Решая, с кем бы заговорить, Ярослав выбрал стражника постарше, правда, не особо надеясь, что возраст и старшинство — это здесь одно и то же.

— Здравствуйте, — первым поздоровался он с короткобородым мужчиной справа от ворот. — Меня зовут Ярослав из Рода Оскольда. Я пришёл с письмом к графу Неррону от Старейшин Яренки с Окраины Дремира. Письмо мне велено передать графу лично в руки.

Ярослав достал из кармана медальон с гербом графства Неррон и, крепко удерживая его за кожаный шнурок, протянул стражнику, поясняя:

— Этот медальон является подтверждением того, что граф ожидает посланца из Дремира.

— Здравствуйте, — поздоровался в ответ стражник и, сняв правую варежку, дотронулся кончиками пальцев до медальона. — Я подтверждаю, что этот медальон подлинный, а с этим и ваше право находиться на территории Летающей Крепости Нерра в качестве гостя. О вашем прибытии незамедлительно доложат графу Неррону, но на личную встречу с ним вы можете рассчитывать только в том случае, если оставите всё своё оружие на входе в Крепость. Там же вам необходимо будет оставить и коня — о нём позаботятся. Если вас устраивают такие условия, то прошу вас отдать мне портупею с вашим мечом сейчас и проследовать за мной.

— Я согласен на ваши условия, — ответил Ярослав, пряча медальон обратно в карман, и начал отстёгивал портупею с мечом.

Стражник сложил своё копьё и положил его ножны на правом бедре, а затем, взяв оружие Ярослава, повёл гостя к небольшой двери в правой створке ворот, размера которой было как раз достаточно, чтобы пройти одному пешему человеку за раз, ведя за собой коня с поклажей.

Стражник особым образом постучал металлическим кольцом, прикованным к металлической поверхности двери, и крикнул:

— Открывай! Гости!

На двери не было ручки, и открыть её можно было только изнутри. Дверь открылась наружу. Стражник придержал её створку, пропуская Ярослава в крепость, и зашёл следом.

По другую сторону ворот их встречали ещё двое стражников, но одеты они были уже иначе — лишь в серо-чёрную форму, без курток и шапок. У каждого на поясе было так же по мечу.

Коня у Ярослава тут же забрали и повели к одному из близлежащих зданий.

— Ещё оружие имеется? — спросил новый стражник лет двадцати со светлыми волосами, собранными в короткий хвост.

— Да, — честно признался Ярослав и достал небольшой нож из голенища правого сапога.

Нож забрали, Ярослава обыскали — ничего больше не нашли.

— Следуйте за мной, я отведу вас к графу, — сказал светловолосый.

— Прошу прощения, — сказал Ярослав, — но у меня есть второе поручение от Орэна Берегдеса. Он просил меня передать личное письмо страже на входе в Крепость. Могу ли я отдать его вам?

— Откуда вы знаете Орэна Берегдеса? — удивился стражник.

— Он сейчас живёт в нашем поселении в Дремире.

— Живёт? — с недоверием в голосе уточнил стражник. — Не гостит?

— Именно так, — подтвердил Ярослав.

— Вы можете отдать письмо мне, — задумчиво ответил стражник и, забрав протянутое письмо, спрятал его за пазуху, а следом спросил: — Есть ли у вас ко мне какие-либо ещё просьбы?

— Нет.

— Тогда следуйте за мной, — сказал он и пошёл по широкой улице, что вела от ворот к центральной площади Крепости. Ярослав пошёл следом.

Через несколько десятков шагов он с удивлением понял, что внутри Крепости совсем не было снега, даже подтаявшего. Её серые улицы были сухие и чистые.

«Да и по ощущениям здесь намного теплее, чем снаружи, — подумал он. — Воздух совсем не морозный. Я бы сказал, что здесь прохладно, как ранней весной или поздней осенью».

На улицах был пустынно, как и на центральной площади. Когда они дошли до подножия Башни Графа, уже были глубокие сумерки, но всё же было ещё достаточно светло, чтобы разглядеть, что их там ждёт мужчина средних лет в чёрном сюртуке, с короткими тёмным волосами и короткой, аккуратно подстриженной бородкой.

— Здравствуйте, Ярослав из Рода Оскольда, — первым поздоровался мужчина, когда они поднялись по ступенькам ко входу в Башню. — Я Геральд, советник графа Неррона. Граф вас ждёт. Прошу, следуйте за мной.

«Чувствую себя посылкой, которую передают из рук в руки», — мысленно усмехнулся Ярослав, но поздоровался вежливо:

— Здравствуйте, Геральд. Сочту за честь.

Ярослав проследовал за Геральдом в Башню и оказался в большом зале с колоннами, освещенном магическими светильниками. Матово-белые кристаллы светильников тускло подсвечивали всё помещение, создавая лишь достаточно освещения, чтобы было видно куда идти.

Геральд с Ярославом подошли к самой широкой центральной колонне первого этажа Башни, являющейся подъёмником на верхние этажи, и поднялись наверх.

Через несколько минут Ярослав уже стоял в кабинете графа Неррона в нескольких шагах от его стола.

Зная, что на чужбине принята особая форма обращения к представителям дворянских кровей, Ярослав поприветствовал графа Неррона согласно местному этикету.

— Здравия желаю, Ваше Сиятельство, — сказал он. — Я, Ярослав из Рода Оскольда, прибыл из Дремира с посланием для Вас от Старейшин Яренки. Мне было велено передать вам письмо.

— Здравствуйте, Ярослав из Рода Оскольда, — учтиво ответил граф Неррон, подчеркнув, что уважает собеседника, назвав его полное имя. — Могу ли я увидеть письмо?

Ярослав достал письмо из поясной сумки для документов и, подойдя к столу, протянул его графу.

— Благодарю, — ответил граф, взяв письмо, и сразу же его распечатал.

Ярослав сделал несколько шагов назад и остался стоять, расфокусировано глядя перед собой.

Граф быстро пробежался глазами по письму и сказал:

— Вы получите мой ответ в течении нескольких дней. На это время я приглашаю вас побыть моим гостем. Геральд вам покажет, где вы будете жить. Если у вас появятся какие-либо вопросы, обращайтесь к нему.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — ответил Ярослав и покинул кабинет графа вслед за Геральдом.

Граф поселил его в одном из постоялых домов у края центральной площади Крепости. Его комната находилась на втором этаже и выходила окнами на площадь.

Оружие Ярославу, конечно же, не вернули, чему он не особо удивился, но забрать часть своих вещей из конской поклажи всё же дозволили. Обустроившись на новом месте, Ярослав спустился на первый этаж постоялого двора, чтобы