Развеялась с тихим чпоканьем, не оставив ни следа. Основной удар пришёлся на звустрицу – раковина взлетела, будто подхваченная ураганом, врезалась в стену, не выдержала удара, раскололась на части, осыпалась вниз и осталась лежать печальными черепками.

Эльда и Дик обернулись и посмотрели на Шани.

Девочка стояла неподвижно, глядя на разрушения, которые учинила. Она, или её чаронит, или они вместе – трудно было разобрать. Но этот смех был просто невыносим, его нужно было остановить.

В первый момент Эльде хотелось расцеловать сестру за то, что Полумрак снова не сдержался. Звустрицы больше не было, не было и жуткого, проникающего в самую душу смеха, но та угроза, которая только что прозвучала, никуда не делась. И забыть о ней теперь не получится. И забыть о том, что существует где-то человек, который говорит таким голосом и такими словами, – не получится тоже.

Дик выглядел очень плохо. Шерсть на нём встала дыбом и почему-то покрылась влагой. Глаза казались безжизненными. Но он всё-таки смог выдавить из себя:

– Теперь она знает, как найти нас.

– Кто она? – замерев, спросила Эльда. В глубине души она уже знала ответ.

– Чара Гаруна. И если она проникнет сюда – то Логову уже ничем не поможешь.

Эльда подошла к разбитой раковине и тронула носком башмака крупный осколок. Один из черепков подмигнул ей блеском чаронитов. Девочка подняла его.

– Звустрица больше не заговорит, – сказала она. – Значит, ждать ответа из Камнесада бессмысленно. Даже если они захотят связаться с нами, у них не получится… Теперь мы сами по себе. Или мы выберемся отсюда, или Грёз… исполнит свою угрозу.

– Значит, выберемся, – сказала Шани. Повернулась к Дику, присела на корточки, внимательно посмотрела на него. – Ты в порядке, усатый? Что-то плохо выглядишь.

Если бы к нему обратилась Эльда, Дик бы забрался к ней на руки, потом спрятался в карман, забился поглубже и сказал, что больше никуда оттуда не выйдет. Потому что, может быть, именно здесь до него чара Гаруна никогда не дотянется. Но к нему обратилась Шани, дочь злобной тётки, и перед ней проявлять слабость было слабостью десятикратной. Поэтому усилием воли он вышел из оцепенения и сказал с вызовом:

– Я в порядке.

– От тебя многое зависит. Расскажи Паларии про этот звонок.

– Расскажу.

– Если сделаешь всё как надо, отдам тебе любимое платье.

– Зачем?

– Я знаю, ты любишь их грызть.

– Пффф. – Дик хотел ещё что-то сказать. Но в коридоре за дверью раздались голоса.

– Кажется, это к нам, – сказала Эльда. Она торопливо собрала осколки звустрицы и спрятала. Может быть, сразу не заметят, что её нет. Найденные чарониты она убрала в карман. Интересно будет рассмотреть их позже.

– Ну всё, зверь. Удачи, – сказала Шани.

Дик притаился у двери, чтобы в нужный момент прошмыгнуть наружу. Эльда послала ему световой луч через весь зал.

– Всё будет хорошо, – прошептала она.

Светлячок прикоснулся к чарониту на голове крыса и медленно просочился внутрь, даря уверенность, силу и дружеское тепло.

«Всё будет хорошо», – подумал он.

Искры в Полумраке переливались оттенками красного. Если у него были какие-то мысли, то знала о них только Шани. Она ничего не сказала. Как бы то ни было, с Полумраком она не расстанется. Пусть только попробуют забрать его.

Она сунула руку в карман плаща. Там застенчиво звякнули стеклянные сферы.

Пусть только попробуют.

Глава восемнадцатая

Мужская компания

Витанис лежал на кровати в комнате Сержена и ждал. Можно было вздремнуть, но ему не спалось. Внизу, в бывшем стойле Лексы, давно никого не было, но он всё равно иногда прислушивался. У них с другом случилась похожая беда – они оба остались без драгончих. Лекса погибла, а Искра… Искру теперь приходится прятать. Раньше, едва драгончая начинала беспокойно возиться внизу, Витан сразу спускался, подолгу разговаривал с ней, пытаясь наладить контакт. Из-за трещины в чароните делать это приходилось постоянно, и не всегда он видел результат. А теперь она сидит в подвале Искрона вместе с Белокрылом, и надо что-то придумать, ведь так не может продолжаться вечно. Если с ним что-то случится, то кто позаботится о драгончей с малышом?

Перед его мысленным взором появилась Мариса. Да, он же рассказал ей о своих подопечных, рассказал о расколотом камне, и она такая добрая, что если он попросит её позаботиться о них, то точно не откажет. Но какое он имеет право взваливать на неё свои проблемы? С таким характером, как у Марисы, ей придётся непросто. Все захотят манипулировать её добротой.

Витанис заметил, что его рука непроизвольно сжалась в кулак.

Если бы только он мог остаться! Он бы проследил, чтобы с Марисой не случилось ничего плохого. Она кажется такой беззащитной…

Но ещё есть Эльда, которую обязательно нужно найти. Сержен взял браслет изгана и один отправился в путешествие по Большому озеру, чтобы разведать, где находится портал. Витан не смог составить ему компанию: чар Алерт не дал увольнительную. Хотя раньше дядя никогда ему не отказывал. Поэтому Витан остался в ордене и мучился ожиданием. Он не сомневался, что Сержен и один справится, но как же мучительно было ждать!

Юноша утешался тем, что друг вот-вот появится, они всё обсудят и решат, как действовать дальше.

В последнее время в ордене было неспокойно. Чар Алерт ходил хмурый, раздражался по пустякам, придирался к дисциплине, назначал дополнительные дежурства всем, кто попадался под руку. Его как будто подменили, а что происходит, он не объяснял. Ребята в ордене говорили, что приближается война, и поэтому командир так серьёзен и требует от учеников больше, чем всегда.

Откуда взялись слухи о войне, никто точно не знал. Но драгонщики в них поверили и начали заниматься с особым усердием, как будто уже завтра их ждал боевой вылет. Ниром бесконечно болтал о войне, драках, изганах, а заодно и о том, что знает, где достать боевые сфериды, что ему уже приходилось бывать в переделках и так далее. Ривт одёргивал его и злился, но ничего не помогало. Дрюш, он и есть Дрюш.

А ещё Витанис время от времени ловил на себе странный взгляд чара Алерта. Как будто тот хочет ему что-то сказать, но слова не произносятся. Никогда раньше между ними не было такого барьера, какой вырос сейчас.

Сам юноша считал, что это началось с того момента, когда он лишился драгончей. Может быть, командир чувствует свою ответственность? Мол, плохо научил. Не уберёг от опасности. Может, он только из жалости оставил Витана в ордене? Однажды правда о расколотом камне выплывет наружу, и он станет получаром,