залу пугающие слова:

– Ну вот ты и попалась, старая пиявка. Долго же ты пряталась от меня, Ферра, я даже устала искать… Но я никогда не забывала про тебя, никогда. Ты всё-таки рискнула высунуть нос из своей грязной дыры. Ты не представляешь, как вовремя. Твои парламентёры не хотели передавать пространственный пароль к звустрице, пришлось выманить у них его при помощи некоторых… воздействий. И скоро я явлюсь за тобой, потому что где пароль, там и струна… Она приведёт меня к тебе, и мы закончим наш разговор навсегда. И ты больше не спрячешься от меня, Ферра. Ни ты, ни твои трусливые детки.

Раздался смех, от которого некуда было спрятаться. Он звучал негромко, как и все остальные слова, но хотелось зажать уши, чтобы не слышать его. Хотелось вообще не знать, что такой смех может существовать в мире.

Смех всё звучал, как будто у того, кто отправил послание, случилась истерика. И тогда Эльда увидела, как