– Я пойду с тобой, Крена, с тобой, – сказал он без особой радости.

Его старшие товарищи озирались по сторонам, вдруг увлёкшись почёсыванием пушистой шкурки.

– Я не пойду с тобой, – заговорил человек-аист после очередного вдоха, с надменным видом приглаживая перья. – Но я полечу с тобой, полечу.

– Хорошо, – кивнул человек-жаба. – И я пойду с тобой, женщина, говорящая на тысяче языков. Но мне придётся взять с собой воду, воду, потому что я без воды не могу, не могу.

Рена перевела людям, что вызвались трое добровольцев.

– Вот и хорошо, этого достаточно, – ласково проговорила Аликс, медленно придвигаясь ближе к Рене, за которой ревниво следили глаза полулюдей. Аликс протянула руку, чтобы схватить Рену за локоть, но круг полулюдей угрожающе сжался, и она передумала. – А теперь объясни мне, пожалуйста, откуда ты знаешь языки…

Договорить она не успела.

На поляне возникла ужасная фигура, будто явившаяся из страшного сна. На первый взгляд казалось, что едва шевелящееся тело обуглено и кожа свисает клочьями. Полулюди в испуге разбежались, люди-аисты, захлопав крыльями, взмыли в воздух.

Представители Советов Гильдий не сводили глаз с чёрной фигуры. Человек передвигался с огромным трудом, готовый рухнуть в любую минуту. Он шёл к определённой цели.

К Рене.

Глава 24

В Чёрном гнезде

Рена хотела в ужасе отступить, но вовремя догадалась, что, вернее, кто это может быть. Когда жуткое существо приблизилось, она увидела, что висящие лохмотья – всего лишь клочья одежды. Лицо было в саже, но оно принадлежало обычному человеку – высокому мужчине с опалёнными серебристо-серыми волосами и светло-голубыми глазами, в которых застыли боль и ужас.

По глазам Рена его и узнала:

– Окам! Что случилось?!

– Травяное море… – простонала фигура. – Кто-то поджёг Травяное море…

Когда Окама, устроив его поудобнее под большим коливаром, перевязали, оказалось, что раны у него не тяжёлые, и вскоре он собрался с силами и рассказал, что произошло:

– Это началось внезапно. Я был в патруле со своими людьми, и мы первыми увидели огонь. Мы вернулись в Эол и спасли город, но не смогли остановить пламя, которое охватило всё западное Травяное море. Там всё сожжено. Многие погибли.

– Кто это сделал? Кто виноват? – Лицо Роуэна было таким же белым, как перья его разведчика.

– Гильдия Огня, – ответил Окам. – Так нам сказали. Видели подозрительного мужчину с амулетом поджигателей.

– Не может быть! – негодующе воскликнула Аликс. – Ржавчина и пепел, ни один из нас не способен на подобную низость! Убить противника в честном бою – это, пожалуйста, но жечь селян ниже достоинства моей гильдии! Вас обманули, амулеты гильдии легко подделать.

– Неужели? – прищурился Роуэн. Его губы были плотно сжаты. – Разве поджигатели никогда ничего не поджигали?

Аликс встревоженно взглянула на него:

– Ты ведь не думаешь, что… Роуэн, пожалуйста, возьми себя в руки. Какая нам от этого выгода? Клянусь тебе, даю вам всем слово: моя гильдия этого не делала!

Рена вспомнила, как они стояли на холме и смотрели на синие волны Травяного моря. Она вспомнила и слова Аликс: «Вот бы всё это поджечь! Прекрасная получилась бы картина. Прекрасная и ужасная». Быть может, она что-то предчувствовала? Или желала? Кто-то из Гильдии Огня не справился с искушением?

– Я верю, что ты не сделала бы ничего подобного, Аликс, – сказал Роуэн. – Но ты давно не была на Высшем Совете своей гильдии. Кто знает, что там без тебя решили.

– Нет. – Аликс энергично помотала головой. – Мы прибегаем к огню только в самом крайнем случае, на дуэлях. Всё остальное – бесчестье.

– Сейчас мы ничего не выясним, – попыталась успокоить её Рена, хотя колени у неё дрожали от ужасной вести. – Что же случилось потом, Окам?

– Я должен был ехать сюда с посланниками от нашей Гильдии, чтобы успеть к затмению. Но после пожара, в котором погиб и мой разведчик, никто и не заговаривал о переговорах со Скальным замком. В Совете теперь всем заправляет Авиус. Он жаждет кровавой мести народу огня. Но я всё же пришёл. Я обещал тебе, Рена, что сделаю всё, что в моих силах, если ты вернёшь мою любимую Кару. Ты это сделала, и я выполню своё обещание. Вы хотите мира – и я помогу вам его заключить.

Рена едва могла дышать, у неё перехватило горло.

– Спасибо, Окам. Пожалуйста, помогите нам заключить мир – давайте хотя бы попытаемся.

– Я попробую, – кивнул он. – Не знаю, получится ли. Совет Гильдии Воздуха требует Ту 'а 'ва от Гильдии Огня в течение трёх дней, иначе будет война.

Ту 'а 'ва! Это официальное извинение за причинённые обиды, а также обещание бесплатно предоставлять все товары и услуги всей гильдии в течение нескольких зим. «Люди огня никогда на это не пойдут, – подумала Рена. – Они слишком гордые».

Эннобар, посредник регентши, до сих пор хранил молчание. Услышав об огненной катастрофе в Травяном море, он побледнел. Теперь он заговорил:

– Женщина из Гильдии Огня права. Её народ здесь ни при чём.

Все повернулись к нему. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать его слова. Затем на посредника посыпался шквал вопросов.

Эннобар поднял руку, призывая к тишине:

– Я поклялся никогда не раскрывать того, что становится мне известно по долгу службы. Но думаю, что сейчас настал момент нарушить клятву. Я не знал, что планирует правительница – вместе с советниками. Но теперь мне всё ясно. Я вспоминаю короткие замечания, происшествия, необычных посетителей – и складывается полная картина.

– Вы хотите сказать, что правительница приказала поджечь Травяное море? – с сомнением спросила Рена.

Эннобар кивнул. Прежнее высокомерие полностью его покинуло, он казался меньше ростом, но в то же время более человечным. На лбу у него выступили бисеринки пота.

– Я почти уверен. Если бы я знал, что она собирается сделать, то попытался бы остановить её, поверьте мне.

Все задумались, пытаясь собраться с мыслями. Несколько вдохов стояла тишина.

– Разрушенная деревня у границы с Тассосом, – наконец проговорила Рена. – Там была разбита живая изгородь, и я ещё подумала, что никто из Гильдии Земли не смог бы этого сделать, хотя у всех нападавших были эмблемы гильдии.

– Возможно, тогда напали Фарак-Али – элитные войска с фальшивыми значками, не принадлежащие ни одной из гильдий, – сказала Аликс. Она явно вздохнула с облегчением. – Гениальная тактика: правительница не рискует навлечь на себя гнев гильдий, но настраивает их друг против друга.

– Мы должны как-то сообщить об этом Гильдии Воздуха! – воскликнул Роуэн.

– Пожалуй, в Эоле уже никто никому